五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第２章２７話 ……だから、これからも魔法修行、頑張る……

　デスプラネットの残骸での戦いから数日。

　この数日間、俺とフユメ、メイティの３人は魔法修行に勤しみ、シェノは金稼ぎに汗を流し、ニミーはよく遊ぶ。

　つまりはいつも通りの生活だ。

　さて、本日はグラットンにエルデリアとＨＢ２７４が訪ねてきた。

　２人の訪問は、メイティの修行がどこまで進んでいるかの調査が目的。

　コターツの中で、エルデリアは事務的に言う。

「どうなんスか？　メイティさんの訓練、うまくいってるッスか？」

「ああ、順調だぞ。順調すぎるくらいだ。もしかしたら、この世界で最も強いヤツになってるかもしれないな」

　ただし、一番強いのは俺だが。

　さすがのメイティでも、俺ほどの大規模魔法は使えない。

　こればかりは操作できる魔力の限界だろうと、フユメは分析していた。

　それでも俺の次に強いということは、メイティが『ステラー』で最強の人物であるのは間違いないだろう。

　エルデリアはコターツに体を乗り出し、目を泳がせる。

「この世界で最も強い！？　それって、例えじゃないッスよね！？」

「本気で言ってるぞ」

「ただの親バカじゃないッスよね！？」

「否定はしにくいが、メイティが最強なのは確かだ」

　しかしまだ、エルデリアは俺の言葉に半信半疑。

「……具体的に言うと、どう強いんスか？」

「まずマグマを自由自在に操れる」

「マグマ……！？」

「それと、俺よりもピンポイントで相手を氷漬けにする」

「氷漬け……！？」

「魔法を駆使して料理もできちゃう」

「料理……！？」

「何より、１人の命も奪わずに戦いに勝っちゃう。これは俺よりも優れた点だ」

「すごいッス……メイティさん、すごすぎッス！」

　興奮から体を小刻みに震わせるエルデリア。

　第三者から弟子を褒められると、伝説のマスターとしては自然と口元が緩んでしまう。

　俺たちの話が聞こえたか、後方で作業中（・・・）のフユメも、自分が褒められたかのように微笑んでいた。

　一方で、同盟軍の一員であるエルデリアの反応は、俺にとっては心配な部分もある。

　後腐れないよう、ここははっきり言っておくべきか。

「なあ、メイティの将来について、話がある」

「なんスか急に？」

「いいか、メイティは軍隊に戻る気はない。もしお前ら同盟軍がメイティを強制的に軍に戻そうとすれば、俺は許さない。許さないぞ、絶対に！　メイティは誰にも渡さんぞ！」

「別に良いッスけど」

「え？」

　あれだけメイティを戦力として欲していた同盟軍のことだ。

　そう簡単に同盟軍がメイティを諦めるとは思えなかった。

　最悪、同盟軍と一戦交える決意もしていた。

　しかしエルデリアの答えは、不安や決意を嘲笑でもするかのようにあっさりとしたもの。

　呆気にとられた俺に対しエルデリアは説明する。

「まだ伝えてなかったスか。いやね、最近、同盟軍に強力な助っ人が現れたんッスよ。その人たちも十分に強いんで、同盟軍はメイティさんから興味を失ってるみたいなんッス」

「なんだと！？　メイティが不要だと言いたいのか！？」

「それはそれで怒るんッスね」

　苦笑いするエルデリアに、俺は自分の言っていることの理不尽さに気づかされた。

　続けてエルデリアは可笑しそうに笑う。

「ソラトって、メイティさんのことになると必死になるッスよね。最初は面倒だとか言ってたのに」

　何も言い返せぬ俺。

　加えて、ニミーから解放されたＨＢ２７４が言い放った。

《面倒くせえからの親父気取りか？　ったくよ、理解できねえぜ》

「まあ、ソラトのそういう合理性もへったくれもないところが、メイティさんの修行が順調な理由だったりするんッスよね」

《人間特有の感情優先ってヤツが、あのニャアヤのお嬢ちゃんの能力を開花させたってことかよ》

「ＨＢ、正解ッス。こればっかりは、人間じゃないボクたちには真似できないことッスよ。というわけでソラト、メイティさんの将来のためにも、フユメさんとメイティさんとの家族生活（・・・・）、続けてくださいッス」

「お前ら……好き勝手なことを……！」

　だんだんと顔が熱くなってきた。

　これ以上は、エルデリアとＨＢ２７４のイジリに耐えられそうにない。

　誰か俺を助けてくれ、などと思っていると、

「みなさん、メイティちゃんがプーリンを作ってくれましたよ」

「……みんなに、喜んで、ほしい……」

「おお～！　プーリンだ～！」

「おお～！　食べる！　すぐに食べる！」

　美味しそうなプーリンを運ぶフユメとメイティ、無邪気に喜ぶニミー、一瞬でコターツに入り込んだシェノ。

　エルデリアとＨＢ２７４も、プーリンという単語に釘付けだ。

「待ってたッス！　この前に差し入れでもらったプーリン、激ウマだったッスからね！　ケイナさんも、差し入れのプーリンを喜んでたッス！」

《今日はプーリン目当てに来たようなもんだからな。おいらはドロイドだから食えねえけどよ》

　どうやらエルデリアも、そしてケイナも、すでにプーリンの犠牲者（・・・）になっていたらしい。

　仕方のないことだ。

　メイティのプーリンは、まさに古代兵器級の美味しさ。虜にならない方がどうかしている。

　あのシェノをも狂わせる味は、伊達ではない。

　コターツの上にはプーリンとスプーンが並べられ、俺たちはその時を待つ。

　俺とフユメの間にメイティがちょこんと座れば、いよいよその時だ。

「みんな揃いましたね。それじゃ、いただきます」

「「「「いただきます！」」」」

　プーリンとスプーンを手に取り、無我夢中でプーリンを口にする俺たち。

　口の中いっぱいに透明な甘さが広がると、俺たちは一斉に表情をとろけさせた。

　ここは天国だろうか。

「……みんな、喜んでる……嬉しい……」

　自分の作ったプーリンが俺たちを笑顔にする。

　それを一番喜んでいるのは、猫耳と尻尾を伸ばし、明るい笑みを浮かべたメイティだ。

　ようやく、彼女は自分の願いを叶えられるようになったのだ。

　だからこそなのだろう、メイティは俺とフユメの手を握る。

「……ソラト師匠、フユメ師匠……」

「どうした？」

「どうしました？」

　しばし間を置き、息を吸うメイティ。

　小さな勇気と決意を胸に、彼女は力強く言った。

「……私、勇者になるために、もっと頑張る……だから、これからも魔法修行、頑張る……」

　はじめて出会ったときからは想像できぬ笑顔を浮かべ、未来を語ることを覚えたメイティに対し、俺たちの答えは決まりきっていた。

「そうか。ま、お前のやりたいようにしろ」

「メイティちゃんの魔法修行は、私もソラトさんも全力でお手伝いしますよ」

「……ありがとう……」

　さらなる喜びを胸に、メイティはプーリンを食べる。

　フユメは優しく笑って、メイティの頭を撫でるのであった。

　メイティと同じくプーリンを口にした俺は、師匠として補足する。

「ここで師匠からのワンポイントアドバイス」

　小首をかしげるメイティ。

「無理だけはするなよ。急がば回れって言葉もあるぐらいで、たまには遠回りして休憩するのも必要なことだ」

「……分かった、ソラト師匠……」

　ぺこりとうなずくメイティ。

　俺とメイティのやり取りを見ていたエルデリアは、ニタニタとしながらつぶやいた。

「思った以上に師匠っぽいッスね、ソラト」

「あんまり期待しない方が良いよ」

「シェノさん、それはどういうことッスか？」

「見てれば分かる」

　何やらシェノが冷淡なことを口走っているが、知らん。

　俺にはまだ、メイティに伝えなければならないことがあるのだ。

　一番大事なことを伝えなければならないのだ。

「それにな、メイティが休憩してくれないと、俺が休憩できないだろ」

　これだけは譲れない。

　伝説のマスターであろうと休憩時間は必要だ。

　コターツに潜りナマケモノのごとくゆったりと過ごす時間が必要なのだ。

　俺は、日常を変えるつもりはないのである。

「あ……そういうことッスか……」

「そういうこと」

　苦笑いするエルデリアと、呆れ返るシェノ。

　そこはかとなく膨れっ面をしたフユメは、俺の顔をじっと見ながら、厳しい言葉を投げつけてきた。

「ソラトさん、自分の魔法修行のことも忘れないでくださいね」

「はいはい、分かってるよ」

　メイティと出会い、俺はすっかり伝説のマスターになったつもりでいた。

　ところが、フユメの言う通りだ。

　俺は『ムーヴ』の救世主になるため、フユメの補佐のもと魔法修行をしている最中なのである。

「なあメイティ、俺たちがお前の修行を手伝うように、メイティも俺たちの修行、手伝ってくれるか？」

「……うん、もちろん……」

　これからも俺は、フユメやメイティ、そしてシェノやニミーとともに、魔法修行に勤しむ毎日を続けていくのだろう。

　しかし同時に、俺は思うのだ。

　全くの偶然によって、俺はメイティの師匠となった。

　ならばこれからも、全くの偶然によって、全く想定外のことが起きるかもしれないと。

　俺たちの前にあるのは、何が起きるか分からぬ大宇宙の旅。

　想像力と驚きに満ちた魔法修行の旅が、俺たちを待ち構えているのだ。