四代トラブルメーカー

７話ー⑥『毒』

　左腕に痛みが生まれた。落ちていた槍を拾い、槍耶の銃へと柄の方を突き出す。槍耶は左手で柄を掴み、動きを止めてきた。再び銃口が向けられ、俺は右へと上半身を傾けた。さっきとは違い、銃弾は当たらなかった。俺は槍耶を睨み付ける。

「槍耶ッ！　しっかりしろッ！」

「なんでッ……！　なんで母さんを殺したんだッ！　海斗ッ！」

　俺は槍耶の腹に蹴りを入れた。よろめいた槍耶の右腕を蹴る。奴の手から銃が離れた。

　こいつは多分、洗脳されている。俺が母親を殺したという洗脳。その犯人は分かっている。六支柱の幻術使いのせいだ。幻術魔法には、洗脳魔法も入っている。そして魔法を解くには、術者を殺すか解かせるか、どうにか無理矢理叩いて戻すしかない。

　術者は普通は近くにいるはずだが、気配が読み取れない。完全に放置されている可能性もあるか……面倒だ。

「槍耶ッ！　お前は今洗脳されてるんだッ！」

「洗脳……⁈　何を言っているんだ……話を逸らすなッ！　なんで母さんを殺したッ！」

「お前の母親はとっくに死んでるだろッ⁈」

　――――――――――ザクッ

　反応したが遅れた。背後から右腕をかすめて地面に突き刺さったのは、手裏剣だった。すぐに振り返るが、誰もいない。

　やっぱりいやがる………ひとまず槍耶は気絶させておくか……！

「ッ！」

　足を握られた。視線を落とすと、土の手が俺の両足を掴んでいた。力が込められ、骨がギシギシと鳴っている。槍耶の魔法か……！

「母さんの仇……！」

　俺は魔法を唱えた。真上に大量の氷柱が現れ、真っ逆さまに落ちてくる。土の手に氷柱が突き刺さると、手は消え失せた。自由になった俺は瞬時に氷柱を避け、銃を取り出した。逃げ惑う槍耶を見つけ、銃口を向ける。

「ぐッ………⁈」

　トリガーを引こうとした瞬間、右腕に激痛が走った。何とか堪え、引き金を引く。銃弾は槍耶の左足に当たった。槍耶はその場に膝をつく。俺は銃を左手に持ち替え、右腕に視線を落とした。

　さっきの手裏剣以外、特に何もされていない。なのに突然、激痛が走った。手裏剣に何か塗られていたのか？　なら、長引くと面倒だ。

「許さないッ……！　許さないぞッ……！　海斗ッ！」

　黒く濁った茶色い目を光らせて槍耶は叫ぶ。すると前方から再び、手裏剣が飛んできた。反応は出来るが間に合わない。右足に突き刺さった。抜こうとしたが、反射的に手を止めた。

　――――――手裏剣は、真っ赤な血で塗りたくられていた。

　その時、ふと思い出した。実際に戦ったことは無いが、本で読んだことはある。特殊魔法『毒』は、体内の血が毒になると。その血を浴びると、激痛が走り、感覚が麻痺すると。

「ハッ………ふざけやがって……！」

　目の前に巨大な土の拳が迫ってきた。もろに食らい、俺は後方へと吹っ飛んだ。地面に背中を打ち付ける。すぐに起き上がり、銃をホルスターにしまう。ポケットからフォールディングナイフを取り出し、刺さっている手裏剣を、その刃で急いで引き抜いた。

　親はよく、「一番相手にしたくない」と言っていた。その意味がよく分かった。もう二度と相手にしたくないな。

　俺は立ち上がった。槍耶も立ち上がり、俺を睨んでいた。その隣には、土から生える腕がある。

「母さんを………母さんを返せぇええッ！」

　その言葉に無性に苛ついた。向かってくる腕に、俺は左手を水平に振った。大きな氷柱が一つ飛んでいき、拳に突き刺さる。拳も氷柱も崩れた。俺は駆け出し、槍耶の胸ぐらを掴み上げる。

「てめぇさっきからそればっかだけどなあッ！　お前がわざわざ進学校に通った理由は何だか答えてみろよッ！」

　槍耶は目を見開いた。瞬間、右足にも激痛が走り、膝から崩れ落ちた。足に力が入らない。右腕も使いものにならない。

　これはまずい。解毒剤を使おうと、ポケットから小さなスプレー管を取り出した。が、手裏剣がその手をかすめていった。俺は急いで足に吹きかけ、立ち上がる。

「母親が死んだってのを聞いて、魔力者であるのが怖くなったんだろ⁈　それはいつの話だよッ！」

「あッ………えッ………⁈」

　槍耶が頭を押さえる。全身を震わせ、顔を青くしてうずくまる。俺はスプレーをしまい、まだ動く左手に魔力を込め、その場で水平に一回転させた。俺達を中心として、円周上に周囲が凍りついた。

　それと同時に、宙へと飛び出してきた二人の人物。小学生くらいのスーツの男児と、高校生くらいのスーツの女子だった。

「きみはてごたえがありそうだねっ！」

　小学生が叫ぶと同時に、そいつから大量の手裏剣が投げられた。ナイフで直撃は防ぐが、やはりかすり傷は免れない。二人は俺達の前に降り立った。

「たつみね、あんまりたたかわせてくれないからいっつもつまんないんだ！　でもきょうはいいって！　ねっ！　いーちゃん！」

「当たり前でしょ。アナタボロボロになるじゃない」

　自身を『たつみ』と呼んだ学生が、『いーちゃん』と呼んだ女子を見上げる。小学生の方は、両腕に切り傷がいくつもあった。

　恐らく、あの小学生が特殊魔法『毒』の使い手だろう。あの傷口から血を流して―――チッ、イカれてるな。

　小学生は青緑色の目をキラキラさせた。

「ねっ！　きみなまえは？」

「辰巳、アナタ忘れたの？　彼は海原海斗。隣の、手裏剣刺さりまくっているのが鎖金槍耶」

「かーくんとそーくんだね！　よろしくね！」

　突然辰巳が、自分の左腕をナイフで斬りつけた。全く躊躇いはなく、痛がる様子もない。そして傷口から流れ出る血を、取り出した手裏剣にたらす。

　ここまで躊躇が無いと、ある種恐怖を感じる。毒属性って奴等は全員こんななのだろうか。

「たつみね！　とってもたのしみにしてたの！　かーくんたちとたたかえるのを！」

「期待外れだったわね。ま、分かってたけど」

「そんなことないよいーちゃん！　かーくんはつよいよ！」

　黒い手裏剣は真っ赤に染まった。それを満足そうに眺め、辰巳は顔を上げる。満面の笑みを浮かべ、辰巳は腕を振り上げた。

「ふつうのひとよりはね！」

　フルスイングで手裏剣が投げられた。だが、体は動かなかった。手裏剣が胸に刺さり、小さな痛みが生まれる。抜きたいが、もうどちらの腕も動かすことは難しかった。さっきの大量の手裏剣のせいで、俺の体は毒に犯され始めている。まともに動かすことも出来ない。

　ちらりと横目をやると、刺さったものは全て抜き取ったみたいだが、槍耶にも毒が回り始めたみたいだった。苦しい顔を浮かべている。

　高校生の女子はそんな俺達を真っ黒い目で眺めた後、辰巳の顔を窺った。

「そろそろ治してあげようか？」

「ううん！　まだだいじょうぶ！」

「そんなこと言って倒れられても困るんだけど」

「いーちゃんはしんぱいしょうだなあ！　だいじょうぶだよ！」

　辰巳がピョンピョン跳びはね、元気さをアピールしている。結構な傷を負ってるっつーのに元気だな。最悪でしかない。早くくたばれ。

　辰巳がわざとらしく、上半身を傾け俺の顔を覗く。竹のような色の短髪が垂れた。

「かーくんとそーくんってさ、たつみたちとおなじ『ひかりぐん』なんでしょ？　ならやっぱり、ころすのはやめようよ！」

「何言っているの？　この二人は雷様と同じ謀反者よ」

「でもめいれいはあしどめでしょー？」

　足止め？　本気で殺すつもりはないってことか。単純に、双子を殺せる自信があるからか？　それとも、他に何か理由が………。

　辰巳が笑いながら近寄ってくる。

「だからこそ、たつみたちがよばれたんだし！」

「それは否定しないけど」

「ねっ！　だからさ……」

　青緑色の目を楽しそうに光らせながら、辰巳はナイフを握り締めた。

「たつみのどく、たっくさんあじわってね！」

　ナイフは、辰巳の腹に突き刺さった。