　じっくりと下から見られると、あれこれ気になってしまう。薄い胸元はきっと膨らみが足りないだろうし、足もそんなに長い方じゃないと思う。内心で混乱していると、ジルは整った顔に満面の笑みを浮かべた。

「今日はこれを買いに行ったんだな。すごく似合ってる。ドレス姿も素敵だけど……こっちもドキドキするぜ」

　膝をついたまま、そっと伸ばした手が夜着のリボンにかかった。しゅるりと優しい音を立てて、絹のリボンは解ける。見た目以上に防御力が低くて、ルリアージェは赤面した。

　そんなつもり……あるにはあるが、いきなり展開が早くないだろうか。この頼りない恰好にこれほど威力があると思わなかった。ジルに聞こえそうなほど高鳴る鼓動を抑えるように、胸元を両手で隠す。

「ねえ、リア」

　立ち上がったジルの腕にすっぽり包まれた。気づけば背に回った腕が、いやらしく背中を撫でる。しまったはずの翼の付け根を辿る指に、ぞくりと背筋に何かが走った。未知の感覚に、反射的に身を竦める。

　自分が望んだ展開なのに、怖いし恥ずかしい。耳まで真っ赤になったルリアージェの銀髪を、指先でかき上げたジルが唇を寄せた。耳の下、首筋に触れる吐息に腰の辺りがじんわりと重くなる。

　膝から力が抜けそうな美女を抱き上げて、後ろのベッドに横たえる。閉じ込めるように顔の両側に手をつき、ジルはすこし低い声で尋ねた。

「この恰好、誰に見せるために買ったの？」

「……っ」

「答えられない？」

　惚れた男が耳もとで囁く声は、腰を直接刺激する。身体の奥がジンと痺れて、感情が溢れ出すような……むず痒い感覚で首を逸らした。それを抵抗と見てとったジルが、首筋に顔を埋める。ぺろりと舌で舐めてから、わざと歯を立てた。

　傷にはしない。しかし歯の形を残す程度の強さで、じわりと力をかけた。びくっと揺れた肩は細くて、象牙の肌に欲望は掻き立てられた。このまま押し倒して、自分の思うままに抱いて壊したい。そう思う反面、リアに嫌われる可能性がちらりと過ぎった。

　どんな男に見せるために買ったの？　どうしてその姿をオレに見せる？　嫉妬が渦を巻いてジルを包む。リシュアやリオネルが聞いたら崩れ落ちそうな、見当違いの感情で愛しい人の肌を暴いた。

　抵抗がないのを了承と判断し、絹の夜着をずらして露わにした肌を唇で辿る。背を滑り落ちた黒髪が、檻の格子みたいに２人の間に影を作った。顔の見えなくなったジルは、震えている気がした。

「リア、答えてくれないの？」

　その声に滲んだ不安そうな子供の感情に、リアは眉をひそめた。何かおかしい。ライラやパウリーネから聞いた話だと、この恰好で誘惑すればジルは喜ぶのではなかったか？　男なら放っておかないと言われたのに……。

　襲う側のジルの様子が、想像と違う。

　胸元に顔を埋めたジルの黒髪を引っ張って、それから顎に手をかけて頬を両手で包んだ。無理やり視線を合わせると、紫水晶の瞳を覗き込む。揺れる眼差しに、わずかに首をかしげた。

「何を答えて欲しいのだ。私がお前のため以外に、こんな……恥ずかしい恰好するわけないだろう」

「え？　オレ、の……ため」

　驚いたジルが目を見開く。ふわりと風が黒髪を揺らした。彼の感情の揺れに、精霊が反応したらしい。火照る肌に心地よい風に、ルリアージェは青い瞳を細めた。

「そうだ」

　肯定するルリアージェの顔は赤く、両手で頬を包んだ以外の動きはない。つまり襲って欲しいと誘っただけで、抵抗する仕草はなかった。

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