　妻と楽しく買い物に興じるジルを見つめ、馬車の中で王女は頬を染めた。

「あの方が私の夫に……」

　整った顔立ち、優しい振る舞い、鍛えた細身の体だけでも十分だが、サークレラ国王に並ぶ公爵家の当主である彼は、家柄も財産も持ち合わせている。優雅な身のこなしは、彼の生まれの尊さを物語る証だと見惚れた。

　極上の男が手に入る。それも王命で……隣で笑う銀髪の女は、明日にも排除されるだろう。愛した妻に裏切られた彼を、私が優しく包み込んで癒そう。すぐに彼も私に心を開いてくれるはず。

　夢見る王女とその一行は、上空から監視するリオネルの存在に気付けない。残酷な魔性の笑みを浮かべた執事は、そのまま姿を消した。

　ライラはかつて所有していた館の倉庫で、魔道具を探していた。いくつか見つけた魔道具を確かめて、ひとつを選び出す。埃を風で飛ばして、両手で抱える大きさの球体を覗き込んだ。反射する自分の顔を見ながら、手を添える。

「準備できたわ」

　機嫌よく呟くと、片付けもせずにリュジアンの宿へ戻った。彼女が消えて少しして、部屋の中に乱雑に詰まれた魔道具はバランスを崩し、一部が床に転げ落ちたが……拾うものは誰もいない。

　宿に戻ったライラに、パウリーネが歩み寄った。

「映像は作れましたわ。なかなかの力作ですのよ」

「良かったわ。さすがね。あとはリオネルとリシュアの報告待ちかしら」

「お待たせしてしまいましたね」

　転移したリシュアが一礼して首をかしげる。彼の手には書面が握られていた。封蝋がされた正式な書類を無造作に机の上に置く。

「あとはリュジアンが動くのを待つだけですか」

「ええ……そろそろリア達も戻るでしょう」

　裏工作をするため、ジルにリアを連れ出してもらったのだ。これから起きる彼女への不義の断罪は、リュジアンという国を揺るがすだろう。地図から国名を消すかも知れない。他の名前に書き換えてもいい。

　先に仕掛けたのは、ルーカス国王なのだから。どんな対応をしようがこちらの勝手だ。この国をどう処分しようと、我らの自由だ。そう告げるライラの笑みに、リシュアも頷いた。

「多少騒がしくなりますが、私は嫌いではありません。謀略も策略も、宮廷の華ですからね」

　１０００年の宮廷生活を揶揄る元国王へ、精霊の王の子であるライラが言葉を添える。

「そうね、あたくしも嫌いじゃなくてよ。愚か者を断罪するお祭ですもの」

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