五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第３章２話 グラットンまで案内してほしいのですけれども

　アイシアの自己紹介に対し、メイティは疑問を突きつける。

「……どうして、あの人たち、働くの……？」

　ここ『ステラー』は、資源と食料が半永久的に取得できる世界。

　労働などせずとも、生命は寿命を全うできる世界。

　それでもなお、重労働に身を費やすのはなぜなのか。

　このメイティの疑問に対し、アイシアはフッと笑って、おとぎ話から遠く離れたことを口にする。

「あの方々は、戦争で故郷を失ったり、ビジネスに失敗したり、マフィアに追われたりして、社会からはじき出されてしまった者たちですわ。何もかもを失い、金を稼がなければ命も危ない。けれどもならず者として生きていく力はない。そんな方々ですの」

　滔々と語るアイシアに、メイティは黙り込む。

　メイティも彼らと同じ、社会からはじき出された者の１人だったのだ。

「サウスキア王国は、そういった方々に、こうした植民惑星で職を与えていますのよ。鉱石の採掘など、ドローンにやらせた方が効率は良いのですから、あまり多くの給与は与えられませんがね。もちろん、最低限の住居と食料は与えていますわ」

　厳しい現実に引き戻された俺は、小さくため息をついてしまった。

　夢の宇宙時代、半永久的な資源と食料があろうと、全生物の幸福は保障されないのである。

　それをおとぎ話のお姫様のようなアイシアに教わるとは、何かの皮肉だろうか。

　俺と同じく、メイティも複雑な表情。

　少しの希望を求めたのはフユメだ。

「あの方たちを直接、救える手はないんですか？」

　切実な願いである。

　対してアイシアは、困ったように笑った。

「マフィアを潰したり、巨大企業や銀行を説得し借金をチャラにしたり、戦争を終わらせたりすれば、可能ですわね。でもそれは、わたくしにではなく、サウスキア王国の王であるカムラ＝ランケスター、あるいはベニート＝ランケスター王子にお願いすべきですの」

　両の手の平を上げお手上げポーズのアイシア。

　フユメもアイシアの言う通りだと思ったか、口を閉ざしてしまう。

　辺りを漂う重い空気に、俺たちは押しつぶされてしまいそうだ。

「で、アイシアさんはなんで俺たちに話しかけてきた？」

　重い空気を払いのけようと、俺は根源的な質問をアイシアに投げつけた。

　俺たちとアイシアには面識がないのだ。

　それでも俺たちに話しかけたアイシアの心にあるのは、ただの好奇心か、いたずら心か、それとも。

　しばしの間を置き、彼女は答える。

「それは、あなた方が有名人だからですわ。お会いできて光栄です、クラサカ＝ソラトさん、コイガクボ＝フユメさん、メイティ＝ミードニアさん。ハル姉妹はここには不在で？」

　自己紹介はしていない。面識もない。

　だがアイシアは、当たり前のように俺たちの名を口にした。

　ここにはいないシェノ＝ハルとニミー＝ハルの名すらも、彼女は口にしたのだ。

　面識のない人物に自分の名を当てられるのは、なんとも気味が悪い。

　底知れぬ警戒心が俺の頭を縛り付ける。

　表情を強張らせたフユメは、慎重に聞き返した。

「どうして私たちの名前を……？」

「あなた方に話しかけた理由と同じですわ。ハル姉妹のグラットン、魔術師たちの何でも屋さんの噂が、わたくしの耳にも届くぐらい、あなた方は有名人なんですのよ」

　そんな噂がある、というのは先日エルデリアに教えてもらった。

　シェノも、噂のおかげで仕事が増えたと喜んでいた。

　だからといって、俺たちはならず者の端くれ。アイシアのようなお嬢様（・・・）に、俺たちの噂が簡単に伝わるとは思えない。

――これは面倒事の前兆だ！

　俺の直感がそう叫ぶ。

　ならば、この面倒事は他人に押し付けてしまおう。

「仕事ならシェノに頼んでくれ。俺たちはやることがあるんでな」

「シェノさんは、今どこに？」

「あっちの方に小汚い輸送船があるはずだ。そいつがグラットンだから、シェノはそこにいるはず」

「まあ！　そうでしたの。できればソラさんに――」

「ソラさん？」

「おっと、失礼。できればソラトさんに、グラットンまで案内してほしいのですけれども」

　愛想の良い笑みを浮かべたアイシアを前に、俺は答えを一旦しまい込む。

　そしてフユメとメイティを集め、３人で小会議を開いた。

「どうする？　魔法修行をサボれるし、変な人をシェノに押し付けられるから、俺はアイシアを案内しても良いんだけど」

「ソラトさん、本音をぶっちゃけないでください。それより、アイシアさんは何かを企んでいるように見えますが」

「実は俺もそう思ってる。メイティ、アイシアは俺たちに敵意を抱いてるか？」

「……待って……」

　わずかにアイシアを眺めたメイティ。

「……敵意、感じない……」

「そうか。なら――」

「……でも、ウソをついてる……本心では葛藤してる……それと……すごく、すごくすごく、シェノに会いたがってる……」

「なんだそれ、怪しさ満点だな」

　心の葛藤とウソは両立するだろう。

　では敵意のないウソとは何か。

　シェノに会いたがっている、というのだから、アイシアのウソはシェノに関係することか。

　何も分からない。

　分からないからこそ、俺はアイシアを怪しいと思う。

「お話し合いはまだ終わりませんの～？」

　とてもウソをついているとは思えぬ笑顔と余裕を纏（まと）い、アイシアが俺たちにプレッシャーをかける。

　あまり長く会議をやっている時間はなさそうだ。

「ウソをついていても、敵意がないのなら大丈夫だと思います」

「よし、アイシアをグラットンに連れていこう」

　フユメの指摘が俺にそう決断させた。

　まさしくフユメの言う通りだ。

　敵意がない相手の願いを断る理由は、どこにもないのだ。

「アイシアさん、グラットンに案内するから、ついてきてくれ」

「ありがとうございますわ！　ムフフ、ついていきますとも」

　なんだろうか、今の粘り気のある笑みは。

　ますますアイシアの怪しさが加速しているが、今は気にしないようにしよう。

　俺たちは鉱山を背に、グラットンが休むターミナルへと向かった。