『刃を彼女へ』

「おい、殺すなよ」

　忠告するジフィールの表情に浮かんだ懸念に、『刃が滑らなければ』と茶化した言葉が返る。むっとしたジルへ、アズライルは仕方なさそうに言い直した。

『我は神代の闇帝の手にあった武器ぞ？　信頼できぬのか』

「わかってる」

　それでも気に入らないのだ。１０００年前からの付き合いがあろうと、彼女を傷つける可能性があれば排除する。強い意志を含ませて握れば、主の感情を読み取ったアズライルがじわりと熱を持った。

『我に任せよ』

「頼む。２日前でいい」

　ジルが女王ヴィレイシェに閉じ込められてから、僅か２日だった。この短い時間で大陸中央の強国アスターレンの首都は滅び、王宮は滅茶苦茶に破壊されたのだ。

　ルリアージェの記憶が消えたのは、アスターレンの首都ジリアンに着いてからだろう。馬車に飛び込んだと言ったが、それが事実なのか。ルリアージェに刷り込まれた、人間に都合のよい嘘なのか。２日間の記憶があれば、容易に判明する筈だった。

　結界の中で眠り続けるルリアージェは、まだ使い切った魔力が回復していないのだろう。その右手にアズライルの柄を持たせ、ジルは己の左手をその上に重ねた。

　解けたままのジルの黒髪が、檻の様に彼らを覆う。

　小刻みに震えるアズライルがさらに熱を増し、黒い光を放った。闇ではない、黒い光としか表現のしようがない光は数秒続き、やがて明るい日差しに溶けて消える。

『終わったぞ』

　簡単そうに告げられ、ジルは銀髪の美女を覗き込む。彼女の表情に苦痛の色がないと確かめ、ほっと息をついた。

「助かった」

『まさか、これだけの為に我を召還したのか？』

　誤魔化すように視線を逸らすジルに何を思ったのか。アズライルは言葉なく消えた。空になったルリアージェの右手に、そのまま左手を絡める。

「はやく、目を覚まして」

　願う言霊が届くまで、ジルは繋いだ手を離せなかった。

　レンの気配を追ってたどり着いた場所で、首を傾げたリオネルが呟く。

「おかしいですね、この辺りなのですが」

　魔力の残（のこ）り香（が）を細い糸を手繰（たぐ）るように追いかけた結果は、かつて水の魔王トルカーネが好んだ湖畔だった。魔王の側近達が守る領域に、傍観者レンが入り込んだという意味だろうか。

「何者だ！」

　侵入者を誰何（すいか）する厳しい声色に、リオネルは優雅に黒衣を捌いて一礼した。

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