五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第２章１９話 ……これなら、プーリン、作れる……

　魔法修行を終わらせ、グラットンへ。

　グラットンに到着すると、早速ニミーが俺たちを迎えてくれた。

「おかえりなさい！」

「ただいま」

「ねえねえ！　あのね、おねえちゃんがね、こだいへーきプーリンのそざい、あつめてくれたよ！」

「お、ホントか！？」

「ほんとうだよ！　こっちこっち！」

　ニミーに連れられ操縦室へ向かうと、昼寝するシェノと、コターツの上にずらりと並べられた食材、調理道具の数々が目に入った。

　ニミーは両腕を広げ、食材と調理道具を俺たちに紹介してくれる。

「これが『たまご』だよ！　これが『ぎゅーにゅー』！　それでね、これが『おさとー』でね、これが……えっと……『ばにら』と『からめる』？」

　うむ、古代兵器の素材ではない。これは、まるきりプリンの食材だ。

　用意された調理器具も、ボウルや鍋、コップ状の容器など、まるきりプリンを作る道具だ。

　薄々分かってはいたことだが、俺とフユメは思わず顔を合わせてしまう。

　一方でメイティは、食材と調理道具を見つめ、静かに口を開いた。

「……これなら、プーリン、作れる……」

「やったー！　プーリンだー！」

「……待ってて……」

　おもむろに調理器具を手に取り、プーリン作りをはじめたメイティ。

「私も手伝いますね」

「……ありがとう……」

　フユメも加わり、古代兵器（・・・・）プーリンの製造（・・）が本格化した。

　一体何が出来上がるのだろうかと興味津々なニミーは、じっとプーリン作りを眺めている。

　対して俺は、目の前の作業風景を無視してコターツに潜り込んだ。

　グラットンの操縦室に響く、卵の殻を割る音、卵や砂糖、牛乳をかき混ぜる音。

　カラメル作りやプーリンの加熱は、メイティの炎魔法によって行われた。

「ソラトさん、氷魔法をお願いします」

「え？」

「プーリンを冷やさないといけないので」

「面倒だなぁ。そうだ！　これは氷魔法を覚える良い機会だ！　ということでメイティ、氷魔法を教えるから、プーリンは自分で冷やせよ」

「……分かった……」

「魔法修行を口実にプーリン作りもサボるなんて、ソラトさんはさすがです」

　何やらフユメに嫌味を言われているが、知ったことか。

　俺はメイティの五感に氷魔法を覚えさせるだけ。

　すると、すぐさまメイティは氷魔法を使いはじめた。

　最初は不安定であった氷魔法にも、メイティはすぐに慣れたらしい。彼女は自分でプーリンを冷やしはじめる。

　本当にどこまでも優秀な弟子だ。

　プーリンの製造開始から約３０分後。

「……できた……」

「これで完成ですね」

「おお～！　プーリンだ～！」

　コターツの上に置かれた、透き通った黄色にツヤのある古代兵器。

　わずかにコターツが振動するたび、プーリンはぷるぷると揺れている。

　これは完全にプリンだ。紛うことなきプリンだ。

「おねえちゃん！　起きて起きて！　ミードニアおねえちゃんがね、プーリンつくってくれたよ～！」

「うう……ううん？　プーリン？」

「そうだよ！　プーリンだよ！」

　無理やりに起こされ寝ぼけたシェノはニミーに引っ張られコターツにやってくる。

　いよいよプーリンを口にする時がきた。

　俺たちはスプーンを構え、一斉にプーリンを口の中に運ぶ。

　瞬間、なめらかな甘さと柔らかい食感が、俺たちの味覚に幸福をもたらした。

　古代兵器プーリンの正体がプリンであったのは間違いないが、それにしてもこのプリンの美味しさは、少し特別だ。

　スーパーやコンビニで買うようなプリンとは違い、メイティが作ったプーリンは、甘さの中に淡い透明感を感じるのである。

　このプーリン、クセになるかもしれない。

「おお～！　プーリンおいし～！　メイティおねえちゃん、プーリンとってもおいしいよ！」

　大喜びのニミー。

　続けて俺も、プーリンへの感想をメイティに伝えた。

「マジでうまいな、これ。プーリンに関しては、メイティのことを師匠と呼ばせてくれ」

　世辞でも何でもない。

　俺は本気で、メイティを師匠と呼びたいのだ。

　それほどまでに、メイティの作ったプーリンは美味しいのだ。

　当然、メイティ大好きなフユメは凄まじい反応を示す。

「かわいくて頑張り屋さんで、勇者でかわいくてかわいいメイティちゃんが、こんなに美味しいプーリンを作っちゃうなんて……完璧すぎます！　やっぱりメイティちゃんはすごいです！　かわいいです！」

　例のごとくメイティに抱きつき、猫耳をモフモフするフユメ。

　対してメイティが困惑気味なのは変わらないが、褒められているためだろうか、モフモフされるメイティはまんざらでもなさそうだ。

　ところで、プーリンを口にしてからシェノが黙ってしまっている。

　鬼には甘すぎる味だったのだろうか、などと思っていると、

「おお～！　これ、甘くて美味しい～！　こんなに美味しい食べ物が、この世界にあったなんて……！」

「おお～！　おねえちゃんがよろこんでる～！」

「ねえねえメイティ！　プーリン、すっごく甘くてすっごく美味しい！　だから、あんたをグラットンのプーリン製造係に任命する！」

　これが古代兵器と言われる所以（ゆえん）だろうか。

　あのシェノが、今やニミーよりも子供らしくはしゃいでいる。一時は嫌悪すら見せていたメイティに対し、邪気のない笑みを向けている。

　人類の精神を狂わせる古代兵器プーリンとは、恐ろしいものだ。

　半ば正気を失ったフユメとシェノは、あっという間にプーリンを平らげてしまった。

　ニミーもプーリンを食べ終え、ミードンを抱きかかえながら満足げな様子。

　もちろん、俺もプーリンを腹に入れ、久々に心の平穏を取り戻したのだった。

　プーリンタイムが終わりを告げても、なお続く至福の時間。

　グラットン船内は和やかな雰囲気に包まれていた。

「メイティちゃん、プーリンを作ってくれて、ありがとうございます。とっても美味しかったですよ」

「あたしからも、ありがとね。プーリン、すごく美味しかった」

「おいしかった～！　ミードニアおねえちゃん、すご～い！」

　少々大げさなまでの感謝の言葉に、メイティは照れ笑いを浮かべる。

　そして彼女は、小さな声で言うのだった。

「……また、みんなにプーリン、作ってあげたい……」

　それは、俺たちがはじめて目にする、未来を語るメイティの姿であった。

　世界を救うとか、魔王を倒すとかではなく、ただみんなのためにプーリンを作りたい。

　ひどく身近な未来ではあるが、それでもメイティは、未来を見つめるようになったのだ。

　もしかしたら、メイティが魔法を使えるようになったのは、この前向きさのおかげではないだろうか。

　一歩ずつ、確実に、メイティは前へ歩き出しているのである。

　きっといつか、メイティが俺を必要としない日が来るのだろう。そう思うと、俺の心は嬉しいのやら、寂しいのやら。

　伝説のマスターの悩みどころだ。