五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章２４話 シェノさんが、どこにもいないんッス！

　俺たちが帰ってきた『ステラー』は、管理者ラグルエルの力のおかげだろうか、俺たちが『ムーヴ』に転移してから３秒後の世界であった。

　たった３秒間で大きな変化があるはずもない。

　数少ない変化は、崩れた桟橋で釣りをする女性と、その隣に立つ唐変木の男がいなくなったことぐらい。

　今日の魔法修行は中止、俺たちはグラットンに帰ることにした。

「やっぱり『ムーヴ』と比べると、『ステラー』は平和だな」

「そうでしょうか？　先日は帝國の兵士が住人を殺害していたんですよ？」

「１時間後に滅亡する世界よりは平和だ」

「かもしれませんけど……」

「もしかして、オークやガーゴイルのことを気にしてるのか？」

「はい。『ステラー』に魔王が従える魔物が出現したことは、昨日のうちにマスターに伝えておいたんです。それなのに、マスターはそのことを一言も口にしませんでした」

「どうせ、仕事サボってるだけだろ」

「そうだと良いんですが……」

　考え事に耽るフユメは、いつもの快活な瞳で、冷酷に空を見上げる。

　フユメが何をどこまで考えているのか、俺には分からない。

　しかし、フユメが導き出したとりあえずの答えには、冷酷さなど微塵もありはしなかった。

「これ関しては、マスターの返答を待つしかありませんね。ソラトさん、グラットンに戻りましょう。ニミーちゃんとミードンが待ってますよ」

　つまり、面倒なことは全てラグルエルに押し付けようということか。これには俺も全面的に同意だ。

　コターツで昼寝をするため、俺たちはグラットンへの帰路を急ぐ。

　街を抜けターミナルまでやってくると、そこには翼を休めたグラットンが。

「小僧！　黙ってさっさとそのガキを渡せ！」

「そういうわけにはいかないッス！　ニミーちゃん、隠れるッス！」

「かくれんぼだー！」

　休んでいるのはグラットンだけ。

　銃を持ったガラの悪い３人のチンピラが、グラットンの乗り入れ口に群がっていた。必死で彼らの相手をするのは、困り顔のエルデリアだ。

　チンピラのガラの悪さには、見覚えがある。メイスレーンにて腐るほど目にしたチンピラと、同じ匂いがする。まさか、またボッズのボス関係だったりするのだろうか。

「お前らは、どうしてニミーちゃんを襲うんッスか！？」

「あのガキを人質に、シェノを従順な奴隷にするためだ。最近、シェノのヤツが調子に乗ってるんでな、ボッズのボスも我慢の限界なんだ」

　またボッズのボス関係であった。しかも、ニミーを人質にシェノを奴隷化させようと言い放った。ボッズのボスは、本当にロクでもない男である。

　シェノためにも、ニミーのためにも、俺の怒りを和らげるためにも、あのチンピラどもには退散してもらおう。

　俺はナイフ魔法を使う準備をはじめた。

「おーい！　ニミーに会いたければ、まずは俺と話をするんだな！」

「ああ？　誰だてめえ？　ぶっ殺されたくなけりゃ――」

　言いかけて、ナイフに腹を貫かれた１人のチンピラ。

　残った２人のチンピラは顔を真っ赤にする。

「てめえ！　ぶっ殺して――」

　２人のチンピラも、先ほどのチンピラと同じ末路を辿った。

　彼らは手にした銃を撃つこともなく、胴体からナイフを生やし、その場に倒れ息絶える。

　この程度のチンピラは、もはや俺の相手ではないのだ。

「エルデリア、大丈夫か？」

「ソラト！？　良いとこに来たッス。問題発生ッス！」

「問題なら、今しがた解決したように見えたけど。それよりシェノは？」

「それが問題なんッス！　シェノさんが、どこにもいないんッス！」

「はあ？」

「仕事の話でここに来たんスけど、グラットン内にはニミーちゃんしかいなかったんッス。しかもチンピラに襲われる始末。きっとシェノさんの身に何かあったに違いないッス！」

　確かに、ニミーが危機に陥れば、シェノがそこにいないはずがない。

　ところが今になってなお、シェノは姿を現さないのだ。

　俺とフユメが『ムーヴ』でフロガと戦っている間に、一体何があったのだろう。

　フユメも心配そうにする中、ミードンを抱いたニミーが、ひょっこりと顔を出した。

「かくれんぼ、もうおわり？」

　状況に似合わぬ無邪気な笑顔を浮かべたニミー。

　小さな子に死体は見せられまいと、フユメはニミーを連れてグラットンに乗り込み、ニミーに質問した。

「ねえニミーちゃん、お姉ちゃんはどこに？」

「わかんない。でもね、ソラトおにいちゃんに、これをわたして、っていわれたの」

　小さなポケットの中から１枚の紙切れを取り出したニミーは、それを俺に渡す。

　受け取った紙切れには、短い文章が書かれていた。

　俺は魔力の補佐を受け、その文章を読んでみる。

『フユとソラトへ。あんたたちの強さなら、必ずニミーを守れる。だから、ニミーはあんたたちに任せた。』

　たったそれだけの内容。

　しかしシェノの悲壮感と強い決意は、これだけの文章からも読み取れる。

　俺の頭に浮かんだのは、家族の話を吐露したシェノの表情。そして、宇宙を『先の見えない闇でしかない』と言い放ったあの時の表情。

　紙切れを覗き込んだフユメは、シェノが父親に渡されたという紙切れを手にしていた。

「あのバカ……」

　俺が想像したのは、シェノの最悪の未来。俺はこの想像を、現実のものにしたくはない。