宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第81話 帰還 [ハク爺]

　微かに、薄目の向こうに光を感じた。

　……5つの丸い太陽。

　どうやら、治療を受けているらしい。

　視界の端に、薄緑の医療着を着た姿が見える。

「ぅ……ぁ」

　……声は出ない。

　唇が動かない。

　……相当強い麻酔が掛けられている様だ。

　……施設で、傭兵からナイフを腹で受けた事を思い出す。

　失敗した……腕で受ければ良かった。

　……ぼうっと、視界があやふやになって行き、意識が落ちた。

――

　目が覚めると、天井には星が回っていた。

　……比喩ではない。

　天井に、繊細な細工がされているようで、星々と月、太陽や他の惑星がゆっくりと動いているのだ。その一つ一つが精巧に作られているのが分かる。

「……さて」

　目が覚めたのだから、何時までも横になっている訳には行かない。

　手を動かす。

　……動く。

　足を動かす。

　……動く。

　体を移動させる。

　…………。

「これはキツイな……」

　少し体を動かしただけで、激痛が走った。

　だが……

「ふっ！」

　この痛みなら過去、経験が無いわけでも無い。

　6年ほど前に受けた依頼の最中に、狙撃され、腹部を弾丸が掠めた。

　その時の痛みは、8時間続いた。

　だから……

「せいっ！」

　ベットの縁へと座る。

　……腹部への圧迫感は酷いが、幸い、他の場所に不具合は無い。

　歯を食いしばって立ち上がる。

「ふんぬっ！」

　……強い子。強い子。強い子。

　特に意味は無いが、同じ言葉を頭の中で連呼する。

　痛みに思考を向けない為に……

「よしっ！」

　気合を入れて、床に腕を立てる。

　『せいっ！』という掛け声と共に、腕立て伏せを始めた。

「いぢぃ！　……にぃい！　ざんっ！……」

　その後、60迄数えた所で、意識が途絶えた。

――

　最高級ホテルのスイートルームで、一人の男が怒られていた。

「……すまぬ」

「謝るとか、そういう問題ではありません！」

　目の前に立っているのは、白衣を着た男と、付き添っている看護婦。

「本当です！　全く！　手術した次の日に激しい運動をするなど！　……床を血まみれにして倒れている姿を見つけた時、どんな気持ちになったか分かりますか？！」

　プンプン！と、拳を上げて怒っている。

「そうじゃの……惚れたりかのぅ」

「……」

　冗談で言ったのだが、冷めた目で見られてしまった。

「ともかく、手術した痕が開いたのです。今日は絶対安静です」

「む……すまぬ」

　白衣の男……担当医に、”絶対”です。と念を押される。

「そうじゃの……それじゃあ、お姉ちゃんはここに居てくれるかの？」

「……それでは、仕事に戻りますので」

　看護婦が出て行ってしまった。

「……面会は許可しますが、運動は禁止です」

　そう言われたので、仕方なく言う事を聞く事にした。

　……そんなに時間経たずに、少年（カグラ）が来てくれるだろうし。

　その後、何人かの訪問者がいた。

　このホテルの支配人だという男から、情報官と言う男。

　それに、少年と同じ職場の同僚だという女まで。

　女は、少年の事を『マサミ君』と呼んでいた。

　少年の名前は、”カグラマサミ”なのかも知れない。

　その後、数日経ったが、少年は来なかった。

　それに、どうやら腹部の傷は、それなりに重症らしく、内臓器官が損傷している様だった。

　何度か、少年の同僚の女……今井が、少年の話を聞きに来た。

　どうやら、何処からか少年と私との関係を知ったらしい。

　……仕方がないので、少年の昔話をした。

　ある日、今井が再び部屋へと尋ねて来たので、聞く事にした。

「少年……正巳は、どうしているのだ？」

　忙しいのか？そんな意味を含めて聞いた。

　しかし、帰ってきた答えは予想だにしない答えだった。

「正巳君は、まだ帰ってきていないんだ。君達が帰った日からね……」

「そんなバカな……」

　協力出来る事は無いかと、頭の中を引っ掻き回してみたが、何も出てこなかった。

　……当然だ。

　どうやってバレたか分からないが、孤児達と姿を消した傭兵の一人だと、雇い主にばれていたらしい。そんな私には、”監視”と最低限の情報しか与えられていなかったのだから。

　そんな事を思い出して、ふと疑問が頭を過（よぎ）る。

　……バレていたのであれば、何故始末せ（殺さ）ずに雇った？

　……もしかすると、少年を誘き出す為の罠だったのでは？

　私を餌として、少年（マサミ）をおびき寄せる。

　……しかし、今井から聞いた話では”孤児救出作戦”だったようだし、私の存在を知っていたとも思えない。ということは、偶然全てが噛みあった？

　ウンウン考えている内に、今井が部屋を出て行った。

――

　少年（マサミ）がまだ帰らないと聞いてから、一週間が経った。

　その間、今後の事を考えていた。

　幾ら経っても少年（マサミ）が帰らなかった場合の事、外に残して来た家族（子達）の事、今回救出して来た孤児たちの事、もし自分の傷が治らなかったらの事。

　……全ては、少年（マサミ）が戻りさえすれば解決するように思えた。

「この傷さえなければ、探しに行くのにのぅ……」

　そう呟いたのとほぼ同時に、扉を開けて今井が入って来た。

　ここ暫く顔を見ていなかった為、何だか懐かしい。

「おぉ、どうしたのじゃ？　見つかったか？」

　そう聞くと、今井は首を振って否定した後、答えた。

「いや、そうじゃないんだが、ちょっと飲んで欲しいモノがあるんだ」

「飲んで欲しいモノ？」

　そう聞き返すと、今井が頷きながら蓋の付いた試験管を差し出して来た。

　見た感じは、少し濁った水……スポーツドリンクに見えなくもない。

　……ただ、入っているのは試験管だ。

「死にはせんかのぅ？」

「……と、思うよ！」

　……微妙に引っかかるが、これが只のスポーツドリンクだったりしたら、とんだ笑いものになってしまう。……若い頃、傭兵の仲間内でやった”毒蛇当てゲーム”を思い出す。

　知っている者からすれば、何でもない事でも、知らない者からすれば、大変な事なのだ。……あの時、恥を掻いてからは戦闘以外の事も学ぶようになった。

「よし、飲むぞ？」

「……」

　いや、何かリアクションを取って欲しいのだが……

　観察するような、今井の視線に若干戸惑いながら、飲み干した。

『”ゴクゴク……”』

　……特に味はしなかった。

　……？

　体が熱くなるような感覚がある。

「どうだい？」

　今井が聞いて来る。

「如何じゃと言われてものぅ」

「何か、変わった事とか、感じた事は無かったかい？」

　今井の目が爛々と輝いている。

「うむ……そうじゃの、体の内に熱を感じた？かのぅ……」

　かなりあやふやな答えだったと思うのだが、今井は何やら呟きながら頷いている。

「ふむふむ、恐らく”再生”の準備と、”変化”の初期段階かな……その熱は、今も？」

　今井が、ベットの脇にしゃがみ込む。

「うむ、温かい、と言うよりは熱いのぅ……？」

　話の途中で、今井に上着を剥がれた。

「ほうっ！　興味深い！」

　……自分の腹を見て、言葉を失った。

「これは……」

　赤黒い線が幾筋も走り、腹部が膨張していたのだ。

「ふむ、細胞再生の場合は、先ず分裂から始まるとみて間違いが無さそうだね、それに体細胞情報を複数読み取って……」

　ぶつぶつと呟いているが、内容はさっぱり理解できない。

「のぅ、これはどういう……？」

　熱かった腹部の熱が治まって来た。

「さあ、立ち上がって見てくれ給え！」

「立ち上がるって……まあ良いかのぅ」

　”痛み”は、耐えれば良い。

　そう思い、体に力を入れて、立ち上がる。

「……おぉ？」

　すんなりと、体が動いた。

　ベットから立ち上がり、屈伸をする。

　……以前より体が軽い気がする。

「これは……」

　腹部を見ると、傷そのものは愚か、手術痕すらも綺麗に消えていた。

　ただ、古傷は消えていなかったので、何か条件が有るのだろう。

「これはね、薬……そうだね、”治癒薬（ポーション）”とでも言おうかな！」

　今井が、満足気にそう言い切る。

「治癒薬（ポーション）のぅ……これはとんでもないモノじゃな」

　あれだけの傷が治っている。

　しかも、表面的では無く、内部も治っているように感じる。

　それに、最近気になって来ていた”腰痛”も消えている。

「まぁ、僕しか作れないようなものだし、市場に回すつもりは無いから大丈夫さ」

　思考を読んだのだろう、今井がそう言ってくる。

「……まぁ、そうじゃのう。決して人に知られては、いけんからのぅ……」

　下手をすると、世界中から狙われる事になりかねない。

　それこそ、裏の組織などでは無く、”国家”に狙われるだろう。

　その後、お礼と兼ねて念を押して『外には出すな』と言っておいた。

「そう言えば、近い内に正巳君を迎えに行く事になるんだけど、君も来るかい？」

　そう言って来た今井に、『当然！』と返すと、今井は嬉しそうにしていた。

　そんな様子を見て、深い意味など無く『皆で乗れる車があると便利じゃのぅ』と言ったのだが、それを聞いた今井が『車……そう言えば、正巳君が乗って来た長い車があったね。それにトラックを分解して……部品は、ホテルの車を拝借すればよいか、それで……』と、呟きながら、思考の中に籠ってしまった。

　そんな今井を、そっとしておく事にして、一先ず訛った体を鍛える事にした。

　……二週間後、軽い気持ちで呟いた事が、どんな結果を生みだすかも知らずに、只ひたすらに筋肉トレーニングと、”武の型”を繰り返していた。……途中、入って来た看護婦が卒倒する。というハプニングは有ったが、時間はそうして流れて行った。