五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第４章１７話 これより作戦フェーズ２を開始する

　回収できたのは、３人分の戦闘服と２人分の制服。制服のうちの１着は、階級章を見る限り大佐のものらしい。

　悪くない組み合わせだ。

　これからは、この軍服を着て帝國軍兵士に偽装し、牢獄に向かうことになる。

　もちろん危険な任務であり、またエレベーターの監視も必要だろう。

　そこで、特殊部隊のリーダーが大佐の制服に、シェノがもう１着の制服に、俺とメイティ、特殊部隊の隊員の１人が戦闘服に身を包んだ。

「わあ！　かわいい！　メイティちゃんは戦闘服を着ていても、そのかわいさを隠しきれてません！」

「……ふにゃ……！」

　目を輝かせたフユメに撫でられ、どことなく困り顔のメイティ。

　気にせずメイティを撫で続けるフユメは、そのままシェノに視線を向け微笑んだ。

「シェノさんも、制服姿が似合いますね！」

「そうかな？　あたしとしては、ちょっと動きづらいんだけど……」

　息苦しそうにするシェノではあるが、今回はフユメの言う通り。

　かっちりとした男物の制服だというのに、今のシェノは歴戦の戦士のようだ。

　死地をくぐり抜けてきた鬼の大尉、といったところか。

「準備は完了したようだな。これより作戦フェーズ２を開始する。行くぞ」

　帝國軍の大佐に化けた特殊部隊のリーダーは、時間を惜しみ出発の態勢に。

　戦闘服を着た俺も、リーダーの言葉に従い倉庫の出入り口に足を向けた。

「フユメ、エレベーターの監視は任せたぞ」

「はい。怪しい動きがあれば、すぐに連絡します。みなさん、気をつけてくださいね」

　普段通りの格好のフユメと４人の特殊部隊隊員は倉庫で待機。

　俺たちは優しい微笑みに見送られながら、ゆっくりと、だが自然に倉庫を後にする。

　それにしても、いくら帝國軍兵士の格好をしていようと、敵地のど真ん中に立つのは緊張するものだ。

　一応、俺たちの周りを歩く数十人の帝國軍兵士たちは、俺たちに特別な視線を向けることはない。

　彼らにとって、今の俺たちは顔も名も知らぬ同僚である。

　けれどもこちらからすれば、彼らは敵。

　いつ正体がバレるかもしれない恐怖に怯えながら、俺は軍帽を深くかぶった。

　対してシェノと２人の特殊部隊は、堂々と廊下を歩く。猫耳と尻尾を隠したメイティも、知らずに見れば立派な帝國軍兵士である。

　なんだかんだと、俺たちはエレベーター前に到着し、エレベーターに乗り込んだ。

　青白い光に照らされた、動く狭い空間。

　わずか数分、されど数分ぶりの敵のいない場所で、俺は一息つく。

「意外とバレないもんだな」

「帝國軍の兵士なんて１０００万人以上いるからね。そうそうバレないでしょ」

「まあ、そりゃそうか」

　東京都民とて、東京に住む全ての人の顔を知っているわけではない。

　数人の埼玉県民が混じっていたところで気づきはしない。

　誰も俺たちのことなど興味がないのだ。

　単に俺が心配しすぎなのだ。

　とはいえ、これからの任務は楽観的ではいられないだろう。

「魔術師、牢獄に到着したら、敵を攻撃するのか？　それとも、先ほどと同じく敵は殺さないのか？」

　特殊部隊リーダーの質問に対し、メイティはぺこりとうなずいた。

　あくまで不殺を貫き通すメイティ。

　俺はそんな彼女の味方だ。

「じゃ、いつも通りの攻撃で良いんだな？」

「……うん……」

「今回は、そこに電気ショック魔法も追加か？」

「……そう……」

「よおし、伝説のマスターに任せなさい」

　エレベーターのパネルに表示された数字は、牢獄への到着を報せる。

　静かに開いた扉の向こう側には、牢獄の入り口を管理する１体のドロイドが。

　帝國軍の兵士として、俺はドロイドの前に立った。

《何かご用でしょうか？》

「ここに囚われてる銀河連合の囚人と話がしたくて」

《そのような予定はありませんが、緊急の用件でしょうか？》

「ああ、お前と話をしてる暇もないぐらいに緊急だ」

　機械的なことしか言わぬ機械の相手は面倒だ。

　話を手っ取り早く終わらせるために、俺は電気ショック魔法を使いドロイドをショートさせた。

　特殊部隊の２人は制御盤を操作し、牢獄の出入り口を開く。

　花開くかのごとく開かれた何重もの分厚い扉と、一瞬で消えた網目状のレーザー。

　俺たちの前には、数体のドロイドと２人の兵士が仕事する六角形の部屋が広がった。

　殺風景なこの部屋で、２人の兵士は訝しげに俺たちを見つめる。

「……ソラト師匠……！」

「やるか！」

　小細工は不要だ。俺とメイティは腕を突き出し、氷魔法を放った。

　メイティの氷魔法は２人の兵士の脚を凍らせ、俺の氷魔法は数体のドロイドを凍らせる。

　自由を奪われ焦る兵士と、床に落下し金属音を鳴らすドロイド。

　涼しさを増した部屋に鳥肌を立てながら、俺とメイティは身動きのとれぬ兵士とドロイドの側へ。

　続けて電気ショック魔法を発動、彼らは気絶（ショート）し一切の動きを止めた。

「……倒した……」

「掃除は終わったぞ」

「さすがは魔術師のお二方だ」

「さっさと銀河連合の高官、救出しよ」

　特殊部隊の２人は俺とメイティの魔法に感心した様子。

　一方のシェノは、見慣れた魔法などには興味を示さず、制御盤を眺め高官を探しはじめた。

「お宝の在り処は……第三ブロックの……１０から１４だね」

「分かった。行こう」

　シェノの言葉に従い、六角形の部屋から伸びる５つの廊下のひとつへ。

　まともな明かりもなく、四方を囲む壁に押し潰されてしまいそうな不快感を抱かせる廊下。

　行く手を遮る複数の鉄柵をマグマ魔法で溶かし突破すると、ようやく目的地に到着だ。

「ここか。よし、扉を開けるぞ」

　高官たちが捕まる牢獄と廊下を隔てる固い扉もまた、マグマ魔法で破壊する。

　灰色の無愛想な扉は歪に溶かされ、もはや扉としての機能を失った。

　オレンジ色の輪っかを描く扉から牢獄を覗くと、そこには怯えた様子の人々が。

　人々、と言っても彼らは人間ではない。細い手足と縦長の顔、柔らかい羽毛が特徴の種族――ヨンピュ人たちだ。

　高官の家族というだけあって、牢獄の中にいるのは子供を含む男女５人。

「な、なんだお前らは！？」

「またニンゲンが襲ってきた！？」

「ママ～！　怖いよ～！」

「大丈夫よ。ママとパパが守ってあげるからね」

「劣等種！　これ以上、私の家族に手を出すことは許さん！」

　しょっぱなから罵詈雑言とは傷つくものだ。

　だが、これも仕方のないことだろう。

　デスプラネットで帝國の軍服を着た人間を見れば、それが帝國軍の兵士と思うのは当然のこと。

　特殊部隊のリーダーは一歩前に出て、高官とその家族に同盟軍のシンボルを見せ言った。

「我々は銀河連合同盟軍です。皆様の救出に来ました」

「銀河連合同盟軍！？　なぜ銀河連合が私たちを救うのだ！？」

「皆様が救うに値する命であると判断したからです」

　反銀河連合的政策を進める惑星の高官は首をかしげ、リーダーは率直に答える。

　あまりに率直すぎるリーダーの答えに、俺は苦笑してしまった。

　ところが、合理で固められた者たちにとっては、リーダーの答えこそ納得できるもの。

　多少の戸惑いを隠しながらも、ヨンピュの高官たちは落ち着きを取り戻した。

「他の牢獄も開けるぞ」

　残る牢獄は４つ。

　俺はマグマ魔法を使って４つの牢獄の扉を破壊し、デスプラネットに囚われていた全ての高官とその家族を解放した。

　大きく真っ黒な目が特徴的なのがゼイ人、５つの脚と鱗（うろこ）状の肌が特徴的なのがメルガーラ人。

　高官はそれぞれの惑星から２人ずつの６人、それに家族を加えて２０人、うち８人は子供だ。

「大所帯だな」

「こいつらを格納庫まで連れて、奪った輸送機で逃げる？　ひどいピクニックだね」

「家族で楽しむデスプラネットツアーってか？　はあ……面倒だ……」

　救出する高官とその家族の人数が２０人であるのは知っていた。

　彼らを無事にデスプラネットの外へ連れ出す作戦も用意している。

　それでも、実際に２０人の家族たちを前にすると、作戦が途端に面倒に思えてきた。

　何より、その作戦自体も危ういものなのである。

　特殊部隊のリーダーは、メイティに２着の帝國軍兵士の軍服を持たせ、フユメたちのもとへ向かわせていた。

　そして、たった今、メイティとフユメから連絡が入る。

《……フユメ師匠たち、援護する……》

《私たちはいつでも作戦を開始できますよ》

「了解」

　時を同じくして、帝國軍兵士の格好をした２人の特殊部隊隊員が牢獄にやってきた。

「我々も準備完了です」

「いつでも命令を」

「よし、では作戦フェーズ３をはじめる」

　作戦フェーズ３――デスプラネットからの脱出。

　この難しい任務を成功させることができるかどうかは、もう俺たちの頑張り次第だ。