第42話 国宝級の戦利品がごろごろ(2)
後半はリシュアたちにも聞こえるように告げると、リシュアとリオネルが立ち上がって「承知いたしました」と微笑んだ。立ち上がったパウリーネの青銀の髪が気になり、ルリアージェは自分も立ち上がって手を伸ばす。
「触れてもいいか?」
「ご自由に」
微笑むパウリーネの髪に触れると、不思議なほど柔らかかった。絹糸のような感触が心地よくて、数回手を滑らせてから吐息を漏らす。
「羨ましくなるほど、綺麗だ」
「……あ、りがとう…ございます」
予想外の褒め言葉に、頬を染めたパウリーネが笑う。それは戦闘時の彼女から想像できないほど、可憐で少女のような表情だった。
「リア、とりあえず座ろう」
ジルに促され、ルリアージェはドレスを捌いて腰掛ける。王宮勤めの頃にドレスは着用してたが、ここまで装飾過多ではなかった。もっと実用的でシンプルなドレスだったため、今後のことを考えてジルに提案しようと思う。そんな彼女の意図を知らず、ジルは惚れた女に目を細めた。
「復活するなり、みんな忙しかったな」
労うジルの声に、3人の配下は顔を見合わせて苦笑いした。席に戻ったパウリーネが口をひらく。
「そうですわね。復活するなり仇敵が目の前におりましたので、焦りましたけど」
「あたくしは仇敵だなんて思ったこともなくてよ」
言いながらライラは肩を竦める。花瓶に飾った薔薇を1輪手にして、風で棘をはらった。茎を短くして、ルリアージェの髪に差し込む。
「うん、綺麗ね。この薔薇、ジルの血で作った眷獣からもらったのよ」
結局、レイリの半分を飲み込んだ植物は、庭のシンボルツリーのように窓から見える位置に残されている。あの薔薇をルリアージェが褒めたので、今後も花を摘むために残すらしい。複雑な心境で「気の毒だ」と告げたルリアージェの意見は、彼らに受け入れられなかった。
曰く、攻め込んできた以上、この程度の反撃や報復は当然だ。魔性の常識を知らないルリアージェは、結局周囲の意見に流された。
「ジル様、封じ玉を交換してくださらない?」
パウリーネが目の前のラヴィアの玉を転がしながら尋ねる。外側は透明なのに中央だけ赤く染まった玉は、よく見ると中央が渦を巻いていた。観賞用と考えるなら美しい。
作り方を知らなかったルリアージェも、かつては単純に美しい玉だと思っていた。
「ん? 別にいいぞ」
ほらと簡単に交換する。転移で一瞬にして交換された封じ玉は、中身を知っていると
「リアは好きじゃないみたいだな」
表情を読んだジルがさっさと封じ玉を消した。パウリーネも少し鑑賞してから消してしまう。リシュアは腕に小さくなった炎龍を絡ませたままだった。
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