「ワーイ、ワーイ、ツーちゃんんチだ、ツーちゃんんチだ」

　ワカヒコくんが騒いでる。よし、帰ったら（賞味期限間近の）肉じゃがを食べようね。

　歩きながら最終電車の確認。

「ねえ、みんな。チョコは好き？帰ったら作ってあげる」

　作ると言っても湯煎くらいだけど。

「ナニ、ナニ、ツーちゃん、チョコってナーニ？」

「た、正しくはチョコレート。カカオマスに砂糖、コ、ココアバターなどを混ぜた、食べ物だ」

「時々、クエビコさんはつまらないことを言うね。神話や神社のことは楽しいのに」

「ど、どういうことだ。し、心外だ」

「ワタクシはツクヨミ様に作っていただけるものは、例え……」

「例え？なに、オオクニヌシさん、言いたいことがあるなら、はっきりと言って」

「そ、そういうことでなく、その……」

「まずくても、ワタクシは慣れてますと言いたかった？」

「は、はい」

「えー、テキトーに言ったのにホントなの。ツクヨミの作る料理はまずかったの」

「ウン、まずかった。チョー、チョーまずかった。ね、オオクニ様」

「オ、オレ、カカシで、よかった。た、食べられなくて、よ、よかった」

「ふーん」

　やった。ツクヨミに勝てる。肉じゃがなら勝てる。父さん、ありがとう。

「スサノヲさんは知ってる、チョコ？」

「あ、あ、あ、あ……」

　前を歩くスサノヲさんに訊く。スサノヲさんは赤くなった顔を伏せる。

　今日は２月１４日水曜。バレンタインデーだ。９日金曜にオオクニヌシさんと会い、１１日日曜に島根に行き、和歌山、大阪、そして奈良。やっと東京（の隣の埼玉）に帰る。眠い。

「そうか、徹夜で戦ったんだ」

　香久山駅から畝傍駅まで桜井線で５分、歩いて大和八木駅から京都駅まで近鉄橿原線、近鉄京都線経由の近鉄特急で５０分、東京駅まで東海道新幹線で１３０分、南与野駅まで京浜東北線、埼京線で５０分。合計２３５分。乗換を含め、約５時間。南与野駅着は夜の０時４２分。

「みんな、帰ろう。肉じゃがを食べて、フロに入って、寝て、起きて、チョコを買って、作って、トミビコさんの神棚を作って。あとは……」

　頭上でフヨフヨと浮かぶキューピーちゃんをポンポンとする。ワカヒコくんを抱きしめる。クエビコさんを振り回す。

　オオクニヌシさんは、ツクヨミに会いたかった。謝りたかった。会うために、謝るために熊野の神隠しを行った。やはりツクヨミに醒めてほしいんだ。

　前をスサノヲさんと歩くオオクニヌシさんを見たら、思った。

＊

　香久山駅のホームで電車を待つ。

「ナグサヒコは居なかったということ？」

「タカクラジの弟神は行方不明。ニウヒメをうらぎった一族は滅亡。檜隈の姫に任せたときは、名草宮にナグサヒコは居ませんでした。ワタクシはツクヨミ様の痕跡を隠すのに忙しかったので、弟神を探せませんでした。ただ、伝承は伝わってしまいました」

「名草の姫はナグサヒコの妻で、神と人を繋いだという伝承？」

「そうです。ただ、伝承のため、名草宮だけを守ればよかった」

「でも、ニウヒメの身代わりに討たれた、刻まれた子はいたんだよね」

「冷たいかもしれませんが……」

「わかってる。戦だから」

「ツクヨミはオオクニヌシさんが隠したんだ。そうか。周囲はクメ水軍だらけだ」

「はい。痕跡も残さず、クエビコの記憶も残さず」

「ひ、ひどい」

　私とクエビコさんがハモる。

　オオクニヌシさんはツクヨミを守りたかった。ツクヨミの眠る神社を隠したかった。熊野はカラス衆、名草もクメ水軍が居た。やがて江戸時代になり、本家の社家は檜隈の姫からクメ水軍の後裔へと代わった。

　７０年前、世界の変化が起きた。ツクヨミが現世に人として現れた。記憶、神威を失ってた。カラス衆に拾われ、縁のある本家に渡された。慌てたオオクニヌシさんも現世に現れ、ツクヨミを分家に移した。クメ水軍の後裔は人であったけど、天ツ神に知られたら殺される。そして本家の血縁も絶やそうと入婿を迎えた。神威がなければ、いずれツクヨミは死ぬ。オオクニヌシさんはイザナミ様のいう熊野の神隠しを行う。本家も分家も、熊野の神隠しがなにか知らなかった。

「はい。時々、神託を告げ、脅しました」

　私に黙ってたのは、世界の変化は大きくなり、天ツ神が降りてくると考えたから。事実、ニギハヤヒに捕らわれた。

「オオクニヌシさんはツクヨミと会いたかったんだね」

「昔はそうでしたが、今は違います。今のツクヨミ様と会い、ワタクシは変わりました」

「前のツクヨミでなく？」

「今のツクヨミ様です。昔のツクヨミ様もワタクシを変えました。だから守り、会い、謝りたかった。しかし今は違います。今のツクヨミ様のままでいてほしい。今のツクヨミ様を守りたい。今のツクヨミ様の傍に、永遠に居たい……」

『ツクヨミ様の弱いながらも神威に惹き寄せられたのでしょう』

『わかってます。これまでは陰で守ってましたが、これからは傍で守ります。御安心を』

『ツクヨミ様と会ってしまったので、もう、イヅモに戻らないということです』

「えーと。永遠のナンチャラというのはイヅモで、はやってるの？」

「せ、世の変化でなく、オオクニの、へ、変化だな」

「トミビコとばかり話してたので、話す機会がありませんでした。しかしやはり言ったほうが良いと思い、言いました。では」

「え、なに、この展開」

　オオクニヌシさんは、ちょっと離れたスサノヲさんの処に行く。なんか小声で話してる。スサノヲさんが驚いてる。いきなり神様ラブコメ？改名、妻帯ヤンデレ男。ああ、タカヒメに、ナムヂさんに訊いてない。妻帯者、独身者、どっち？

　あ、電話。実家だ。

「も、もしもし、私。……あ、うん、ごめんなさい。……うん、する。ちゃんとする。ごめんなさい。……うん、今、外。……うん、わかった。気をつける。……うん、はい、おやすみ」

「ど、どうした？」

「怒られた。忘れてた」

　……ま、いっかー。トミビコさん、がんばるよ。ブレスレットを握る。母さん、がんばるよ。

「クエビコさん、オオクニヌシさん、あんなキャラだっけ？」

「と、時々、ああなる。ツクヨミが東京に行くときに、は、反対と叫んだのはオオクニヌシだ」

「え、親戚にいたの、オオクニヌシさん」

「い、行くと決まったら、じぶんも行くと言った。オ、オレも行くと言ったら、じぶんだけでいいと、い、言った。……あれ、オ、オレは訊かれてないことを応えて、しまった」

「え、どういうこと？」

「いや、オ、オオクニに訊かれたこと以外は応えるなと。ああ、ま、まずい。また言ってしまった。な、内緒だぞ、オレも東京に行きたいって、言ったんだ。べ、勉強になるからな。東京に行くことになり、や、約束で、訊かれたこと以外は応えないと……、あ、あ、な、内緒だ。あと、オオクニに、い、いつもどおり接してくれ。ヘンな処で勘が良いから」

「う、う、うん」

「よ、４代目に、な、なりたくないからな、しかたがない」

「やめてー、オオクニヌシさんを思いだす」

　私とクエビコさんが笑う。