五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第２章９話 マグマに飛び込め！

　メイティの魔法修行が決定した翌日。

　俺たちは惑星『ファロウ』にやってきた。

　どこを見渡しても、マグマを吹き出す火山と溶岩の川が視界に入る、まさに死の惑星。

　当然だが、この惑星は生物が住むのに適した惑星ではない。とはいえ、全く生物が存在しないわけでもない。

　ファロウには銀河連合系の企業が工場を建設しており、少数の生物と多数のドロイドが、小さなコミュニティを形成しているのだ。

　では、なぜ俺たちはこの惑星にやってきたのか？

　帝國から追われるメイティを保護するには、辺境の惑星、かつ銀河連合の勢力圏内という条件が必要であった。その点で、ファロウは都合が良い惑星である。

　同時に、魔法修行という観点からも、ファロウは丁度良い惑星であった。

　メイティが使える魔法は、小さな炎魔法のみ。他の魔法は、どれだけ訓練しても覚えられなかったとか。

　ならばせめて、唯一使える炎魔法を伸ばそうと、フユメは考えたのだ。

　水魔法と氷魔法、風魔法を覚えた俺にとっても、炎魔法を覚える良い機会である。

「ではメイティちゃん、魔法の基礎知識を教えますね」

　飛び去っていくグラットンと、煮えたぎるマグマを背に、フユメ先生が人差し指を立てる。

　俺は汗を拭い、メイティは尻尾を揺らしながら、フユメ先生の授業に耳を傾けた。

「魔法は他次元のひとつである魔力を操作し、また別の他次元から物質を引き出すなどして、想像した現象を具現化する行為です。メイティちゃんとソラトさんは、魔力を操作するための魔力感知能力を有していますので、あと必要になるのは、経験と想像力ですね」

　これは長い説明になりそうだ。

　思わず俺はあくびをしてしまう。

「想像力というのは、私たちが認知する三次元を超えた次元に、無意識的に接続しています。ですから、想像力と魔力感知能力を合わせることで、私たちは魔法を使うことが可能になるんです」

　何を言っているのかよく分からないが、ふわっと覚えれば十分だろう。

　ともかく、俺はフユメの解説が終わるのを待つだけ。

「そして、想像力に必要なのは、経験と知識です。何より、五感で覚えた経験は、想像力の大きな糧となります。だからこそ、とある現象に身を投じることが、魔法修行となるのです」

「質問」

「なんでしょうか」

「どうしてそんな大事な説明、もっと前にしてくれなかった？」

「ソラトさんは感覚で魔法の使い方を覚えてしまったので、もう良いかなと思いまして」

　時折見せる、フユメのテキトーさ。

　だが彼女のテキトーさには感謝したい。長々とした説明など、俺には面倒なだけだからだ。

　魔法修行をさっさと終わらせるためには、行動第一である。

　炎魔法を覚えるには、目の前を流れるマグマの川に飛び込むのが、最も早いのである。

「なあメイティ、平気か？」

　小さく首をかしげるメイティ。

「死ぬのは平気か、って聞いたんだ。どうだ？」

「……平気……」

「そりゃ頼もしい。じゃあ、行くぞ！　ラーヴ・ヴェッセル！」

「ちょっと、ソラトさん！？　まだ話は――」

「蘇生魔法は頼んだ！　メイティ、マグマに飛び込め！」

　岩場を走り、俺は煮えたぎるマグマへと一直線。

　肌を焦がすような暑さに汗が噴き出すが、これから経験する暑さは、そんなものでは済まされない。

　オレンジ色のマグマに飛び込むと、俺の足がマグマの粘り気に沈んでいった。

　足の感覚はほとんどない。俺は膝までマグマに沈んでいるが、きっと膝より下はマグマに溶かされ、もう存在しないのだろう。

　隣では、同じようにマグマに飛び込んだメイティが、無表情でマグマに沈んでいく。

　痛みや苦しみを通り越し、徐々に体を溶かされていく感覚は、なんとも奇妙なものだ。

　マグマと一体化した体は生命維持機能を失い、俺の意識は遠ざかる。

　完全に意識が飛ぶ前に、俺は右腕を上げ、親指を立てておくのだった。

　再び意識を取り戻したとき、俺の体は元通り。

　さすがはフユメの蘇生魔法である。

「ソラトさん、マグマ遊泳は楽しかったですか？」

「楽しくはなかったな。だって俺、泳げないし」

　フッと笑うフユメ。

　俺は上体を起こし、メイティを探した。

　フユメに蘇生されたメイティは、不思議そうに遠くを眺めている。

「どうだ、はじめて死んだ気分は」

「……いつも通り……」

「そうか、もっと困惑してるもんかと思ったけど」

　死というものを恐れていなかったのだろうか。

　遠くを眺めたままのメイティは、本当にいつも通りの様子だ。

　ただ、彼女にも思うところはあったらしい。

　少し間を置いて、メイティは静かに口を開く。

「……わたし、死んだのに……世界は、変わってない……」

「そりゃそうだ。誰かが死ぬたびに世界が変わってたら、キリがないからな」

「……そうなの……？」

「そんなもんだ」

　おそらくだが、メイティは自分が死んだことよりも、蘇ったことに困惑している。

　蘇った世界に何らの変化もないことが、メイティにとっては不思議だったのだろう。

　誰かを殺すぐらいなら自分が死ぬ、と口にしたメイティだ。俺は口には出さないが、それはグロックやシェノの言う通り、死の世界に逃げ込むのと同義である。

　ところがメイティは、自分が死んだ後の世界に蘇った。逃げ出したはずの世界に帰ってきてしまった。

　メイティは今、はじめて『自分が死んだ後の世界』というものを考えたのだ。

「メイティちゃん、魔法を使ってみましょう」

　今は難しいことを考えるときではない。

　今は魔法修行の時間だ。

　フユメ先生の授業は続く。

「マグマに沈んでいく時の感覚を思い出してください」

「…………」

「思い出したら、その感覚を元に、マグマが流れる様子を想像してください。腕を突き出せば、意識と魔力が集中し、現象の具現化がしやすくなりますよ」

「…………」

　言われた通り、両腕を突き出し目を瞑るメイティ。

　ところが、何も起きない。

「魔力の動きが感じられませんね。ソラトさん、お手本をお願いします」

「はいはい」

　俺は両腕を突き出し、目を瞑り、マグマの感覚を思い出す。

　マグマに沈んでいく間、あまりの灼熱地獄に感覚は吹き飛んでしまっていたが、それでも俺の五感には、煮えたぎるマグマの感覚が刻み込まれているはず。

　とにもかくにも五感をフル稼働、同時に想像力を働かせ、火口から勢い良く吹き出すマグマを頭に浮かべる。

　すると、俺の両の手の平からマグマが吹き出し、岩場をオレンジ色に染め上げた。

「よし、マグマ魔法修得だ」

　また一歩、俺は魔王討伐に近づいた。

　順調にチート救世主の道を進む俺。

　それとは正反対に、メイティはチート勇者どころか、魔術師の道すら進めないでいる。

　フユメは顎に手を当てた。

「う～ん、同じ条件でソラトさんがマグマ魔法を覚えられたということは、メイティちゃんに問題があるということですね」

　これはフユメの言う通りだろう。

　では、メイティの何が問題なのか。先ほどのフユメの説明を思い出せば、何か分かるかもしれない。

　魔法に必要なのは、五感による経験と、現象を具現化するための想像力だ。

　俺は小さな氷柱（つらら）を作り出し、それをメイティのほっぺたに当ててみる。

「……冷たい……」

　時間差で飛び出した、メイティの棒読みの驚き。

　もっと飛び跳ねるように驚いてくれると面白かったのだが、それは意地悪というものだ。

　少なくともメイティは、冷たさを感じている。

「感覚が麻痺してる、って感じじゃなさそうだな。メイティの五感は正常だろう」

「ですね。となると――」

「メイティが魔法を使えない主な要因は、想像力の欠如ってところか」

「だとすると、ちょっと困ったことになりましたね」

「ああ、想像力を豊かにさせる教育なんて、大抵失敗するからな」

　よりによって、またも面倒なことになった。

　想像力が豊かになるかどうかは、生まれ育った環境や本人の資質が大きい。他人がいくら想像力を育てようとしたところで、簡単に育つようなものではない。

　むしろ、『想像力の教育』という型にはめてしまうことで、逆に想像力を後退させる可能性だってあるのだ、というのは俺の母親の言葉。

　つまり、俺とフユメはメイティの教育方針について、さっそく壁にぶち当たってしまったのである。

「メイティの魔法修行、これからどうするんだ？」

「一応、メイティちゃんは勇者としてマスターに認められていますから、魔法を使う資質はあるはずです。何か突破口さえあれば……」

「ラグルエルにメイティの魔法修行をさせる、ってのはダメなのか？」

「ダメじゃないですけど、たぶん私たちがやった方が、メイティちゃんはきちんとした勇者になれると思います」

「おいおい、どんだけラグルエルを信用してないんだよ。フユメが治癒・蘇生魔法を覚えたのは、ラグルエルのおかげだろ」

「それはそうなんですが……私の努力の比重が大きかったというか……なんというか……」

「そうか、お前も苦労したんだな」

　乾いた笑みを浮かべ、瞳から光を失わせるフユメの肩を、俺はそっと叩いた。

　苦労と諦めに澱んだフユメの言葉は、地面から吹き出すマグマに溶かされていく。

「ま、急いで想像力を蓄えたってロクなことにはならない。とりあえず、普通に魔法修行を続けよう」

　それが、今の俺が導き出したひとつの答え。

　もしかすれば、魔法修行の経験がメイティの想像力を育てるかもしれないのだ。

　面倒だったので問題の解決を先送りした、と言われればそれまでなのだが。

　けれども、それ以外に思いつくことは何もないのである。

　フユメも良い案が思いつかなかったか、俺の答えに賛同してくれた。

「ソラトさんの言う通りかもしれませんね。メイティちゃんはどう思いますか？　もう少し、魔法修行を続けてみたいですか？」

「……うん……」

「よおし！　じゃあ、魔法修行を続けましょうか！」

　尻尾を揺らし、ぺこりとうなずくメイティを見て、フユメは快活にそう言った。

　火山にも負けぬ熱い心に突き動かされるフユメに対し、俺はつい頬を緩める。

「やる気満々だな。で、次の修行は何だ？　俺たちはどこで死ねば良い？」

「あの火山に行きましょう。頻繁に噴火するあの火山なら、噴火魔法を覚えられますからね」

「そうか。なあメイティ、次は火山に飛び込めってさ。準備はできてるか？」

「……熱そうだけど、大丈夫……」

「お前はクールだな」

　少しずつではあるが、メイティも俺たちに慣れてきたようだ。

　この調子なら、きっと魔法修行はうまくいく。

　根拠は不明だが、なぜか俺はそう確信していたのである。