第2章12話 久しぶりの再会、どんな言葉をかければ良いのでしょう……
1週間の魔法修行の成果は、俺とメイティでだいぶ差が出てしまった。
俺はマグマ魔法、噴火魔法、地震魔法、火砕流魔法、ガス魔法などを修得。
これらの魔法は、水魔法と合わせることで様々な応用を利かせられることも学んだ。
対してメイティは、何ひとつとして魔法を修得できていない。
極々小規模な火砕流魔法らしきものを、ほんの一瞬だけ出現させた。この1週間のメイティの成果は、それぐらいである。
さて、本日はシェノの仕事を手伝うため、魔法修行は中止だ。
それでも俺とフユメ、メイティは、仕事場に向かうグラットン船内、コターツの中で、魔法修行について話し合う。
「魔法修行、うまくいきませんね」
「…………」
「経験は十分に積んでるはずなんだがな」
「それでも魔法が使えないとなると、やはり想像力の問題でしょうか」
「インプットはできても、アウトプットはできない、ってところだろう」
「おそらく、そうでしょうね」
最終的には、ここに行き着いてしまうのだ。
他次元に無意識的に接続する想像力が弱い限り、他次元の操作――魔法は使えないのだ。
だからといって、想像力を育てる手っ取り早い方法など思いつかない。
メイティの想像力に関し、俺たちが分かるのはひとつだけ。
「でも、メイティは小さな炎魔法だけは使える。それはどうしてだ?」
ごく自然と、指先から炎を生み出すことが可能なメイティ。
あれは間違いなく魔法だ。
少なくとも小さな炎に関してだけは、メイティの想像力が働いている証だ。
「私も気になっていました。メイティちゃん、炎魔法はどこで覚えたんですか?」
「……よく、覚えてない……」
「なんでも良い。何か思い出せないか?」
「……お母さん……」
ふと飛び出した、メイティの寂しげな言葉。
その言葉は、俺たちの前ではじめてメイティが口にした、自分の過去。
たった一言の中に、悲しみと温かみが込められている。メイティの言葉を聞いた俺たちは、そう感じた。
もしかすれば、これが何かの突破口になるかもしれないと、俺は根拠もなく確信する。
「お母さんが、どうかしたのか? 炎魔法は、お母さんに教えてもらったのか?」
「……ううん、違う……」
「じゃあ、どうしてお母さんを思い出したんだ?」
「……小さな炎、お母さんのため……」
「お母さんのために、炎魔法を覚えたのか?」
「……うん……」
「それじゃあ――」
あと一歩で突破口が開ける、というまさにそのときであった。
操縦席に座るシェノによって、俺とメイティの会話は遮られてしまう。
「次の仕事場に出発するから、準備して。今日はあんたらに手伝ってもらうから」
こちらの都合も聞かず、一方的に俺たちの仕事への参加を決めてしまったシェノ。
メイティとの話を遮られた俺は、シェノに不満をぶつけようと体を乗り出す。
しかし、シェノに話を遮られたおかげで、俺はあることに気がついた。
俺に問い詰められたメイティは、少しだけ怯えていたのだ。突破口が開けると必死になっていた俺に、メイティはついていけていなかったのだ。
ただでさえ魔法が使えず、落ち込んでいたメイティのことである。
俺の質問攻めは、ある意味で彼女を追い詰めているだけだったのだろう。
今の俺は、伝説のマスター失格だ。
しばらくは、メイティを休憩させてあげよう。
*
今回のシェノの仕事は、ケイナという女性を、彼女の幼馴染みであるグノスという男性のもとに送り届けること。
緑色の肌をおしゃれに着飾ったケイナは、某惑星のお嬢様なのだとか。
当然、お嬢様の幼馴染であるグノスもお坊っちゃまらしく、親の会社を受け継ぎ宇宙を飛び回っているらしい。
「グノスからの手紙なんて、久しぶりだわ。グノス、元気にしているかしら。でも……久しぶりの再会、どんな言葉をかければ良いのでしょう……」
古風な手紙を握りしめたケイナは、ずっとあの調子だ。
再会するグノスを思い浮かべ、にんまりとしながら、ケイナは胸を高鳴らせているのだ。
加えて、親に内緒で幼馴染みのもとに向かうというのも、彼女の心を踊らせている。
どうやらケイナは、グノスと会うことを両親に反対されてしまったらしい。両親が反対する理由は、よく分からないとのこと。
それでも、ケイナはどうしてもグノスと会いたかった。
グノスに会いたい、というケイナの気持ちは、ついにはベス・グループに届き、シェノのところにたどり着いたのだ。
ならず者を頼ろうというのである。ケイナのグノスに対する想いは、本物だろう。
「幼馴染みとの再会に緊張するケイナさん……ロマンチックですねぇ」
「ああ、俺たちとは正反対にな」
無意識に言い放った俺の言葉。
しかしフユメは、俺の言葉に首をかしげた。
「俺〝たち〟? どうして私まで含めるんですか?」
「当たり前だろ。修行で死んだ俺とメイティに淡々と蘇生魔法かけてるだけの、男っ気の欠片もないお前が、乙女なケイナと同一の存在なわけないだろ」
「ひどいことを言いますね!? 私だって女の子なんですよ! もう少し、こう、オブラートな感じで指摘してくださいよ!」
「ケイナとは正反対なの、認めるんだな」
「だから! オブラートに指摘してください!」
珍しく感情的になったフユメは、勢い余って言葉を続ける。
「それに、私だって男っ気はあります! ほら、ソラトさんがいるじゃないですか!」
「え?」
「あっ……いえ、なんでもありません! ソラトさんなんてダメ人間、なんとも思ってませんからね!」
「お前もオブラートって言葉の意味を調べた方が良いぞ」
「この話はここまでです! はい! 終わり!」
頭から湯気を出しそうな勢いのフユメ。
彼女は俺から顔を背け、心を落ち着かせるため、メイティの猫耳をモフモフしはじめた。
一方的にダメ人間扱いされた俺は、心に傷を負いながら、話し相手を変える。
次の話し相手は、グラットンのメインコンピューター前でニミーと遊ぶシェノだ。
「シェノ、ちょっと聞きたいことがある」
「なんで小声?」
「ヒソヒソばなし?」
「あんまりケイナに聞かれたくないんでな」
「ひみつのおはなし? ニミー、ひみつまもるよ~!」
「良い子だニミー。小さな声ならもっと良い子だぞ」
ニミーは自分の口とミードンの口に人差し指を当て、秘密を守ろうと努力してくれている。
シェノは質問内容の催促をした。
「で? 聞きたいことって?」
「今回の仕事、ケイナをグノスのもとに連れて行くのがメインじゃないだろ」
「なんでそう思うわけ?」
「お嬢様のお忍び旅行で、シェノが満足するような報酬は出ないはずだ。それに、グノスの居場所が、これといった産業もない荒野の衛星ってのもおかしい。なんか訳ありだろ」
「あんた、意外と鋭いね」
ふっと笑ったシェノは、しかしなかなか俺の質問に答えようとしない。
正直に答えるべきか、ウソをつくべきか、考えているのだろう。
再びシェノが口を開いたのは、数秒の後であった。
「答えが知りたければ、ヒュージーンかエルデリアに聞いて。ま、たぶん答えてくれないだろうけど」
事実上の無回答。
それでも俺は十分であった。
今回の仕事が訳ありなのは確定したようなもの。俺は念のため、心の準備をしておく。
「目的地までは、どのくらいで到着するのでしょうか?」
「もうすぐ。ほら」
フロントガラスをシェノが指差した途端、ハイパーウェイの景色が途切れた。
同時に、巨大なガス惑星と、それに付き添う茶色の衛星が、俺たちの前に現れる。
目的地は、あの茶色の衛星『ワイト』だ。
衛星といっても惑星並みの大きさを誇り、大気を持つワイト。文明や国は存在しないが、生物が住むことは可能な衛星らしい。
グラットンはワイトの大気圏を抜け、ワイトの地上へと近づく。
砂と岩山に覆われた地上は、まさに荒野。こうして眺めているだけでも心が荒みそうな、
――なんでこんな場所に、お坊っちゃまが?
ますます俺の疑問は深まっていく。
グノスはどうしてこんな場所にいるのだろうか。どうしてこんな場所にケイナを呼び出したのだろうか。
対して、ロマンチックな気持ちに浸るケイナは、疑問など抱いていない様子。
彼女は純粋に、幼馴染みとの再会を心待ちにしていた。
想定外だったのは、外の景色を眺めたメイティの言葉である。
「……嫌な気配、する……」
声を震わせ、そうつぶやいたメイティ。
まるで邪気に怯えるかのような彼女の反応に、フユメは不安げな表情を浮かべた。
「メイティちゃん、大丈夫ですか?」
「……うん……」
「無理はしないでくださいね」
暖かな言葉でメイティを包み込んだフユメ。
ニミーもメイティの手を取り、怯えるメイティを励ましている。
彼女たちに任せておけば、きっとメイティは大丈夫だろう。
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