第94話 お祭り巡りをしませんか(1)
「というわけで、リアにドラゴンを見せたいの」
端的な説明に、ジルは「うーん」と唸った。確かにこの面々がそろえば、リアに危険を寄せ付ける心配はない。魔王達が動かなければ、彼らに危害を加えられる実力者はほぼいなかった。
海辺の別荘に戻り、食事を終えた彼女らは紅茶片手に雑談中だ。平和な光景の裏に、さきほどのような襲撃があったとしても、生活のスパイス程度の認識しかなかった。
「どのドラゴンがいいとか、希望はある?」
問われたルリアージェが首をかしげ、同じ方向に首を傾げたジルと見つめ合う。ぽちゃんとライラが自分の紅茶に砂糖を入れた。
「どんなドラゴンがいるのか、わからない」
「なるほど、そこからですね」
ごそごそと図鑑を取り出したリシュアの手がページをめくり、ぴたりと止まった。古い書物ではなく、紙はまだ新しく黄ばんでいない。傷みが少ない図鑑の開かれたページには、ドラゴンが数種類描かれていた。
「上から炎竜、水竜、風竜、土竜ですね。隣のページは変異種です。木竜、雷竜、氷竜でしょうか」
「私も雷系のドラゴンは見たことないわ」
「ドラゴン種は狂暴ですし、新種が増えていても誰も気にしないので、もっと種類はいるでしょうね」
図鑑のドラゴンを説明したリシュアの横から覗いたパウリーネが口を挟み、最後にリオネルが補足した。確かに人族はドラゴンに関する知識を集められる環境にいない。遭遇すれば命がけで退治するだけで、研究する余裕のある魔術師など考えられなかった。
魔族に至っては力試しの相手に使うくらいで、ドラゴンにさほど興味がない。そのため新種と出会っても、無視するか戦う以外の選択肢はなさそうだ。
「ドラゴンと会話はできるのか?」
「興味があるなら、現場で研究してみればいいさ。リアが人族最初のドラゴン研究者かな」
くすくす笑うジルの様子に、本当に危険なくドラゴンを観察できそうだと期待が膨らんだ。嬉しそうなリアの前に、フルーツタルトを差し出す。
「ただ、今は季節が悪いから……あと少し後の方がいいぞ。あっちの大陸は氷河期だ」
数年単位で氷河期と温暖期を繰り返すらしい。ジルが途中まで説明したが、残りの細かな質問にはリシュアが答えてくれた。爬虫類と一緒で、ドラゴン種は寒くなると洞窟に閉じこもって出てこないらしい。飛ぶ姿が見られるのは、温暖期のみだった。
氷河期になり気温が下がると動けなくなるドラゴン達は、地熱を利用して洞窟で眠って過ごす。その時期に会いに行っても大変なだけで、眠る巨大トカゲがいるだけ――そう断言されたリアは、素直に彼らの提案に乗った。
「わかった。ならば氷河期が終わったら見に行こう」
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