第126話 執事と娘
一人の女性が、椅子に座っていた。
その女性の周囲を、4人の男達が囲んでいる。
――そこは広い敷地内において、ある意味最も"危険"な場所だった。
無機質な空間に有るのは、大の大人が丸々入れるようなアクリル製の水槽と、数種類の道具。
男達は、其々が思い思いにそれら"道具"を手に取っている。
……これらか起こる事は、火を見るよりも明らかだ。
もしかすると、恐怖心を煽る為にわざと"演出"しているのかも知れない。
――自分の置かれている状況を、客観的に見る事が出来ていた。
普通であれば、自分の置かれている状況の打破に意識が向くだろう。
しかし彼女の頭の中では、全く違う事に意識が向いていた。
――お嬢様……。
ユミルは、綾香の顔を思い出していた。
――――――
――――
――正巳達が、全翼機"ブラック"に乗り込む数十分前。
ユミルは、綾香をベッドへと寝かせていた。
心地良い音色が、心を落ち着かせる。
マムが、『ぐっすりと眠る為に』と流したのだ。
綾香の寝顔を見ながら、キングサイズのベッドに腰掛ける。このベッドは、住み始めた時に『どうしても』と綾香が言ったので、無理をして用意して貰ったのだ。
最初は、『普通サイズのベッドが良いのです!』と言っていた綾香に『普通サイズのベッド二つか、キングサイズのベッド一つかにして下さい』と説得したのだ。
どうやら、"同じベッドに寝たい"と言う事だったらしいが……
流石に、『ベッドが小さくて、疲れが溜まる』なんて状況は避けたかったので、最低限くつろげる大きさの物を用意したのだ。
大きなベッドに腰掛けながら、足の状態を確認する。
まだ若干痛むが、普通に歩く程度なら問題なさそうだ。
それにしても、綾香の胆力には驚いた。
自分の"安全地帯"である筈の、学校で襲われたのだ。
普通であれば、取り乱して不安に駆られても可笑しくはない。
しかし、家に着いた後で足の消毒を行っていると、『一人では洗えないでしょう?』と言って、消毒を行っている"風呂場"へ入って来た。
結局、『折角だから』という事で、二人で風呂に入った。
体を洗って貰ったお礼に、髪の毛を洗ってあげると、気持ち良さそうにしていた。
その後、いつも通り普段着に着替えた。
疲れは取れ難くなるが、非常時下は"何時でも動ける服装"でいる事は基本なのだ。
その後ベッドに入ったユミルだったが、いつの間にかぐっすりと眠っていた。
……通常時でさえ、深い眠りに入る事が殆ど無いにもかかわらず。
――全ては、催眠作用のある"ヒーリングミュージック"の影響であったが、そんな事を二人が知る筈もなく……ひと時の安息に有ったのだった。
――――
――それは突然だった。
衝撃を感じて目を開くと、そこには数人の見知らぬ者達が居た。
視界に確認できるのは4人。
4人共めざし帽を被っているが、その体型から男性である事だけが分かった。
横を見ると、綾香がいない。
……少し離れた場所から物音がする。
どうやら既に連れ去られている所らしい。
……失態だ。
「フッッツ……!」
勢いをつけてベッドから起き上がろうとした。
しかし、直後に感じた腹部への痛みと、その衝撃で意識を失った。
◆
ユミルに
「……ショックボルトは効いたな、よし……運び出せ」
男の手には、暴徒鎮圧用に使用される"ショックボルトガン"が、握られていた。
使い方は簡単、相手に向けて引き金を引く。すると、先端から端子が飛び出す。端子が対象に触れた状態で再度引き金を引く事で、電流が流れるのだ。
"弱"から"強"と調整できるそれは、"弱"であっても行動を抑止する。
通常の威力であれば、成人男性の意識を刈り取る事さえ可能だ。
それが、"強"へと設定されていれば……大型の獣でさえも抗う事が出来ないだろう。
男達は、二人がかりでユミルを拘束すると、その体を担ぎあげた。その上で、前後に一人づつ警戒に付くと――撤収を始めた。
車庫から外へと出る。
そこには車両が止まっている。
――大型のバンだ。
……車庫のシャッターは、電子制御されており、有事の際はアラームが鳴る仕組みになっている。しかし、今はその"防衛の為のシャッター"が上がり、アラームも鳴ってはいなかった。
それもその筈、一応形の上では"ハッキング"されているのだ。
「どれだけ高度なセキュリティかと思ったが――敵じゃなかったな、ひひっ!」
男は知らなかったのだ――そもそも、"セキュリティレベルが下げられていた"等とは。
その後、始終上機嫌だった男は、『誘拐した女の一人を
……その後で被る事になる"報い"を知る筈もなく。
◆
綾香の寝顔を思い出して、顔を緩ませていたユミルだったが……不意に襲って来た激痛に歯を食いしばった。
見ると、膝の皿の部分……
目の前には、ハンマーを持った男……
どうやら、足から壊すつもりのようだ。
歯を食いしばりながら、周囲を再度確認すると、ある事に気が付いた。
……同じような場所を知っている。
昔所属していた組織の拷問室だ。
……あの組織においては、拷問室は処刑場だった。
『拷問室』と言いながら、既に情報を抜き切った者達を送る場所なのだ。
そこで、耐えられない程の苦痛を与えて、『もし知らない情報が引き出せたら儲けもの』位にしか考えていない。
別名『発散場』と言われていたほどで、ストレス発散に使っている者も居た。
……好んで拷問官をしている者もかなりの数いたが、ユミルの場合は『興味がない』と言って断っていた。
……昔の事を思い出して、胸の奥がズキズキと痛んで来る。
しかし、その胸の痛みは、新たな"痛み"で上書きされた。
……椅子に縛り付けられた腕の中の一つ、中指の爪が剥がされている。
もう片方の腕は、『本当に使えないのか分からねぇ』と言った男達によって、体と固定する事で"支え"となっていた器具が外されていた。
そのせいで片方の腕は、肩から力なく垂れ下がっている。
……丁度良かった。
肉体の痛みが、胸の痛みを掻き消してくれる。
――――
――しばらく、同じような痛みが続いた。
正直、痛みのコントロール……拷問への耐性のあるユミルにとっては、心を折るほどの痛みは一つも無かった。
そんな中、一人の男がイライラした様子で言った。
「なあ、そろそろ
……眼鏡の男だ。
どうやら、他の者とは色が違うらしい。
痛みを与えて楽しむよりも、快楽を得たいのだろう。
……ユミルとしては、正直このまま拷問されていた方が良い。
それこそ、這ってでも動く力があれば良い。
ただ、こんな男達に初めてを奪われるのは、嫌だった。
まあ、既に30を越えている自分に、女としての価値が有るとは思えないが……
それでも、自分に残された自分だけのナニカを奪われ、殺される気がした。
だから――
言ってしまった。
「お前達の様なクズとはごめんだ」
……ユミルは、分かっていた。
余計な反応をする事で、余計な反応を得てしまうだろう事を。
だが、言わずにはいられなかった。
"拒否"の姿勢を示さずにはいられなかった。
――案の定。
「ははっ! どんなに痛めつけても反応しなかったのに……よし、お前ら楽しむぞ!」
『よっしゃぁ!』と活気づいた男達が、ユミルに迫る。
……手を伸ばして来た眼鏡の男に、唾を掛ける。
「このクソアマぁ!」
『"バヂン!"』
頬に焼けるような痛みが刺す。
「おい、おい、折角顔は綺麗なままにしてたのに、何してくれてんだよ」
「あぁ、悪りぃなつい……」
眼鏡の男が、横に立っている黒い布を付けた男に謝る。
……どうやら、眼鏡の男以外は皆が黒い布を着けているみたいだ。
「おい、もう拘束を外しても動けないよなぁ?」
「あぁ、その筈だ」
「それじゃあ……」
男達が何やら話していたが、戻って来ると椅子の拘束具を外し始めた。
……椅子に縛ったままでは、乱暴できないからだろう。
それにしても、我慢していた甲斐があった。
拘束を外されたら……先ず、目の前にあるペンチで黒布の男の目を抉る。次に、横にあるアイスピッグで眼鏡の男を刺せば良い。
「……よし外れたぞ」
背中から声がする。
……よし。
「こっちも外した」
目の前に屈んでいた男が、椅子と足を縛っていた拘束を外したようだ。
後は、タイミングを計って……今だ!
「……?!」
体を前に倒し、足に、腕に力を入れたのだが、その結果……
「おいおい、まだ元気が有ったとは……」
「あれだ、余程やりたくて自分から立ち上がったんじゃないか?」
『ハハハハハ』
男達が笑う。
……正直、予想外だった。
これほど、四肢にダメージが来ているとは思わなかった。
再度確認すると、両ひざの皿は割られ、指の爪は全て剥がされていた。加えて確認できる、血の流れている小さな穴……アイスピッグで刺された部分だ。
足は、踏ん張る為の構造が壊されている。腕に関しては、多少動かせはするが……まともに神経が機能していないらしい。
……しくじった。
せめてお嬢様は助けなくてはいけないのに……それに、
「はいはい、大人しくしましょうね~僕が可愛がってあげるから~」
眼鏡の男が、脇に手を差し入れて来る。
これなら……
残った力を腕に集中するイメージで、男の手首を脇に固定した。
そして――
「っふ!」
思いっきり体を捻った。
『バキッ!』
……手応えがあった。
当の眼鏡の男は、恐る恐るユミルから手を引くと、自分の手を見ていた。
「うぐぁああ!」
「……おいおい、折れてるぜ」
「まだこんな力が有るのか……リーダーは『知らない』とか言ってたけど、何者なんだよ?」
……叫ぶ男と、たじろぐ男達。
本当であれば、この隙に動きたかった。
しかし、最早自力で立ち回る事が出来ない。
……やがて落ち着いた眼鏡の男が、息を荒くしながら近づいて来た。
そして――
「このっ! ボケがぁ! お、俺は、天才なんだぞ!」
『それなのに手首を傷つけやがって! 殺してやるぅ!』と、喚きながら蹴って来る。
痣にはなるだろうが、致命傷ではない。
殺そうとするのであれば、もっと致命的なモノでなくてはいけない。そう、その手に握っているような、モノで――
相当に頭に来たのだろう。暫く蹴っていたのにも拘らず、その興奮は治まる事が無く、遂には片手にアイスピッグを握りしめている。
「……ぁた……るぉ……?」
蹴られた際に、首を痛めていたらしい。
『また同じ事になるよ?』
と挑発したつもりが、言葉にならない音となっていた。
少し残念に思いながら、自分へと迫るアイスピッグを見つめていた。
(……短い人生だったけど、最後の一年は良かったな)
――死を受け入れていた。
最後を受け入れて、その目を閉じた。
しかし――
「全く、
思いがけず聞こえた声に目を開いた。
――
その姿が確認できた時、自然に言葉が出ていた。
「……
そう聞くと、目の前に立っている執事姿の男は、静かに言った。
「……娘を助けぬ親が居ますか?」
そう言った後『全く、神楽様に付いて行くと思ったら……とんだじゃじゃ馬は変わりませんね』等と呟いていたが、ユミルの耳には届いていなかった。
『何故ここに?』と言う疑問と、『お嬢様を助けないと!』と言う焦りが思考の大半を占めていた。それこそ、まだ敵がそこかしこに居る、と忘れるほどに。
……いや、敵が居るのはそれほど問題では無かったのかも知れない。
目の前の男が来たからには、安全は約束されたようなモノなのだ。
その証拠に眼鏡の男は、自身の振り上げたアイスピッグを、喉元から頭蓋骨に向けて貫通させている。……他の男達は、呆気に取られている。
「さて、ユミはそれ以上、血を流さないようにしていなさい……あの方にお願いすれば、あるいは助かるでしょう――フッ!」
執事姿の男――ザイは、ユミルに話しかけながら、ハンマーで殴りかかって来た男の首を薙いだ。すると、男は一瞬目を見開いて倒れる。
……倒れた後で、頭と胴の間の辺りから液体が流れ出る。
完全に動脈を切り裂いている。
即死でなくとも、助からない。
「くそっ!」
「なめるなぁ!」
その場に残った二人の男が、懐に手を入れるが――
「五月蠅い」
直後、二人の手首が落ち、その首元は一文字に裂かれていた。
一人はユミルの横に倒れ、もう一人は水槽に落ちた。
……水槽の水が、一つ
「こんな程度でパニックになるとは……練度が低いですね」
そう呟いたザイは、男の手首が握りしめていた
「コレは……あの方に報告ですね」
そう呟いて、安全装置を掛けてから、懐に仕舞った。
そして、再び『ユミはそこに居るように』と言うと、扉から出て行った。
◆
――ザイの姿を見送りながら、ふとユミルは懐かしさを覚えていた。
……痛みの伴わない過去の記憶と、それを"懐かしい"と感じる初めての経験に戸惑いながら、『そう言えば、"ユミ"はお父さんが初めて呼んでくれた名前でした』などと考えていた。
ザイに言われるまでも無く、当然動けるはずも無いユミルだったのだが……。
一息ついてから気合を入れ直すと、全身を使って扉へと進みだした。
『進む』と言っても、微妙に体を揺する程度であって、到底『進んでいる』とは言えないようなモノであった。
◆
――ザイは部屋を出ると、その体の端の端に至るまで怒りを満たしていた。
その怒りは、強烈な怒りであった。
……荒れ狂う暴風の様であった。
……全てを破壊する暴力だった。
――5分後。
白かった筈のシャツを黒く染め、戻って来た。
最上階に位置している部屋の、扉を開けた。
――驚いた。
目の前に、到底動けるはずのないユミルが居たのだ。
這いずって来たのだろう……その体を血で染めている。
「……成長したな」
その"心"の状態を見ていたザイにとって、"驚くほどの成長"だった。
あの、"少女"が今では他人の為に自分から動こうとしているのだから……それもこれも、全てはあの男と出合ってからだった。
顔を微かに向けて来たユミルに、急かすような色を見たザイは、苦笑すると、ユミルをその腕に抱き上げた。
「さて、お二人も始めた頃でしょうし……」
呟きながら、抱えたユミルの髪を撫でた。
「合間を縫って行きますか――神楽様、いえ……我が
そう言うと、開いた扉から静かに下り始めた。
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