五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

最終章１９話 ここまで長かったような、短かったような

　目が覚めると、そこはグラットンの操縦室。

　視界いっぱいに広がるのは、ニミーとナツの笑顔。

「おお～！　ソラトおにいちゃんがかえってきた～！」

「すごいのです。やりやがったのです」

　仲の良い少女２人のお出迎えとは、ここは天国だろうか。

　だとすれば、俺はまだ死んだままなのだろうか。

　そんなことはない。

　ニミーとナツの背後には、優しく微笑むフユメがいるのだから。

「蘇生完了しましたよ。体に異常はありませんか？」

「いつも通り、なんの問題もない」

　上体を起こし、体を動かし、実際に問題がないことを確認。

　魔王との決戦を終えたばかりとは思えないぐらいに、体は軽やかだ。

　健康な体を早くコターツに入れようと立ち上がると、モニターに映ったアイシアの顔が目に入る。

《ソラさんが帰ってきましたわ！　ということは……わたくしたち、ついにやり遂げたのですわね！》

　向こうもこちらの様子が見えているのか、アイシアは笑顔を咲かせていた。

　こちらとしても、アイシアをはじめヤーウッドが無事なのは喜ばしいことだ。

　今思うと、一国の王女様とこんな風に会話ができるなんて、普通のことではない。

　普通ではない出会いが、普通ではない最高の勝利をもたらした。

　コターツに入る前に、俺はアイシアに言っておくべきだろう。

「アイシア、お前がいなけりゃ、『ステラー』の大艦隊が魔王討伐に参加することはなかった。いろいろと感謝してるよ」

《感謝しなければならないのは、わたくしたちですわ。もしソラさんたちと出会えていなければ、『ステラー』は魔王に滅ぼされていたかもしれないですの》

「まあ、俺は真の英雄だからな。世界を救うのがお仕事だ」

《何より、ソラさんのおかげでシェノさんに会えましたの！　ああ！　シェノさんシェノさん！　英雄シェノさんとの再会が楽しみですわ！　ムフフ》

「お、おう……」

　普通ではないにも限度があるような気がしてきた。

　シェノは銃を手に取り操縦席に隠れてしまっている。

　おかげで彼女は気づいたらしい。

「あれ、なんかションリから通信が来てる」

「ションリ？　またカーラックに怒鳴られなきゃならないのか？」

　うんざり感が一気に噴出した。

　カーラックからの通信など、できれば無視してやりたいところだ。

　無視したら無視したで、結局は後々に怒鳴られるのだろうが。

　もはや深いため息しか出てこない。

　しかし、シェノとの通信を一刻も早く切りたがったシェノによって、ションリからの映像がモニターに映し出されてしまった。

　俺は反射的に怒鳴られる態勢をとる。

　そんな俺の耳に入り込んだのは、静かで真っ直ぐな声。

《……ソラト師匠、無事だった……良かった……》

　モニターに映っていたのは、猫耳と尻尾を立てた勇者様だった。

「メイティか！　お前もよくやったぞ。お前はお前の戦い方を貫いて、カーラックなんて傲慢女まで救い出したんだからな。さすが勇者だ」

《……ありがとう……でも、わたしの隣、カーラック、いる……あんまり、そういうこと言うと、カーラックが、怒鳴る……》

「おっと、それは悪かった」

《貴様ら！　何をコソコソと話して——》

　案の定、怒鳴り声が聞こえてきたが、とっさにメイティが通信を切ったため、俺の鼓膜がダメージを受けることはなかった。

　今頃メイティは、俺の代わりにカーラックに怒鳴られているのだろう。

　まったく、勇者様も大変そうだ。

　あの小さなメイティが、そんな大変な道を、立派な姿で歩み続けているのだ。

　伝説のマスターである俺は、嬉しさでいっぱいである。

　通信が切れ、操縦室に静寂が訪れると、シェノがぶっきらぼうに言い放った。

「この金なしの面倒くさがりが魔王を倒した救世主とか、まだ信じられないんだけど」

　率直なことを言うヤツだ。

　まあ、俺自身も彼女の言葉には同意である。

　と同時に、完全なる偶然でシェノに会えたことに、俺は感謝したい。

　偶然が今の俺たちを形作り、今このときに連れ出してくれたのだから。

　もしシェノと出会えていなければ、今の俺はどこにもいなかったことだろう。

　この際、俺も率直なことを口にしてみるか。

「俺だってまだ信じられないぞ。お前みたいな暴れ馬がニミーのお姉ちゃんなんて」

「え？」

「お、おお、落ち着け、冗談だ。だ、だから銃をこっちに向けるな」

　やっぱりニミーの姉とは思えぬ暴れ馬ではないか、というツッコミは、死にたくないので引っ込めた。

　冗談で危うく死にかけるとは、冗談にもならない。

　シェノが不機嫌になる前に、俺は今度こそ、率直なことを口にする。

「なあシェノ、俺はお前に出会えて良かったと思ってるぞ」

「い、いきなり何！？」

「態度はクソ悪いし、口も悪いが、それでもお前は、俺たちを一度だって見捨てようとはしなかった。だから俺とフユメは魔王に勝てたんだ」

「あ、あんたらがいなくなったら、ニミーが悲しむから仕方なく——」

「お前がニミーのお姉ちゃんらしく、実は仲間思いの優しいヤツなこと、俺たちが知らないとは思うなよ」

「うるさいうるさい！　それ以上言ったら、今までの数カ月分の家賃を請求してやる！」

　それは困るので、お望み通り黙っておこう。

　黙ったら黙ったで口を尖らせるシェノだが、知らん。

　俺は俺の望みを叶えるため、コターツに入った。

　体も心も揉みほぐし、眠気を誘う優しい暖かさ。これこそ至福の時間。

　コターツの中でくつろいでいると、隣にフユメがやってきた。

　体を寄せてコターツに入ってきた彼女は、どこか寂しげである。

「ようやく、終わりましたね」

「だな。ここまで長かったような、短かったような」

　ロクでもない思い出ばかりが蘇るが、それもまた大切な思い出だ。

「いろいろあったな」

「いろいろありましたね」

「いろいろと、ありがとな」

「こちらこそ、いろいろとありがとうございました」

　やはりフユメは寂しそうな表情。

　大事な宝物を抱きしめるかのように、彼女はつぶやく。

「これで、魔法修行は終わりです。私の役目も終わりです」

　言われてみればそうだ。

　魔王を倒した俺は、もう魔法修行をする必要はない。

　救世主派遣法の適用外となった俺にとって、魔法修行補佐のフユメはお役御免だ。

　だからって、フユメと一緒にいる理由がなくなったわけではないのだから、フユメが寂しげな顔をする必要はないのに。

「そんな顔をするなって。魔法修行が終わっても——」

　言いかけて、俺の言葉は中断してしまう。

　いつの間に操縦室にやってきていたラグルエルが、俺の言葉に被さったのだ。

「魔王の反応は完全に消え失せたわ。ついにやったわね、クラサカ君」

　相も変わらず唐突な出現である。

「どうも、ラグルエルさん」

「これでクラサカ君は晴れて真の英雄よ。『救世主派遣法』に則って、あなたを『プリムス』人として迎えることも可能だわ」

　なるほど、俺にはそんな選択肢があるのか。

　けれども俺の心は、すでに決まっている。

　それが分からぬラグルエルではない。

「さあ、クラサカ君はこれからどうするつもりかしら？　と言っても、クラサカ君の答えは知ってるけどね」

　そう言っておかしそうにするラグルエル。

　彼女が思い浮かべているであろう答えを、俺は一切の躊躇もなく言い放った。