イケメンなあいつの陰に隠れ続けた俺が本当の幸せを掴み取るまで

第97話 大人の店に行くときは自分に言い訳してしまう

　しばらく夢中になってアルカと戦っていると、不意に強大な気配を感じ、そちらに目を向ける。そこには笑みを携えた残虐の魔王の姿があった。

「やぁ、二人とも朝から精が出るね。とは言っても、もう昼かな？」

「ルシフェル様、こんにちは！」

「おう」

　俺達は稽古を一旦中止し、フェルの近くに寄る。

「その様子を見る限り、アルカも闘技大会に出るのかな？」

「そうだよー！アルカは強い人達と戦いたいんだー！」

「いい気構えだね。流石は次期魔王様だよ」

「えっへへー！」

　おい、勝手に人の娘を魔王にすんな。もし無理矢理にでもそうするつもりなら、この魔王軍指揮官を倒してからにしろ。

「魔王候補は他を当たってくれ。で？一体何の用だよ？」

「あっ、うん。今日はクロじゃなくてセリスに用があったんだ」

「セリスに？」

　こりゃ、珍しいこともあったもんだ。こいつがここに来るのは俺に無理難題を押し付ける時か、アルカと遊ぶ時だけだっつーのに。

「私に何かご用ですか？」

「おわっ！セリスいたのかよ！」

「はい。お昼ご飯の用意ができましたので、それをお伝えに」

　っと、もうそんな時間か。いやそれよりも。

　俺はセリスの少し後ろにいるフレデリカに目を向けた。……なんか心なしか怒っているような。

「あっ、フレデリカもいたんだ！二人とも相変わらず綺麗だねー」

　歯の浮くようなセリフもフェルが言えば絵になる。だが、相手に響くかどうかはまた別のお話。セリスもフレデリカも少しだけ肩を竦めただけだった。もう少しリアクションがあんだろ。ほら、フェルも若干顔を引きつらせてんぞ。

「えっと……セ、セリスにお使いを頼もうと思ってね！はい！」

「……書状ですか」

　セリスはフェルから書状を預かると、すぐに空間魔法に収納した。

「私に渡したという事は……」

「そう！リーガル宛だよ！お昼ご飯を食べた後でいいから行ってきてくれないかな？」

「わかりました。それではクロ様、アルカ、お昼ご飯にしましょう」

　セリスは用件だけ聞くと、さっさと小屋の中へと戻っていく。あれー？なんかあんまり態度が変わっていないような気が……むしろ悪化してる？

「おい、フレデリカ……」

「私は何も聞いてないし、何も知らないわ」

　明らかにイラついている様子。こりゃ本格的に只事じゃねぇぞ。

「フローラルツリーに戻るわね」

「えっ？」

　フレデリカは不機嫌そうに俺に背を向けると、小さい声で呟く。

「クロ……あなたは悪くないわ。悪いのはこんな運命を背負わせた誰かさんよ」

　それだけ告げると、フレデリカはやるせない表情で転移していった。残された俺の頭には疑問符しか浮かばん。

「……午後は暇だから、僕がアルカの稽古をつけてあげてもいいけど？」

　フェルが澄まし顔を向けてくる。俺がチラリと目を向けると、憎たらしいくらい晴れやかな笑みを浮かべた。くそが。

　はぁ……やっぱそうなりますよね。

＊

　昼食を終えて、後片付けを済ませたセリスについて行く形で、俺はチャーミルへとやってきた。

「……使いを頼まれたのは私ですが？」

　隣を歩くセリスが素っ気ない口調で告げる。いやーそうなんだけどさ。中々看過できないような態度してるでしょ、君。今も何とも言えない距離を置いて歩いてるし。

「チャーミルは視察対象じゃないけど、魔王軍指揮官として街の様子を見ておかないといけないからな」

「あなたがそんな殊勝なことを考えるわけありません」

　すっぱり切られた。その通りなんだけど、ここまではっきり言われると傷つく。

「あー……あれだ。お前が心配なんだよ」

　どうせ隠してもこいつにはバレるんだ。正面から聞いた方がいいだろ。その証拠に、心配だって言っても驚いた様子はないし。

「アルカもフェルもフレデリカも、セリスの様子がおかしいって思ってるんだぞ？」

「そうですか……それは申し訳無いことをしました」

　言葉だけの謝罪。心なんて全然こもっちゃない。これは少しぐらい本音をぶつけないと効果ねぇか？

「なぁ、セリス。俺はお前のことを信頼しているし、大事な秘書だと思ってる」

「っ！？」

「そんな俺を、セリスは信用してくれないのか？悩みを打ち明ける相手として相応しくないか？」

「そん、なことは……！！」

　セリスが血が滲むほど自分の唇を噛み締める。それでも自分の心の中にあるものを話そうとはしない。

　何がこいつをそこまでさせるのだろう。俺はその原因を突き止め、こいつを救ってやりたい。

「……クロ様はここで待っていてください」

　気がつけばリーガルの屋敷に辿り着いていた。俺は肩を竦めながらも素直に頷く。そんな俺に、セリスは悲痛な表情を向けた。

「もう少し、もう少しだけ待ってください。今はまだ……覚悟が足りませんので」

「……わーったよ。お前の気が済むまで待ってやるよ」

「……ありがとうございます」

　セリスは心の底から申し訳なさそうに頭を下げると、そのまま屋敷へと入っていった。

　うん、話す約束もしてくれたし、少しは状況が好転したかな？

　それにしても、リーガルとの話が終わるまで待ってなきゃいけないんだよな。暇だ。かと言ってあの狸爺さんの所になんて絶対行きたくない。

　結構、時間かかるだろうなぁ……この街の奴らが向けてくる目は尋常じゃないから、あんまり街をウロウロしたくないんだけど。

　つっても、ここにいたら門番の兄ちゃんにめっちゃ睨まれるんだよな。

　とりあえず、街の方に行ってみるか。それも、なるべく人の少なそうな方に。

　待てよ？セリスがいない間に、チャーミルの店のサービスを視察しておいた方がいいか？悪質なものだったり、過度なサービスが提供されていたら大問題だもんな、うん！ここは指揮官として、しっかりチェックせざるを得ない！一軒とは言わず、何軒も体験してみないといけないな、これ！まったく指揮官も大変だぞ、これ！

　鼻息荒く歩いていると、不意に俺の直感が反応する。

　目を向けた先にあるのは、薄汚れた建物の入り口。人の目はおろか周りに人の気配しかない。何の変哲も無いくせに、異様な存在感を示してやがる。

　誘われてんのか？

　少し悩んだ俺だったが、その薄気味悪い建物の中に入っていった。

＊

　セリスが屋敷から戻ってきたのは夕方になってからだった。正直、マジで待った。人はやることなさ過ぎると、生きている意味について考えるんだな。

「大変お待たせしまし……た？」

　セリスが少し呆けたような顔で俺を見てきた。なんだよ、俺の顔になんかついてるか？まさか、俺のイケメンフェイスに見惚れちまったか？うるせぇよ。

「どうした？」

「……いえ、なんでもありません」

　セリスが俺から目をそらす。ん？その反応気になるぞ？

「アルカも待っていることでしょうし、早く戻りましょう」

「お、おう」

　俺が何かを聞こうとする前に、セリスは早口でまくしたてると、さっさと転移の魔法陣を組成した。

　この感じ、さてはあの爺さんになんか言われたみたいだな。まぁ、話せるようになるまで待つって約束したんだ。気長に待つことにしよう。

　中庭に戻ってきた俺は早速小屋へと足を進める。大分時間が経っちまったからな、フェルとの稽古を終わらせて、小屋の中で一人待ちくたびれているだろうよ。

　扉を開くと予想通りこちらに駆けてくる音が聞こえた。

「おかえりなさい！パ……」

　あれ？両手を広げて待っているのに、いつまでたっても天使が舞い降りてこないぞ？

　俺が目を向けると、アルカは不思議そうな顔で俺とセリスのことを見つめていた。そして、その場で反転すると、何も言わずに自分の部屋へと戻っていく。

　えっ？どういうこと？なんで飛び込んでこないの？なんで何も言わないの？

　これってまさか……。

　俺がセリスに目を向けると、セリスは肩を竦めながら首を左右に振った。

　俺の天使が反抗期を迎えてしまったようです。