赤頭巾 おつかいに行ったのはスペシャリスト！？

第25話 酒場

　古今東西、仕事終わりで賑わう場所は何処も同じ酒場。

　賑わう店内。

　扉を開くと、

「いらっしゃい。」

　見もしないのは、店主としての反射的な行動なのだろう。

　新たな来客に一斉に視線が集まる。

「なんだ、ここは子供の来る所じゃねえぞ。」

　白い頭巾の少女は、肩をすくめ両の手の平を天井へ向けた。

「何処に行っても、［酔っ払い］は同じ反応なのね。」

　自分達を［酔っ払い］と称されたことに腹を立て、

「なんだと！」

　熱（いき）り立つ酔っ払い達。

「待ちな。」

　酒場の奥から、声が響く。

「ここに何の様だ。お嬢ちゃん。」

　わざわざ『お嬢ちゃん』をゆっくりと言ったのは侮蔑（ぶべつ）の意図があっるからか。

「うあ。まさか、ここまでベタな展開…。」

　戯（おど）け、

「お約束過ぎて、逆に寒いわね。」

「何だと、この野郎！」

　奥から出てきた声の主は、これまたお約束通りの大男。

「ガキだからって容赦しねえぞ！」

　恫喝（どうかつ）する髭面は、よく日に焼けていた。

　少し俯いた白い頭巾の少女を、恐怖で固まったと思ったのだろう髭面は、

「さっさと帰りな。」

　勝利宣言をする。

　震える白い頭巾の少女を見た周りの男達はやっぱり子供だと。

　だが、それが間違いだと知ったのは、聴こえてくる笑い声。

「ぎゃはははは。」

　耐えられなくなり、お腹を押さえ笑う白い頭巾の少女。

「あー、おかしい。」

　そのうちに、笑い声か苦しみの声かの区別がつかなくなる。

　その笑い声を聴き、完全に頭に血が登り日焼けした顔が、真っ赤に染まった。

「何が、おかしいこの野郎！」

　思いっ切り振りかぶった右の拳が、白い頭巾の少女へ放たれる。

　笑い顔のまま、

「あんまり、お約束の通りだったからお芝居かなって。」

　左足を足幅二つ分外へ、右足は足の長さ一つ分後ろへ下げ身を捻（ひね）る。

　そこは、右の拳の外側。

　虚しく空を切る拳。

　その拳に、右手を添えた白い頭巾の少女。

　そして、右の拳は放った本人の意思とは無関係な方向へ加速する。

　直後。

　肉が潰れる様な音と共に、

「ギャィン！」

　悲鳴。

　右の拳は側で飲んでいた男達の一人の顔面に深くめり込んだ。そのまま白目を向き、ゆっくりと後ろに倒れた。

「あら、可哀そう。」

　そう言う顔は笑っているから、そんな事は微塵も思ってなさそうだ。

「こ、この！　このぉ！」

　怒りで、上手く言葉にならない。顔は日焼けの色と混ざり黒くなった。