四代トラブルメーカー

１１話ー⑫『コノハ』

　自分がどうやって生まれたかなんて、知る由もないし知りたくもなかった。ただある時そこに存在し、魔具としての役目を果たせれば、それでよかった。

「よろしくね！　あたし蘭李！」

『蘭李』が僕の手を握り、ぶんぶん振り回してくる。それが終わったかと思うと、ぺらぺらと自分のことを語り始めた。正直何言ってるか分からなかったし、話も長かったから途中で寝ちゃった。起きた時にはあいつも寝てたけど。

　――――――運が悪かった、とは思わなかった。

　たしかに蘭李は、変な家系だった。親兄弟親戚誰も、魔力者じゃない。挙げ句の果てに、こいつ自身もあんまりそれを自覚していない。

　それはおかしなことだと、誰に教わったわけでもないのに、僕はそう認識していた。そしてそう伝えても、蘭李は特に気にする様子もなかった。普通の人間のように、毎日を過ごしていた。

　案外それは、いいものだった。

　後に僕は思うようになった。魔力者のような運命を辿らなくてもいいんじゃないか。魔具としての役目を負わなくてもいいんじゃないか。

　こうして人のように過ごせるなら、それでいいんじゃないかと。

　だけど、それは唐突に終わりを告げた。

「おまえ、おかしいよ」

　神空蒼祁と、神空朱兎に出会ったからだ。

　奴らは、僕と蘭李を魔力者の世界に引きずり込んだ。関わらない方がいいって言っても、蘭李は聞きやしない。危ない目に遭ったっていうのに、縁を切ろうとしない。

　ついには、『シルマ学園』にまで入れられる始末。

　でも、それでも別によかった。はじめは嫌だったし危ないとも思ったけど、しょうがないと思ってしまった節もあった。それに、僕と蘭李で戦えると考えると、面白そうで楽しみでもあった。

　――――――そんなの、ただの幻想に過ぎなかったけど。

「すごーい！　蘭李！　才能あるよ！」

「えっ……？　そ、そうかな……⁈」

「的に当たっただけじゃない」

「ならお前は当てられるのかよ！」

「まあ……たしかにセンスはあるかもな」

「ホント⁈　やったー！」

　仲間の中で、嬉しそうに笑う蘭李。その手には、僕ではなく拳銃が握られている。

　――――――どうしようもない恐怖に襲われた。

　蘭李が僕ではなく別の武器を使っている。僕がいるのに別の武器を手にしている。

　そして、剣（ぼく）よりもずっとすごい才能を持っていた。

　―――――――――いつか、僕は棄てられるのではないだろうか？

「使えない武器なんていらない」

　いつかそう、見限られてしまうのではないか？　そう思うと、不安で不安で仕方無かった。

　魔具にとって一番の恐怖は、誰にも使われずに廃棄されることだ。誰にも手に取られず、廃れていくこと。

　そんなのは嫌だ。そうはなりたくない。誰かの武器でいたい。一生をそれで終えたい。

「………ねぇ、それ、使うの………やめてくれない？」

　いつか、思いきってそう言ったことがあった。当然理由を聞かれたけど、答えられなかった。

　だって………なんか、恥ずかしかったから……。

　そしたら喧嘩になった。かつてない程の大喧嘩。そりゃあ理由を言わない僕が悪いけどさ、少しくらい察しろよって思った。だからしばらく、あいつと話さなかった。

　そんな時だった。

　シルマの「事件」が起きたのは。

　絶賛喧嘩中だった僕らは当然、離ればなれにいた。だからあいつは生き残るために、才能で仲間を殺した。

　僕がたどり着いた時、あいつは狂っていた。

「あたしが………あたしが死ねばよかった………みんな……ごめんなさい………ごめんなさい……」

　――――――これは使えると思った。これを盾に、こいつから才能を封印させることが出来ると思った。

　だから僕は言った。

「もし蘭李が銃なんて使えなければ、みんなを殺すことなんてなかったよね」

「………………うん……」

「なら、もうそれ使うのやめなよ。もう二度と友達を殺さないために、僕だけを使いなよ。僕なら制御出来るしさ」

「…………うん」

　――――――そして蘭李は、弱い蘭李に戻った。

　六支柱の事件まで、蒼祁達と会わなかったわけじゃない。けど、戦う機会はなかったからバレなかった。蘭李自身も隠したがってたし。

　これで最悪の結末は免れたと思っていた。

　そうだと思ってたのに………。

「あぁあああああッ！」

　あれは、失敗したと思った。劉木南へ護衛に行った時。ふと、あいつの才能がどれだけ潰れているか知りたくなった。だから拳銃を持たせた。

　けど、期待外れの結果だった。あの事件がトラウマ化していたことにも驚いたが、それよりも……。

　才能は潰れてなどいなかった。むしろ以前と何ら変わりなかった。

　――――――――再び、恐怖に襲われた。

　あいつの才能は意図的に消しておかないといけない。いつ表に出て、あいつを支配するか分からない。他の連中にも悟られてはいけない。

「こいつ、銃の才能だけはピカイチだ。コノハを使うよりずっと強い」

　それなのに、またあいつが邪魔をした。

　それからは蒼祁に言われるままに、蘭李は再び銃を使うようになった。潰れることのない素晴らしい才能で、トラウマを克服しながら練習に励んだ。

　―――――――――このままじゃ、本当に棄てられる。

　不安は、日に日に増していった。どうにかしてあいつから銃を取り上げないと。でも誰も味方してくれない。直接本人にも言えない。

　いっそ死んでしまえば………でもそれは嫌だ。あいつが他の武器を使っていると考えると、物凄く苦しい。

　どうすれば……どうすればいいんだよ……！　どうすれば僕は、棄てられずに済む……⁈

「オレが力を貸してやろうか？」

　――――――悪魔が、手を差し伸べてきた。

「……………は？」

　それは、魔獣の蜘蛛を討伐しに行った時。海斗の津波によって流された蘭李を助けに行った時だった。悪魔が追いかけてきて、突然そんなことを言ってきたんだ。

「お前、蘭李くんに対して不満があるんだろ？」

「ッ………⁈」

「オレが手を貸してやるよ」

「誰がそんなのに乗るか……！」

　すると、悪魔が顔を近付けてくる。何故だか、妖しく光るその目から視線を逸らせなくなった。悪魔はニヤリと笑う。

「怖いんだろ？　いつか棄てられるかもって思ってるんだろ？」

「なっ………なんでそんなこと……」

「そりゃあ見てれば分かるさ。なあ。だからよお、お前と蘭李くんを繋ぎ止める方法、教えてやるよ」

　罠だと分かっていた。それでも、その手を拒むことは出来なかった。

　そして作戦を実行した。わざと魔警察に、悪魔とつるんでいるところを見せ、蘭李達と魔警察を戦わせる。それに乗じて死なない程度に蘭李を襲い、再会したところで「お願い」を突き出す。こういう算段だった。

　実際はそう上手くはいかなかった。でもまあとりあえず、目標は達成出来たからよかった。

「僕の願い、聞いてくれる？」

「………何？」

「もう銃は使わないで。僕だけを使ってよ」

「な………なんで？」

　なんで。なんて、言わないと分からないの？

　――――――本当に蘭李は何も分かってないんだね。

「棄てられるのが……怖いんだ。蘭李が銃だけしか使わなくなって、僕を棄てるのが……」

「そ、そんなことしないよ！　コノハを棄てるなんてそんな………」

「分かってるよ。蘭李がそんなことしないことくらい。でもね……不安なんだよ。毎日毎日それに怯えてるんだ。苦しいんだ。だから……それなら………」

　蘭李を殺して、僕も死のうと思った。

　何故殺すかって？　だって、僕以外のものを使ってる姿を見ると、悲しくなるんだもん。苦しくなるんだもん。ムカついてくるんだもん。

　だから殺したいと思った。魔具ならみんな、そう思ってると思うよ？

　魔具にとって、持ち主はたった一人だけだからね。

「………………分かった」

　そして蘭李は狂った。僕に執着する、憐れな少女に成り下がった。

　だけどそれは、僕にとっては安心の出来る状態であった。僕だけを見ている。僕だけを使っている。僕がいないとあっという間に死んでしまう。僕も蘭李がいないと死んでしまう。

　そう。僕らは互いに依存しあっていればいい。

「多分あいつは、いざとなったら銃を使う。その時には、本当に殺してやれ」

　言われなくても分かってる。誰かが危なくなった時、僕がいなかった時、手元に銃があったなら、絶対あいつは使うだろう。どうせ、「非常事態ではしょうがない」とか思ってるんだろう。

　事実、ホントにそうなった。

　皮肉にも、僕を助けるために。

「…………ごめんコノハ。銃、使っちゃった……」

　もはや僕の中には、不安ではなく怒りしか沸き起こらなかった。

　何故銃を使うのか。何故約束を破るのか。そんなに僕を棄てたいのか。守るためとか言ってるけど、本当は僕のことなんてどうでもいいんじゃないの？

　所詮、武器なんていくらでも手に入る。

　ならば、僕に依存する必要はないってこと？

　僕にとっては蘭李しかいないのに。

「ねえ………なんで約束破ったの？」

「え……？　だから……コノハを助けるために……」

「僕そんなこと言ってないよね？」

「コノハ！　今はとりあえず逃げるよ！」

「ホントに蘭李って僕のこと分かってないね」

「コノハッ！　いい加減にしろッ！」

「それはこっちのセリフだよッ！」

　それからは後は、怒りに身を任せていた。何をやったか、あまり覚えていない。ただただ憎たらしくて、銃さえなければって、この左腕さえなければって、無我夢中で斬りつけて………。

「―――――――え………？」

　そして、蘭李は僕を庇った。

「メルッ！　急いで蘭李の治癒をッ！」

「あの馬鹿ッ……！　どけッ！」

　蒼祁に突き飛ばされ、尻餅をつく。メルと蒼祁が蘭李のもとへ駆け寄り、治療を始めた。当然悪魔はそれを邪魔しようとするが、他の連中に阻止されている。

　僕は、動けなかった。

　――――――なんで、僕のことなんか庇った？　僕を死なせたくないから？　僕のことが大事だから？　僕のことなんてどうでもいいんじゃないの？

　なんで……？　なんで……なんで……なんで……⁈

「僕を、ひとりにしないで……」

　殺意なんてもうなくなっていた。さっきまであんなに殺したかったのに、今は「死んでほしくない」としか思わなくなっていた。

　自分の感情が分からない。結局どうしたいのか分からない。殺したいのか、殺したくないのか。死にたいのか、死にたくないのか。

　―――――――――違う。

　ただ、ひとりになりたくないだけだ。

「ひとりになんか、しないよ」

　顔を上げた。秋桜が、泣きじゃくる睡蓮をなだめながら、僕を見下ろしている。

「華城（おれたち）は魔具（アンタら）を、ひとりになんかしたことない。だから蘭李もするはずない」

「………そんなの……分からないじゃん……」

「分かるよ。俺達の子孫だもん。あいつは」

　そんなの気休めになんかならない。子孫だから同じなんてあり得ない。所詮違う人間なんだから。

「とにかく、もう一度話し合ってみろよ。ちゃんと話せば、こんなことにならずに済むはずだ」

「でも………きっと蘭李はもう………」

「死ぬわけない。殺させやしないさ。それじゃあ俺達が出てきた意味がなくなる」

　未だに蘭李は危機的状況らしい。いつの間にか魔警察も復活していて、一緒になって悪魔に対抗していた。

　もう………お終いか。僕だけじゃ蘭李を殺せない。どうなろうが、僕の負けってことだね。

　また、あの苦しみに囚われるのか………。

　それならもういっそ……僕だけでも―――。

「コノハ？」

「………秋桜、どうにか蒼祁に伝えといてくれる？」

「は？」

　右腕を、刃に変化させた。その刃先を自分の胸へと向ける。

「僕のこと、殺してほしいって」

「おいっ――――――！」

　どうか、モノノケにはなりませんように。

「コノハッ！」

　刃で胸を貫いた。