四代トラブルメーカー

１５話ー⑬『覚悟』

　目覚めた彼がまず思ったのは、目の前にいるこの青年は誰だろう、ということだった。黒の和服に身を包み、鋭い目で彼を睨みつけている。しばらくそのまま男を眺めていたが、ついに青年はため息をついて黄緑色の瞳を光らせ言い放った。

「………ボーッとしてる場合じゃないだろ？」

「え？」

「アンタの兄貴も、大切な人も、皆死ぬかもしれないんだろ？　行かなくて良いのかよ」

　そこで彼はハッと思い、握っていた右の手のひらを開いた。手の内には透明な石があった。そこで彼は思い出す。

　そうだ、オレはアニキに殺されかけた。ウイルスのせいでおかしくなったアニキに、胸を刺され、そして……。

「………ありがとう」

　彼がお礼を告げると、青年は何も言わずに踵を返し、部屋を後にした。彼は石をコートのポケットにしまい、ベッドから飛び降りる。机に置かれた黒のとんがり帽を被り、分厚い本の上に乗る虹色の石を持って深呼吸。

「……………今、助けに行くからね」

　そうして彼も、部屋を後にした。

＊

　鉄の結界が無くなっていたために、蒼祁の体は遠くへと吹っ飛んだ。唖然とするあたしに、朱兎は構わず手を差し伸べる。

「間に合ってよかった。蘭李」

「え………？　ほ、ホントに朱兎……？　幻……？」

「蘭李は幽霊なんて見えないでしょ？」

　くすくすと笑う朱兎。姿見は髪の毛以外変わらないのに、雰囲気は活発ないつもとは違って穏やかなように感じた。

　や、やっぱり幽霊なんじゃ……⁈

「知らない人が助けてくれたんだ」

「………知らない人？」

「うん。知らない男の人。家に生命原石があったことも知っていて、だからそれで助けられて……」

　朱兎の手を借りて立ち上がる。淡々と話す朱兎を見ていると、じんわりと視界が滲んできた。気付いた朱兎がぎょっとする。

「ら、蘭李⁈」

「うああああああああああああん！」

　思わず朱兎に抱きついた。そして号泣。

　だって………！　死んだと思ってたから……！

「うええええええん！　よかったあーーー！　生きててよかったあーーー！」

「蘭李、オレが生きているのはね、アニキのおかげなんだよ」

「は………？　何言ってるの……？」

　顔を上げると、再び朱兎は笑顔を見せた。

「だってアニキ、トドメを刺さなかったんだ。そのおかげでオレは、生命原石で生き残れたんだよ」

「でもその原因を作ったのは、紛れもなく蒼祁……」

「違う。アニキじゃなくて、ウイルスだ。オレを殺そうとしたのは、ウイルス」

　はっと気が付き、朱兎から体を離した。

「朱兎！　あの魔法だけど………」

「ッ……！　くる！」

　あたしを横抱きにした朱兎は、勢いよく跳躍した。直前までいた場所には火球が着弾し爆発する。着地すると、隣にはハクがいた。

「大丈夫か蘭李！　それと……朱兎、生きてたんだな。よかった」

「うん。蘭李、その手袋貸してくれない？」

「いいけど……朱兎、何する気？」

「アニキを助けるんだ」

　朱兎に左手袋を渡す。朱兎はそれを手にはめると、一歩前に出て、鋭く前を見据えた。普段見せないような真剣な眼差しに、自然と体が臆する。

「朱兎………あの魔法は………」

「分かってる。でも大丈夫」

　何が大丈夫なの……？　朱兎には勝機があるっていうの……？　あの蒼祁に勝てるとは、正直思えないけど……。

　爆発の煙から現れる蒼祁。傷は見受けられず、楽しそうな笑みを浮かべていた。

「素直に驚いたよ。生きてたんだな、朱兎」

「うん。アニキと親切な人のおかげだよ」

「俺のおかげって………馬鹿か？　俺に殺されかけたくせに」

「ウイルス（おまえ）のおかげじゃない。アニキのおかげだ」

　冷たく言い返す朱兎。蒼祁は声を上げて笑い始めた。

「ならどうするって？　俺を殺したいなら、もれなくお前の大好きな兄貴も死ぬぞ？　良いのか？」

「………アニキを助けるためには、もう方法は一つしかない」

　一瞬ちらりとこちらを見た朱兎と目が合った。赤い瞳は何かを決意したように力強く、しかしどこか悲しそうな色を帯びていた。

「――――――オレは、アニキを殺す」

　朱兎が駆け出した。思いっきり腕を引き、蒼祁の顔へと拳を振るう。蒼祁は背後に避けた。それを追う朱兎。さらに避ける蒼祁。二人はステップを踏んでいるように軽やかだった。

「蘭李ー残念だったなあ。交渉決裂だ。お前の家族は木っ端微塵コースだ」

「なっ……！」

「こいつを止めるっていうなら考えてやってもいいぞ？」

「その必要は無いよ、蘭李」

　朱兎が蒼祁の頭上に飛んだ。後ろに引いている左手には、巨大な雷球が作られていた。

「もうその対策は打っておいたから」

　雷球が蒼祁へと投げられた。爆発と同時に電撃が飛び散る。蒼祁は結界を張って跳躍していた。朱兎の手首を掴み、勢いよくこちらに投げてくる。飛んできた朱兎は、ハクの作り出した影の手によって受け止められた。

「ありがと！」

「援護するよ」

「なら、アニキをどうにか捕まえてほしい！」

「分かった」

　起き上がった朱兎が呪文を唱えると、手の内から剣が作られた。それを握り、蒼祁を捉える。蒼祁は不気味にクツクツと笑いながら、ゆらゆらとこちらに歩いてきていた。

「対策ねえ。頭の弱いお前が一体どんな対策を講じたんだか」

「避難してもらったんだよ。絶対安全な場所に」

「絶対安全？　まさか皇家とか言うんじゃないだろうな？」

「そんなわけないよ」

　沈黙が流れる。朱兎がまともに蒼祁と論じている………いや、論じてはいないか。でもこんな風に蒼祁と言い合うのは滅多になかったから、物凄く珍しい。

「安心して良いぞ、蘭李」

　はっとして顔を上げると、蜜柑が腕を組んでふよふよと浮いていた。視線は蒼祁の方へ向けられており、ちらりとあたしを見下ろして言う。

「おぬしの家族は、魔警察に預けられた。皇達もそこにおる」

「ホント⁈　よかった……」

「普段のあやつとは別人のように、手際が良かったぞ」

　会ったばかりの蜜柑がそう言うくらいだから、やっぱり今日の朱兎はいつもとは明らかに違うらしい。

　――――――蒼祁を殺す覚悟を決めたからなのかな。

「………まあいいか」

　蒼祁がため息をつく。直後、蒼祁の姿が消えた。そして、悪寒が背筋を走った。

「無理にでも乗っ取れば良い話だしな」

　耳元で囁かれた声と、首にまとわりつく手。あまりにも怖すぎて、体が硬直してしまった。

　すぐさま朱兎があたしの横に飛んできて、握っていた剣を振り下ろした。首から手が離れ、あたしは影に守られるように包まれた。

「お前、魔法上手くなったなあ！　兄貴としては嬉しいぞ！」

　影から顔を出して確認すると、蒼祁は朱兎と距離を取るように跳躍していた。そこへ魔警察も襲い掛かるが、かわされる。着地した蒼祁は地面に手をつけ、にやりと笑った。

「お前らにはこれをくれてやるよ」

　蒼祁の手が光り、次の瞬間には爆発するように煙が現れた。嫌な予感がする。あたしは影から出て、少し後ずさった。

「……………うそ……」

　煙が晴れた頃、目の前に映った光景にあたしは言葉を失った。蒼祁の上空に浮かんでいたのは、真っ赤な翼を持つ鳥………。

「燃やし尽くしてやるよ。このフェニックスでな」

　直後、甲高い鳴き声が辺りに響き渡った。