薬師（笑）の異世界冒険譚

第83話 side葵 ドレイクデュークが現れた。

　茜と朝井の剣が交わる……直前。

『おねーちゃ!!上に!!』

　リリィの舌ったらずな警告に、葵は即座に【植物召喚】を行った。

　直後。

　ズガアアアアアアアン!!

　凄まじい破壊音と振動が謁見室を襲う。

｢きゃぁ!?｣

｢なんだ!?｣

　召喚した植物が盾となり、崩れたレンガがあたることはなかった。

　葵は、ほぼ反射的に爆発音のした方を見る。

　そこにあったのは、崩れ落ちたレンガの壁から土ぼこり越しに見える青空。そして、その土ぼこりの向こうに見える、人のような影。

｢みんな！こっちに!!｣

　叫ぶ葵。慌てて植物の回りに集まるクラスメイト。だが、たった一人。たった一人だけ、葵の声を、警告を聞かなかった人物がいた。

｢地よ、我が壁となり敵を阻め【アースシールド】!!｣

｢茜ちゃん!!こっちに来てよ！｣

　真っ赤な刀を携えた茜は、葵の声を無視し、作り出したアースシールドを足場に、空中へと駆け出す。

｢イナバ！今すぐここから逃げなさい！｣

｢お姉ちゃん!!待って、そっちはダメ!!｣

　白い兎獣人のイナバは、まるで弾丸のように素早く動き、茜を追いかける。そんなイナバをおいて、茜は赤い刀身を振り抜いた。

｢【飛斬】!!｣

　まだ立ち込めた土ぼこりに向かい、魔力のこもった斬撃は飛んでいく。

　その刃がそれにあたる直前。

　ごうっ

　突風と共に土ぼこりがかき消え、それが姿を現した。

　そこにいたのは、美しい男性。神々しいプラチナの長髪に、氷のように冷えきった碧の瞳。身に纏った豪華な、しかし自身の動きを阻害しない装飾の施された実用的な聖銀（ミスリル）製の金属鎧。そして、一振りの禍々しい紋様の刻まれた両手剣。

　だが、それは確実に『人間』ではない。

　頭部に優美な角を、背中には大きな皮膜の翼を生やした、異形とも壮美ともとれるその姿。それが、堂々と謁見室に侵入していた。

　あれは、クリストの授業で教えてもらった。

　空の種族にして、魔物の支配者。

｢ドレイク……!!何でこんなところに！｣

『ねーちゃ、逃げて！』

　リリィは必死に葵の服の袖を引く。

　だが、葵は動くことができなかった。

　ステータス、レベル、強さ、経験、勘。全てが全て超越した格上の存在。それは、無意識のうちに葵たちを威圧していた。

　この場で動けるのは、オリジナルアビリティ【精神統一】を持った茜と、その仲間であるイナバ。他にもいるかもしれないが、戦闘に関わる気のある人物はこの二人しかいないらしい。

　茜は再度刀で空中を切り裂いた。

「【飛斬】！」

「……。」

　異形の騎士は、数センチ体をずらすことで見えない刃をかわし、背負っていた禍々しい両手剣を抜き払う。黒い刃の両手剣は鎧と似た豪華で実用的な装飾が施されている。

　異形の騎士は、不機嫌そうに口を開く。

「いきなり攻撃してくるとは……。我が魔王よ、やはり人間には野蛮なものしかいないようだ。」

「あなたがダイナミック不法侵入してきたからでしょ。」

　茜は反論しつつ、刀を構える。

　異形の騎士は、茜の反論に意味がわからないという表情をした。

　葵は、茜が言葉を発した時、一瞬だけ辛そうな顔をしたことを見逃していなかった。

＿＿あのやりとり、足名さんとしていた……。

　鳥肌をさすりながら、葵は必死に威圧から逃れようと奥歯を食いしばる。

　そんな葵らを置いて、異形の騎士が堂々と口を開ける。

「余計なことをするなよ、そこの女。我は魔王に頼まれた仕事を遂行するためにきたのだ。……全く、我らが魔王は少々優しすぎるな。」

　異形の騎士はそんなことを呟きながら、禍々しい剣を謁見室の赤絨毯に突き立てる。

「え?!」

「きゃあ?! 床に魔法陣が！」

　真っ赤な絨毯の上に紫色の円形が描かれきると、解読不能な文字で埋め尽くされた。

　そして、目も眩むような閃光が謁見室を包み込む。

　一瞬だけ上がった悲鳴も、分厚い絨毯に吸い込まれて、数十秒と経たずに消え去った。

「……俺は、余計なことはするなと言ったはずだが？」

　だいぶ人の少なくなった謁見室。

　奥にあった玉座には、すでに誰もいない。きっと逃げ出したのだろう。

　魔法が発動する直前に威圧から逃れることのできた葵は、慌ててあたりをざっと見渡す。謁見室に残ったのは、茜、本田、朝井、福島、剣野、工藤、加藤、小林兄弟の10人と、ジルドレ、イナバ、ロキ。

　崩壊した東の壁を背に立つ異形の騎士に対し、茜は半笑いで答える。

「私は一言もしないとはいっていないわ。」

「そうか。だが、命令は遂行するものだ。抵抗するならば、手足の二本や三本無くなってもいいと判断するが？」

「……私、人間だから手と足は二本ずつしかないの。残念だけれども、三本は無理があるわね。」

　茜はそう答えてから、さみしそうな顔をした。

＿＿諦めなさい。もう、ののは死んだの。思い出すのは虚しいだけ。

　茜の様子を眺めていた異形の騎士は、面倒臭そうに眉をひそめる。それですら様になっているのだから、美形は特だ。

「想像以上にこの場に残ったな……。我が『魔王の国』の害になるものはさっさと始末をしていきたいところだが……我が魔王は望んでいないからな。」

　異形の騎士はそう呟くと両手剣を右手で握り、空いた左手で葵達を挑発する。

「まとめて来い。我は『魔王の国』第一軍が団長にして公爵（デューク）のルシファーだ。」

「冒険者、島崎　茜。」

　茜はそう名乗ると再度呪文を詠唱する。

「地よ、我が壁となり敵を阻め。【アースシールド】」

　作り上げた魔法の土壁を足場に、茜は異形の騎士、ルシファーに躍り掛かる。

　ルシファーはそのトリッキーな動きに対し、冷静に体をそらすことで回避し……

　パン！

　剣の腹で茜をなぎ飛ばそうとしたところを、工藤の銀の弾丸に邪魔される。

「助かったわ、工藤くん！」

　態勢を直しきった茜が振り返らずに工藤に声をかける。工藤は軽くうなづくと、ジルドレに指示を出す。

「ジルドレも茜を全力で援護してくれ！」

「了解。」

　ジルドレはスナイパーライフルに魔力を通し、銀の剣に変えると無表情でルシファーの方へと駆ける。室内でスナイパーライフルは悪手でしかないのだ。

「僕も手伝うよ、創平。」

「うん僕も。」

　小林兄弟もナイフとパチンコを片手に援護に加わる。

「ひかりは安全なところにいてくれ！」

　朝井はそう言うと金色の剣でルシファーに斬りかかる。

「わ、私だって戦える！」

　福島は怯えた声でそう言いながら、身体強化魔法を唱える。

　それらに対するように、加藤は一つあくびをすると、分厚い鉄の仕込まれた靴のつま先をトントンと鳴らす。戦闘に関わる気は無いが、無抵抗でいるわけではないらしい。

　本田も戦闘には関わる気がないらしく、謁見室の扉にかけられた結界を解いている。……ロキは少々オロオロしているが。

＿＿この扉の結界……あの国王かしら？でも、内側からかけられたような痕跡があるわ……

『ちょ！ご主人サマ！冷静にそんな結界を見ている暇じゃないデスよ！あいつをどうにかしなくていいのデスか！』

「大丈夫よ。どうせ勝てないもの。あと、貴方が戦いを進めてくるときは大抵ロクなことがないもの。」

『……チッ。』

　数十分後。再度閃光が謁見室を満たした。