「随分あちこちで憎まれてるのね」

　にこにこ笑いながら指摘する少女は、久しぶりに狐尻尾を揺らした。最近は人族の領域にいたため、水晶の耳や狐尻尾も隠していたのだ。本来の姿は主の受けがいいと知るライラは、目を輝かせたルリーアジェに抱き上げられた。

　得意げな顔のライラをなんとか引っぺがしたいジルだが、強引な手法を使うとルリアージェに叱られる。葛藤の中、ルリアージェの後ろから抱きつくことで我慢した。首筋に顔を埋めて、ギリギリ肩に触れる銀髪に頬を寄せる。

「ジル？」

　鈍いルリアージェは赤面するでもなく、「子供みたいだな」と笑ってジルの黒髪を撫でた。

「リオネルはどうした？」

「ちょっと野暮用」

　首をかしげるルリアージェに絡みついたジェンが、シャーと音を立てて威嚇する。その視線の先には、新たな魔性達がいた。リボンやらスカーフ、様々なアクセサリーに至るまで青で統一した彼らは厳しい表情をしている。

　布石は水の魔王自身が打った。初手をアーロンが進めた。ならば残る手を打つために、捨石になる覚悟を決める。すべては主君に仰いだトルカーネのために。

　水虎のティルが尻尾を地面に叩きつけた。眷獣達は意外と好戦的らしい。敵意を感じたジェン同様、敵を威嚇する体勢だった。その背を宥めるように叩くパウリーネが、魔性達に視線を向ける。

「本当に敵の多い男だ」

　呆れ顔のルリアージェに恐怖や嫌悪の色はない。ただ単に心から感心しているのだ。どうやってここまで敵を増やせるのかと……。ジルに言わせれば半分以上は、飛んできた火の粉を払ったら恨まれた状況なのだが、ルリアージェがそんな事実を知るはずがない。

「ええ？！　トルカーネの奴が攻めて来た時は、リアもいたじゃないか。完全に逆恨みだろ。襲われたから撃退しただけだぞ」

「……そういわれると、そんな気もする」

　確かに水の魔王を名乗る褐色の肌の少年が攻撃してきたとき、ジルは特に何か仕掛けなかった。突然襲われて、一方的に津波をぶつけられただけ。そもそも津波を起こした魔性の排除を命じたのは、ルリアージェ自身だった。

「酷いなぁ」

　緊張感がないやり取りに、リシュアがくすくす笑いながら指摘した。

「皆様、あちらは準備万端のようですから……お相手してさしあげないと、かわいそうですよ」

　結界の境目より上の水中に散らばる魔性達に、パウリーネが溜め息を吐いた。

「私とリシュアで応対すれば足りるかしら」

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