五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第２章１２話 久しぶりの再会、どんな言葉をかければ良いのでしょう……

　１週間の魔法修行の成果は、俺とメイティでだいぶ差が出てしまった。

　俺はマグマ魔法、噴火魔法、地震魔法、火砕流魔法、ガス魔法などを修得。

　これらの魔法は、水魔法と合わせることで様々な応用を利かせられることも学んだ。

　対してメイティは、何ひとつとして魔法を修得できていない。

　極々小規模な火砕流魔法らしきものを、ほんの一瞬だけ出現させた。この１週間のメイティの成果は、それぐらいである。

　さて、本日はシェノの仕事を手伝うため、魔法修行は中止だ。

　それでも俺とフユメ、メイティは、仕事場に向かうグラットン船内、コターツの中で、魔法修行について話し合う。

「魔法修行、うまくいきませんね」

「…………」

「経験は十分に積んでるはずなんだがな」

「それでも魔法が使えないとなると、やはり想像力の問題でしょうか」

「インプットはできても、アウトプットはできない、ってところだろう」

「おそらく、そうでしょうね」

　最終的には、ここに行き着いてしまうのだ。

　他次元に無意識的に接続する想像力が弱い限り、他次元の操作――魔法は使えないのだ。

　だからといって、想像力を育てる手っ取り早い方法など思いつかない。

　メイティの想像力に関し、俺たちが分かるのはひとつだけ。

「でも、メイティは小さな炎魔法だけは使える。それはどうしてだ？」

　ごく自然と、指先から炎を生み出すことが可能なメイティ。

　あれは間違いなく魔法だ。

　少なくとも小さな炎に関してだけは、メイティの想像力が働いている証だ。

「私も気になっていました。メイティちゃん、炎魔法はどこで覚えたんですか？」

「……よく、覚えてない……」

「なんでも良い。何か思い出せないか？」

「……お母さん……」

　ふと飛び出した、メイティの寂しげな言葉。

　その言葉は、俺たちの前ではじめてメイティが口にした、自分の過去。

　たった一言の中に、悲しみと温かみが込められている。メイティの言葉を聞いた俺たちは、そう感じた。

　もしかすれば、これが何かの突破口になるかもしれないと、俺は根拠もなく確信する。

「お母さんが、どうかしたのか？　炎魔法は、お母さんに教えてもらったのか？」

「……ううん、違う……」

「じゃあ、どうしてお母さんを思い出したんだ？」

「……小さな炎、お母さんのため……」

「お母さんのために、炎魔法を覚えたのか？」

「……うん……」

「それじゃあ――」

　あと一歩で突破口が開ける、というまさにそのときであった。

　操縦席に座るシェノによって、俺とメイティの会話は遮られてしまう。

「次の仕事場に出発するから、準備して。今日はあんたらに手伝ってもらうから」

　こちらの都合も聞かず、一方的に俺たちの仕事への参加を決めてしまったシェノ。

　メイティとの話を遮られた俺は、シェノに不満をぶつけようと体を乗り出す。

　しかし、シェノに話を遮られたおかげで、俺はあることに気がついた。

　俺に問い詰められたメイティは、少しだけ怯えていたのだ。突破口が開けると必死になっていた俺に、メイティはついていけていなかったのだ。

　ただでさえ魔法が使えず、落ち込んでいたメイティのことである。

　俺の質問攻めは、ある意味で彼女を追い詰めているだけだったのだろう。

　今の俺は、伝説のマスター失格だ。

　しばらくは、メイティを休憩させてあげよう。

　　　　＊

　今回のシェノの仕事は、ケイナという女性を、彼女の幼馴染みであるグノスという男性のもとに送り届けること。

　緑色の肌をおしゃれに着飾ったケイナは、某惑星のお嬢様なのだとか。

　当然、お嬢様の幼馴染であるグノスもお坊っちゃまらしく、親の会社を受け継ぎ宇宙を飛び回っているらしい。

「グノスからの手紙なんて、久しぶりだわ。グノス、元気にしているかしら。でも……久しぶりの再会、どんな言葉をかければ良いのでしょう……」

　古風な手紙を握りしめたケイナは、ずっとあの調子だ。

　再会するグノスを思い浮かべ、にんまりとしながら、ケイナは胸を高鳴らせているのだ。

　加えて、親に内緒で幼馴染みのもとに向かうというのも、彼女の心を踊らせている。

　どうやらケイナは、グノスと会うことを両親に反対されてしまったらしい。両親が反対する理由は、よく分からないとのこと。

　それでも、ケイナはどうしてもグノスと会いたかった。

　グノスに会いたい、というケイナの気持ちは、ついにはベス・グループに届き、シェノのところにたどり着いたのだ。

　ならず者を頼ろうというのである。ケイナのグノスに対する想いは、本物だろう。

「幼馴染みとの再会に緊張するケイナさん……ロマンチックですねぇ」

「ああ、俺たちとは正反対にな」

　無意識に言い放った俺の言葉。

　しかしフユメは、俺の言葉に首をかしげた。

「俺〝たち〟？　どうして私まで含めるんですか？」

「当たり前だろ。修行で死んだ俺とメイティに淡々と蘇生魔法かけてるだけの、男っ気の欠片もないお前が、乙女なケイナと同一の存在なわけないだろ」

「ひどいことを言いますね！？　私だって女の子なんですよ！　もう少し、こう、オブラートな感じで指摘してくださいよ！」

「ケイナとは正反対なの、認めるんだな」

「だから！　オブラートに指摘してください！」

　珍しく感情的になったフユメは、勢い余って言葉を続ける。

「それに、私だって男っ気はあります！　ほら、ソラトさんがいるじゃないですか！」

「え？」

「あっ……いえ、なんでもありません！　ソラトさんなんてダメ人間、なんとも思ってませんからね！」

「お前もオブラートって言葉の意味を調べた方が良いぞ」

「この話はここまでです！　はい！　終わり！」

　頭から湯気を出しそうな勢いのフユメ。

　彼女は俺から顔を背け、心を落ち着かせるため、メイティの猫耳をモフモフしはじめた。

　一方的にダメ人間扱いされた俺は、心に傷を負いながら、話し相手を変える。

　次の話し相手は、グラットンのメインコンピューター前でニミーと遊ぶシェノだ。

「シェノ、ちょっと聞きたいことがある」

「なんで小声？」

「ヒソヒソばなし？」

「あんまりケイナに聞かれたくないんでな」

「ひみつのおはなし？　ニミー、ひみつまもるよ～！」

「良い子だニミー。小さな声ならもっと良い子だぞ」

　ニミーは自分の口とミードンの口に人差し指を当て、秘密を守ろうと努力してくれている。

　シェノは質問内容の催促をした。

「で？　聞きたいことって？」

「今回の仕事、ケイナをグノスのもとに連れて行くのがメインじゃないだろ」

「なんでそう思うわけ？」

「お嬢様のお忍び旅行で、シェノが満足するような報酬は出ないはずだ。それに、グノスの居場所が、これといった産業もない荒野の衛星ってのもおかしい。なんか訳ありだろ」

「あんた、意外と鋭いね」

　ふっと笑ったシェノは、しかしなかなか俺の質問に答えようとしない。

　正直に答えるべきか、ウソをつくべきか、考えているのだろう。

　再びシェノが口を開いたのは、数秒の後であった。

「答えが知りたければ、ヒュージーンかエルデリアに聞いて。ま、たぶん答えてくれないだろうけど」

　事実上の無回答。

　それでも俺は十分であった。

　今回の仕事が訳ありなのは確定したようなもの。俺は念のため、心の準備をしておく。

　ヒソヒソ話（・・・・・）が終わった直後、ケイナがシェノのもとにやってきた。

「目的地までは、どのくらいで到着するのでしょうか？」

「もうすぐ。ほら」

　フロントガラスをシェノが指差した途端、ハイパーウェイの景色が途切れた。

　同時に、巨大なガス惑星と、それに付き添う茶色の衛星が、俺たちの前に現れる。

　目的地は、あの茶色の衛星『ワイト』だ。

　衛星といっても惑星並みの大きさを誇り、大気を持つワイト。文明や国は存在しないが、生物が住むことは可能な衛星らしい。

　グラットンはワイトの大気圏を抜け、ワイトの地上へと近づく。

　砂と岩山に覆われた地上は、まさに荒野。こうして眺めているだけでも心が荒みそうな、佗（わび）しい景色だ。

――なんでこんな場所に、お坊っちゃまが？

　ますます俺の疑問は深まっていく。

　グノスはどうしてこんな場所にいるのだろうか。どうしてこんな場所にケイナを呼び出したのだろうか。

　対して、ロマンチックな気持ちに浸るケイナは、疑問など抱いていない様子。

　彼女は純粋に、幼馴染みとの再会を心待ちにしていた。

　想定外だったのは、外の景色を眺めたメイティの言葉である。

「……嫌な気配、する……」

　声を震わせ、そうつぶやいたメイティ。

　まるで邪気に怯えるかのような彼女の反応に、フユメは不安げな表情を浮かべた。

「メイティちゃん、大丈夫ですか？」

「……うん……」

「無理はしないでくださいね」

　暖かな言葉でメイティを包み込んだフユメ。

　ニミーもメイティの手を取り、怯えるメイティを励ましている。

　彼女たちに任せておけば、きっとメイティは大丈夫だろう。