　そう告げて黒髪を掻き上げた。背で揺れる髪を無造作に高い位置で結わえる。ジルの白い指が宮廷魔術師の魔法陣へ向けられ、軽く弾くように動いた。

「面倒だから殺すか」

「やめておけ」

　本気で言ったわけじゃないジルに気付いて、呆れ顔でルリアージェが嗜（たしな）める。捻（ひね）くれて取り扱いの難しい男だが、基本的に血を好むタイプではなかった。面倒ごとを嫌がるくせに、相手の逆鱗（げきりん）を逆撫（さかな）でして騒動を大きくする性格であっても。

　足元に展開させていた魔法陣が、パリンと乾いた音で砕け散る。身を守る魔法陣を失った魔術師が青ざめた顔で、じりじり足を引いた。射手や剣を構えた騎士達も互いの顔色を窺いながら後退る。

　魔術師は己の魔術に絶対の自信を持っている。それは強い魔術かどうかではなく、作り出した魔術を制御し利用する技術に対して、確固たる自信があった。

　そうでなくては、魔術など扱えない。

　彼らの不確かな自信を、魔法陣と一緒に粉々に砕いてみせたジルは、気が済んだのか。ルリアージェを抱き上げる。いわゆるお姫様だっこだ。

「どうした？」

　大した動揺も赤面もない美女に少し落胆しながら、ジルが周囲を見回した。

「これ以上絡まれる前に消えるぞ。元に戻してやったのに攻撃されるのは、不条理だろ」

「壊したのもお前だ」

「全部オレが壊したわけじゃないぞ」

　言い合いながら、ジルがぽんと爪先で地面を叩く。爪先がふれた地点から小ぶりな魔法陣が広がった。立っているジルを覆う程度の大きさしかないが、複雑な文様が広がる。

　直後、彼らはアスターレンの地から離脱していた。

「街が！　王宮が元に！！」

　駆け込んだ騎士の言葉を聞くまでもなく、王族も現状を理解していた。壊れて無残な姿を晒していた謁見の間は、以前の荘厳な姿を取り戻す。

　まさに奇跡そのものだった。瞬く間に整えられた王宮はもちろん、焼け焦げた庭も美しい姿を月光にさらす。何も起きなかったと言わんばかりの変貌だが、謁見の間の入り口に寝かせた死者が真実を物語る。彼らは甦らなかった。

　魔性達による攻撃は現実であり、死者がでたのも事実だった。外側の器を元に戻しても零れた水は戻らない。

「兄、うえ」

　手を伸ばす弟へ歩み寄り、喉をつきかけた汚い言葉をかみ殺す。ぎりりと歯が苛立ちの感情に音を立てた。表面だけ、外の器だけでも取り繕う必要があった。

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