四代トラブルメーカー

１７話―⑥『協力』

「みんな！　頼みがあるの！」

　雷が手を合わせてぎゅっと目をつぶる。彼女はいつもの服装とは違い、赤と黒の着物を着ていた。その姿にもだが、紫苑、槍耶、海斗の自分達三人を急に呼び出したことにも、彼らは驚いている。顔を上げた雷は、三人を順に眺めながら言い放った。

「あのね、実はうち、闇軍に襲われてて……だから……助けてくれないかな？」

　紫苑達は横目で視線を合わせる。何故いきなりそんな頼みをするのか―――光軍の槍耶と海斗なら分かる。しかし、紫苑は闇軍所属だった。今目の前に敵軍がいるというのに、彼女は気にせず喋っている。

　海斗がちらりと背後へ視線を移す。その先には、スーツ姿の少女がいた。海斗は彼女と会ったことがある。蒼祁と朱兎を助けに行き、山中で戦った六支柱の一人だった。そしてその事実が、余計に彼を不安にさせていた。

「あの……雷、俺……」

　理解が出来ず、紫苑が思い切って雷に問う。彼女が答えようと口を開くと、その背後から少女の声が飛んできた。

「君は特別に、光軍への編入を許そう」

　やって来た少女は、雷と似たような着物を着る、彗だった。声を上げて驚く槍耶をよそに、彗は紫苑の目の前に立つ。

「闇軍にいたって損するだけだよ？　こちらにつくと言うのなら、君や家族の安全は保証しよう」

　そう吐き捨てる彗の後ろで、うんうんと頷く雷。その光景が信じられなくて、紫苑達は唖然とした。

　彗は雷の姉。そして雷と相対する父親側の人間だ。雷と彗が同意見などあり得ないし、そもそもこうして近くで並ぶことなど見たことがなかった。

　警戒する紫苑達に、彗は囁く。

「大切な人、君達にもいるでしょ？」

　――――――死んでほしくないよね？

　瞬時に彼らは身震いし、悟った。

これは脅しだ。断れば、何をされるか分からない。穏便に済ます為には、彼女らの「頼み」を断ってはいけないのだ。

　沈黙する彼らの横を、何食わぬ顔で通り過ぎる彗。雷も「よろしくね」と笑いながら、姉の後を追った。六支柱の少女も、彼らを一瞥した後に姉妹についていく。取り残された三人は、少しの間の後、ようやく沈黙を破った。紫苑が、青ざめた顔で二人を見る。

「………どうする……？」

「どうするも何も、俺は従う」

「お前、正気か……⁈」

　海斗の答えに驚く槍耶。茶色い瞳は、いつも通りの無表情な眼鏡の少年を映している。

「白夜を殺せって言われるかもしれないんだぞ⁈　そもそも闇軍を襲撃すること自体、白夜の生命の危機だってのに……」

「俺には七海がいる」

　その瞬間、槍耶はやっと理解した。

　七海―――海斗の大切な人。彼女を守るために強くなりたいと、海斗は日々努力していた。彼女を危険に晒すことなど、まず海斗はしない。

　故に、海斗は光軍には逆らえない―――。

「………分かった」

　槍耶の返答に、海斗は頷いた。そのまま彼は立ち去っていく。紫苑は海斗と槍耶を交互に見て、海斗についていった。

　一人残った槍耶は、拳をぎゅっと握り、踵を返して歩き出す。歩調は速く、やがて前方に彗と雷が見えてきた。

「彗！」

　怒鳴り気味に叫ぶ槍耶。姉妹が振り向くと、槍耶は彗を睨むように見つめた。

「話がある！」

「槍耶がお姉ちゃんに話？　なんの？」

　小首を傾げた雷は、槍耶に近付き顔を覗き込んだ。黒く濁った橙の瞳は、彼の胸の内を探ろうとじっと見据えている。

「うちに言えない話？」

「さあ」

　彗が雷の肩を背後から引いた。先に行けと妹に命じる。彼女は不審を抱いた目で二人を見ながらも、しぶしぶ去っていった。槍耶はそれを見届けた後、彗をもう一度鋭く睨んだ。

「雷に何をやったんだ」

「私は何もやってないけど？」

「そういうことを訊いているんじゃない」

　彗は後頭部で手を組み、知らん顔をした。答える気は無いのか―――槍耶は拳を握った。

「なら、何故急に襲撃を始めるんだ？」

「君は急だと思うかもしれないけど、私達にとってはやっとのことなんだよ。元々は神空蒼祁が生きている前提で練っていたけれどね」

「ッ………そんなに闇軍を殺したいのか……！」

「当たり前のことを」

　袖内から取り出した拳銃を、彗は槍耶に構えた。銀色の銃口は、槍耶の眉間を狙っている。彼の全身が一瞬で凍りついた。

「闇属性は異常なの。おかしいと思わない？　どうして悪魔と同じ力が使えるのか」

　一歩、彗が槍耶に近付いた。彼は同時に一歩後退する。

「少なくとも、何かしらの繋がりはあるでしょ？」

「だからって殺すのはおかしいだろ！」

「何かあってからじゃ遅いんだよ？」

「そんなこと言ったら、魔力者だって同じだろ！」

　槍耶の叫び声に、彗はさらに一歩前進した。しかし槍耶はその場から動かなかった。

「一般人から見たら、魔力者は危険な存在だ！　何かあってからじゃ遅いからって殺されたら、お前は許せるのか⁈」

「魔力者は必ずクロってわけじゃない。だからその質問は的外れだよ」

「闇属性だって必ずクロってわけじゃないだろ！　光軍のやっていることは、思い込みからの差別だよ！」

　カチャリ―――小さな金属音の直後、槍耶の体は硬直した。引き金に添えられた指は、そのトリガーを引いていた。しかし、銃口から弾が飛び出すことはなかった。一滴の汗が槍耶の頬を伝う。

「そう思うのなら、力でねじ伏せればいいじゃない」

　華奢な体は、一見簡単に崩れてしまいそうな程弱々しく見える。だがこの瞬間、槍耶は目の前の無防備な細身の怪物に慄いた。明確な殺意を飛ばす怪物に、なす術がなかった。

　しばらくの沈黙。やがて拳銃をしまい、彗はその場から立ち去った。立ち尽くす槍耶は、言い返せなかった自身の無力さに落胆した。

　俺に、何かを変えられる程の大きな力があれば―――思うだけなら誰でも出来ると、彼は理解していた。だから彼は、それ以上望むことをやめた。