イケメンなあいつの陰に隠れ続けた俺が本当の幸せを掴み取るまで

第114話 大切なことを気づかせてくれる奴が本当に大切な人

　景色が赤い。

　窓も机も椅子も、俺の目の前に倒れている男も真っ赤だ。

　その真っ赤な男が俺に手を伸ばしてくる。

　怖い。

　だが、俺の身体は動かなかった。

　男は血まみれの手でゆっくりと俺の頬を撫でる。

　そして、優しく微笑んだ。

　───恨むなよ、クロムウェル。悪いのは魔族じゃなくて、時代そのものなんだ。

　俺の記憶はそこでぷっつりと途切れている。

＊

「……嫌な夢を見たぜ」

　小さい頃幾度となく見た夢。両親が死ぬ間際の俺の記憶。魔族領に来てから見ることがなくなってたっていうのによ。

「……別に恨んじゃいねぇさ」

　俺は横にかけてあったコートに腕を通すと、足早に家を後にした。

＊

　今日も俺は『ブラックバー』に足を運ぶ。俺の姿を見たゴブ太はため息だけついて、もう何も言ってはこなかった。

　俺がルーチンワークのようにいつもの席に向かうと、ゴブ郎が何か言いたげにこちらを見たが、無言で酒を出してくれる。

「サンキューな」

　俺は小さい声で感謝すると、それを口へと運んだ。美味しさなんて感じない。マキが持ってきてくれる城の朝飯も味なんてしやしない。まるでゴムを食っているような感覚。俺の味覚はおかしくなっちまったみたいだ。

　注がれた酒を何も考えずに飲み干していく。もはやただの作業。時間だけが刻々と過ぎていく。だけど、無心でいられるだけ幸せだった。

「夕方から酒飲んでるとか、良いご身分じゃねぇか」

　そんな話しかけるなオーラ全開の俺に声をかけてくる奴がいた。今までそんな奴、一人としていなかったのに……つーか、それが嫌だからこの席に座ってるっていうのによ。

　俺がうっとおしそうに振り向くと、緑色した大男がニヤニヤと笑いながら俺を見ていた。その後ろには白銀の甲冑が無表情で佇んでいる。

「なんだ、お前らか……」

　俺は興味なさげに言うと、また酒を飲む作業に戻った。そんな俺の隣にギーとボーウィッドが腰を下ろす。

「……あっち行けよ。俺は一人で飲みたい気分なんだ」

「おいおい、随分覇気がねぇな。こりゃまた偽物の指揮官様か？」

　うるせぇな。知っててあえて言いやがって。俺はギーの軽口を無視して、空のグラスをゴブ郎に差し出した。ゴブ郎は一瞬、迷ったようだったが、俺のグラスに酒を注ごうとする。だが、それをボーウィッドが止めた。

「……もういいだろう……飲みすぎだぞ、兄弟……」

「飲みすぎかどうかは俺が決めることだ。ゴブ郎、おかわりくれ」

　ボーウィッドの言葉に耳を貸さず、ゴブ郎の事を睨みつける。ゴブ郎はウィスキーの瓶を持ったまま困った顔で、俺とボーウィッドの顔を交互に見ていた。そんな俺を、ギーが馬鹿にしたように笑う。

「ボーウィッド、許してやれよ。……女に振られたら、酒でも飲んでねぇとやってられねぇのさ」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の血液が一瞬にして沸点を超える。乱暴にグラスをカウンターに叩きつけると、勢い良く立ち上がり、ギーを睨みつけた。

「なんだよ？」

　ギーは座ったまま、俺に冷たい視線を向けてくる。

「的外れなこと言ってるんじゃねぇよ」

「的外れなもんか。少なくともお前以外のみんなはそう思ってるぜ？『魔王軍の指揮官は惚れた女に逃げられた哀れな男だ』ってな！」

　反射的に出た俺の拳を、ギーは立ち上がりながら造作もなく躱した。

「はっ！核心をつかれたら暴力ってか？指揮官様はおそろしいねぇ！」

「うるせぇ！それ以上意味わかんねぇことぬかすんなら、本気で相手になるぞ！？」

「やってみろよ。こちとら酔っ払いに負けるほど落ちぶれちゃいねぇぞ？」

　ギーが挑発するように人差し指をクイクイっと動かす。俺はスッと目を細めると、静かに構えをとった。

「……そこまでだ……」

　そんな俺達の間に、ボーウィッドが割って入る。

「……らしくないぞ、兄弟……」

「らしくない？」

　俺はボーウィッドに目を向けながら、その言葉を鼻で笑った。

「らしくないってなんだ？俺らしいってのがわかんねぇな！」

「……俺の知っている兄弟は、こんなところで腐ったりなんかしない……」

「それはお前が勝手に抱いた俺の理想像だろ！？」

　俺は自嘲するように笑いながら、両腕を開く。

「本当の俺はこんなもんだ！！よく見てみろ、兄弟！！」

　ボーウィッドは何も言わずに俺を見つめた。俺は溜まっていた負の感情を一気に吐き出す。

「嫌なことがあったら酒に溺れて、現実逃避！何もかもどうでもよくなるわ、自分の娘は泣かすわ、情けねぇ野郎なんだよ、俺は！！」

「…………」

「おまけに声をかけてくれたお前らには八つ当たり！痛いところをつかれて逆ギレ！本当、最低な奴だよなぁ！？」

「…………」

　あぁ……口にすればするほど、なんて哀れで情けないやつなんだ。こりゃ、セリスに見限られて当然なのかもな。

「お前らも心の中じゃバカにしてんだろ！？所詮は人間だってな！！」

　俺がみっともなく喚き散らすも、ボーウィッドとギーは何も言わずに俺を見ているだけだった。その様子が俺のみじめさをより一層引き立たせる。

「なにが魔王軍指揮官だ！？大事な部下に逃げられるような、そんな屑な男はこんな所からいなくなった方が───」

　ボゴッ！

　右頬に強い衝撃を感じ、俺はそのままテーブルを吹き飛ばしながら床に倒れこんだ。何が起きたのかわからない俺だったが、ボーウィッドの姿を見て殴られたことに気がつく。

「……そんなくだらないセリフを吐くのは……兄弟じゃない……」

　驚くことに、温厚で冷静なあのボーウィッドが、怒りに肩を震わせていた。

「……俺の知っている兄弟は、どんな逆境にも不敵な笑みを浮かべるような男だ……！！」

「ボ、ボーウィッド……？」

　ボーウィッドは困惑している俺の胸ぐらをつかみ、無理やり立たせると、顔をグッと寄せる。

「……セリスがいなくなったからなんだ……！？……それですべてが終わりだっていうのか……！？」

「そ、それは……！！」

　すべて終わり？本当にそうなのか？セリスは俺の両親と違って、まだ生きているんだぞ？

「……大事な人を失ったんなら……お前ならそれを取り戻そうと必死にあがくだろ……！？」

「…………」

「それが……俺の知っているカッコいい魔王軍指揮官だぞ……！？お前はこんなことで諦めるような男じゃない……そうだろ、クロ！？」

「っ！？」

　ボーウィッドの言葉に俺は言葉を失った。

　兄弟の言う通りだ。俺はいつだってそうしてきた。

　デュラハン達のコミュ障を改善するときも、ゴブリンの人手不足の問題を解消するときも、大切な木を守ったときも、いつだって足掻いてきたじゃねぇか。

　それなのになんだ？俺は大事な女から辛辣な言葉を受けただけで惑っちまった、諦めちまった。そんなの全然俺らしくねぇ。

　セリスにきつい言葉をかけられるのなんていつもの事だろうが。出会った時だって、それから俺の秘書になってからだって、棘のある言葉を幾度となく言われてきてんだ。

　今更、それの一つや二つ増えたところで、へこんでる場合じゃねぇだろ！

　俺の目の色が変わったのが分かったのか、ボーウィッドは静かに俺の胸ぐらから手を放した。

「悪いな、ボーウィッド、それとギー。おかげで目が覚めたわ」

「けっ！ようやくかよ！……手のかかる兄弟だぜ」

　ギーが肩を竦めながら憎まれ口をたたくが、その口元は少しだけ綻んでいた。いつもの調子に戻ったボーウィッドが俺に顔を向ける。

「……これからどうするんだ……？」

「……まずは気になることがあるからフレデリカの所へ行く。その後はフェルの所だな」

　前にセリスの様子がおかしくなった時、フレデリカは何かしら話を聞いたはずだ。今はどんな些細なことでもセリスの情報を集めておきたい。

「……そうか……」

　ボーウィッドとギーは顔を見合わせると、同時に拳を突き出してきた。一瞬、呆気にとられた俺だったが、笑みを浮かべながらその拳に自分の拳をぶつける。

「指揮官らしく、さっさと解決してこいよ」

「……兄弟ならやれるさ……」

「おう！……全部終わったら一杯おごらせてくれや！」

　そう言うと、俺は転移魔法を発動し、フローラルツリーへと移動した。

　残されたボーウィッドがギーの方にちらりと視線をやる。

「……フレデリカの所に行くって言ってたな……どう思う……」

「どうって……」

　ギーがカウンターに並べてある酒瓶を一本手に取った。

「こいつが必要になんだろ」

「……そうだな……」

　ボーウィッドはフッと笑うと、フローラルツリーのある方向に顔を向けた。