五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第５章２１話 懲りないヤツだな、カーラックは

　デイロンとの戦いに終止符が打たれる一方、もうひとつの戦いを終わらせようとする者がいた。

　手錠をかけられた女将校を前にして、腰に手をやるアイシアだ。

「ケイ＝カーラック少将、お話がありますの」

　余裕の笑みと鋭い瞳。

　相変わらずの、優雅さと冷酷さが隣り合った口調。

「あなたは真実を知りましたわ。これから先、どうしますの？」

　カーラックにとっては、あまりに不都合な真実だろう。

　何せ、自分の信じてきたものが一斉に崩れ去ってしまったのだから。

　きっと他の帝國軍兵士たちと同じく、カーラックも呆然としているはず。

　そう思っていたのだが、カーラックもまた相変わらずであった。

「どうしたも何も、私は帝國軍人だ！　私は帝國のために戦い続けるつもりだ！」

「人間でない皇帝を戴いた帝國のために、ですか？」

「馬鹿を言うな！　今の帝國は、断じて帝國のあるべき姿ではない！　魔王とやらに魂を売った大逆人ハオスは、私たちを誑（たぶら）かし、我ら人間から帝國を奪ったのだ！　ならば、本来の帝國を奪還する！　それが私の戦いだ！　今までと何も変わってはいない！」

　人の減った大広間に響くカーラックの怒鳴り声。

　ふと小さく笑ったアイシアは、白く繊細な手を差し出す。

「でしたら、わたくしたちと手を組みましょう。わたくしは、カーラック少将が協力してくれるのを歓迎しますわ」

　敵の敵は味方というやつだ。

　普通ならば、ここでアイシアとカーラックは握手を交わすだろう。

　けれども普通でないカーラックは、アイシアの手を払う。

「ナメるな！　誰が下等生物どもの手を借りるものか！」

「ええ！？」

「この銀河を支配し平和と安定をもたらすのは、我ら人間だ！　我ら人間が下等生物の手を借りるのではなく、貴様ら下等生物が我ら人間の手を借りるのだ！」

「この期に及んで、まだそんなことを言うのですね……」

「我ら人間の手を借りたければ、私たちを解放しろ。そうすれば、貴様らにとっても悪くない未来が待っているのだぞ。さあ、その合理的な頭を動かせ」

　圧倒的に弱い立場も気にしない、なんとも傲慢な言葉が踊った。

　これには誰も彼もが呆気にとられ、困惑する始末。

　俺は、過去の自分の言葉を後悔している。

――どうせ落ちぶれるなら、自分の道を突き進んで落ちぶれろ。

　きっとカーラックは、それを実践しているのだろう。

　幸い、誰も俺のせいだとは気づいていないようなので、俺は口を閉ざした。

　メイティは微妙な表情で俺を見つめているが、何も言わないのでセーフ。

　しばらく困惑した空気が張り詰める中、アイシアは考える。

　考えた結果、彼女は大きなため息をつくのだった。

「はぁ……分かりましたわ。カーラック少将とあなたの部下を解放するよう、銀河連合に掛け合ってみますの」

　疲れた顔をしたアイシアと、勝ち誇ったかのような顔をするカーラック。

　苦労ばかりの王女様と、嫌な女将校である。

「懲りないヤツだな、カーラックは」

　思わずそんな感想が俺の口から飛び出してしまった。

　あの女将校、俺が思っていた以上に傲慢で、悪運の強いヤツだったようだ。

　カーラックの言動に呆れていると、俺の背後に１人の男が近づいてくる。

　魔王ではなく国王の顔をした彼――カムラは、どこか申し訳なさそうに俺に話しかけた。

「君が救世主の、クラサカ＝ソラトか」

　思えばカムラと話すのはこれがはじめて。

　今さらではあるが、国王との会話とは緊張するものである。

　無意識に背筋を伸ばした俺は、緊張気味に答えた。

「はい」

「この度は、よくぞ我が国サウスキアを救ってくれた。感謝する」

「そんな、俺はただ魔王を倒したかっただけです」

「我輩が君に感謝するには、それだけの理由でも十分過ぎるくらいだ」

　ちょっと前まで魔王であったとは思えぬ低姿勢なカムラ。

　破壊の使者としての姿しか知らぬ俺からすると、現在のカムラの姿は新鮮だ。

　といっても、彼と俺の関係はまだ浅い。

　しからば当然、話題は共通の存在へ。

「我が娘のアイシアが世話になったようだが、迷惑はかけなかったか？」

「ええと……それは……」

　口が裂けても『いいえ』とは言えない。

　されど『はい』とも言えない。

　この数ヶ月間を、俺は一体どう説明すれば良いのか。

　返答に窮した俺は、結果的に黙り込む。

　するとカムラは、瞳を冷たくさせて言い放った。

「まあ良い。アイシアと君が手を組み、我輩に対してクーデターを起こすよりは、アイシアが君に迷惑をかけていた方がいく倍もマシというものだ」

　冷淡な視線が俺とアイシアに向けられた。

　この意地悪さ、どことなくアイシアらしさを感じる。

　やはり２人は親子だ。嫌な親子だ。

　嫌な親子ではあるが、多少の親近感が湧いた。せっかくなのだから、会話を続けよう。

「あの、ひとつ質問しても？」

「どんな質問でも答えよう。君は命の恩人なのだから」

「なぜカムラ陛下は、魔王に勝てたんですか？」

　今後の魔王との戦いのために必要な情報を揃えるための質問。

　というのは建前で、実際は俺の興味本意による質問。

　兄妹の思い出話が勝利へのトリガーになったとは思えない。これは断言できる。

　では何が、魔王を打ち倒す要因となったのか。

　カムラはどこか遠くを見つめ、落ち着いた口調で答えた。

「亡き妻のことを思い出したのだ」

　そこからはじまったのは、カムラの昔話。