退魔師 ～麻倉ヨシカゲはかく語りき～

０６７ 悪魔１－７

　　　　　　　　４

　これまでの経緯（いきさつ）を語り終えると、花園はコーヒーを一口飲んだ。

　退魔師は話を聞いているのか聞いていないのか、カップの底に沈殿した砂糖を匙（さじ）ですくい忙しそうに口に運んでいる。

「ご主人様」と、メイドのリサがたしなめた。

「底に溜まった砂糖が、コーヒーで一番美味しい部分だよな」

「それはもうコーヒーではありません。コーヒーを浸した砂糖です」

　そうか、と退魔師のヨシカゲはスプーンをテーブルに置いた。

「それで、あんたの話は分かった。つまり願いは叶えたけれど、死ぬのが怖くなったから契約を破棄したい、と。そういう事だな」

「ええ、そうよ」

「そいつはまあ、困ったな」

　と、春風駘蕩といった雰囲気でヨシカゲは言う。全く困っていなさそうだ。

「無理なの？」

「さあ、試したこともないからな。しかし無理という事もないだろう。たぶんな」

　一人、知り合いに詳しいのがいるから、確認してみよう。とヨシカゲは独り言のように続けた。

「しかし勝手な話だな。契約はした、相手はそれを履行した、しかしこちらは対価を支払いたくはない。なあ、あんた自分が何を言っているのか分かってるのか？」

「分かってるわよ……」

　唇を噛む。

　分かっている。自分の勝手な欲望でここまで来たのだ。ずいぶんといい思いをしてきた。それに自分が悪魔の力によって手に入れたものを、本当は他の誰かが手にするはずだったのだ。

　あのヒット作の主役も。

　あの洋画の吹き替えも。

　あの声優グループのメンバーの地位も。

　けれど、だから何だというのだ。私は私の命が惜しいのだ。

「自業自得だよ」

「ご主人様、そういう言い方は……」

「もちろん仕事だからきちんとこなすさ。けれど気分が乗らないな」

　花園は席を立つ。

「もう帰ります」

　このままここに居ては泣いてしまいそうだった。

「あ、送りますから」

　そう言ってリサが一緒に部屋を出ようとした。花園が手をかける前に先回りして扉を開けた。

　ヨシカゲは何も言わない。引き留めようともしない。気になって最後に振り返ると、彼は角砂糖をそのまま頬張っていた。

「最低っ！」

　それを捨て台詞にして花園は部屋を出た。

　なにか一言でも優しい言葉をかけてくれても良いじゃないか！

　屋敷の玄関までリサはついてきた。

「気分が悪いわ」と、花園。「頼まなければ良かった」

「でも腕は確かですから」と、リサは少し憐れむように花園を見つめた。「それに、あんな事を言っても何だかんだでちゃんとやってくれますよ」

　ふと花園は気になった。この二人はどういう関係なのだろう。花園も女の子だ、そういう事には結構興味がある。

「ねえ、あなた達って付き合ってるの？」

　リサはくすくすと笑った。

「まさか」

　それを聞いて何になるのか、と花園は自分でも思った。けれど聞かずにはいられなかった。

「また来てくださいね」

「いやよ」

「ああ、それと――」

　その瞬間、一陣の風が吹いた。

　生暖かい風だった。

　その風は花園とリサを明確に分けたようだった。

「この町にいる間は悪夢の心配はありませんよ」

　え、それってどういう？

　そう聞き返そうとしたが、やめた。リサはもう話は終わったとばかりに手を振っていた。

　やはり二人は付き合っているのでは？　そう思った。けれど、もう一度それを問いただす勇気はなかった。