四代トラブルメーカー

７話ー②『六支柱』

「襲撃がいつだかは分からないんだ」

「いつ来たって良いけどな」

　壁にもたれた蒼祁が腕を組む。その足元では、朱兎が寝息を立てている。そんな固い木の床で体は痛くならないのかと心配になるけど、朱兎ならきっとそんなの気にしないんだろうな。ほっとこ。

　丸テーブルを挟んだ向こうに座る雷が、続けて言い放つ。

「でも『六支柱』がやるって……！」

「六支柱？　何だそれ？」

「六支柱って……光軍のあの⁈」

　驚愕の声を上げる槍耶に、静かに頷く雷。どうやら海斗とハクも知っているようだった。『六支柱』が何なのかと尋ねると、雷は声を潜め、険しい顔で口を開く。

「光軍の精鋭だよ。六人全員が『特殊魔法』の持ち主で、すごく強いんだ」

「特殊魔法？」

「強化、幻術、防御、治癒、毒の魔法のことだ。一般的な『属性魔法』よりも使い手が少ないことから、そうカテゴリされている」

　蒼祁が淡々と説明した。その姿を見て、ふと思い出した。

　そういえば朱兎の魔法は、身体能力を向上させる『強化魔法』だったっけ。パワーもスピードもスタミナもバカみたいに上がって、とてもじゃないけど相手にできない。そっか……それは特殊魔法って分類なんだ。

　じゃあ蒼祁のあの魔法も特殊魔法なのかな？

「………ん？　それだったら五人じゃないのか？」

　紫苑が首を傾げる。

　あ……たしかにそうだ。今の話だと、六支柱は五人ってことになる。あと一人は一体……？

「残り一人は大方、無属性じゃないか？」

「そう。無属性なの」

　えっ、すごい。蒼祁が当てた。でもなんで無属性？　ただの数合わせ？　特に意味はないのかな？

　そんな疑問が通じたのか、蒼祁があたしの方を見ながら呟いた。

「無属性は属性魔法にカテゴリされてるが、そこまで使い手がいないんだよ。だから人によっては、特殊魔法にカテゴリする奴もいる」

「へぇー……随分詳しいね」

「お前みたいに馬鹿じゃないからな」

　嘲笑混じりの声に若干腹が立つ。しかし、睨んでみても怒りは収まらない。

　蒼祁は昔からそうだ。人を見下すクセがある。さっきだって「守られてやる」なんて言って………どれだけ俺様なんだよ！　って久しぶりに思ったよ。

　でも珍しいなあ。蒼祁が大人しく守られるなんて。いつもの蒼祁なら「お前らなんかに守れるわけねえだろ」くらい言いそうなのに。

「しっかし随分と少ねぇな。たった六人で俺に勝てると思ったのか？」

　鼻で笑う蒼祁。

　たしかにちょっと変だ。戦争を止める程の力を持っている蒼祁を、たった六人で殺そうなんて……ハッキリ言って無謀すぎる。雷のお父さんだって分かってるはずだ。だからこそ、今まであたし達は何もされず、何も言われてこなかったのに。

　雷は顎に手を当て、考え込むように呟いた。

「たった六人って言っても、トップクラスの実力を持つ六人だから……勝てても不思議じゃないかも」

「お前らのトップクラスなんてたかが知れてる。恐らく………狙いは朱兎だろうな」

　蒼祁が視線を落とす。朱兎は相変わらず眠ったままだ。すやすやと、一体何の夢を見ているのやら。

「狙いは朱兎ってことは……人質？」

「多分な。幻術系は、こいつみたいな馬鹿には効果抜群だし」

　なるほど……たしかに朱兎を人質にとれば、蒼祁は自由に動けないか。

　蒼祁はちらりとあたしを見た。

「あと、お前も対象だろうな」

「対象……って？」

「殺害対象もしくは捕獲対象。当然だろ」

「え？　なんで？　あたし何もしてないよ？」

「おいおい……。お前がいなかったら、この話はこんなにこじれなかっただろうが」

　辺りを見回すと、ハクや紫苑達も苦笑いを浮かべていた。

　え、あたしのせい？　そりゃ、蒼祁と朱兎に戦争を終わらせるよう頼んだのはあたしだけど……。

「お前さえいなければ、俺達は戦争を止めなかった。お前がこいつらと出会って友達になったから、軍の域を越えた関係を見逃す羽目になっている。こんなにも邪魔な存在、放っておくわけにはいかないだろ」

　ま、まあ………そうかもしれないけどさ……。

　海斗の隣に立つ槍耶が少し考え込み、ぼそりと呟いた。

「六支柱は、相当自信があるんだろうな……」

「多分な。今までだんまり決め込んでたっつうのに……そのまま大人しくしとけよ」

「勝ち目はあるのかい？」

「は？　愚問だな」

　健治の言葉に即反論する蒼祁。怒りを帯びた真っ青な瞳で、健治を睨み付けた。

「勝ち目も何も、俺が負けるわけがない」

　栗色の瞳が、負けじと蒼祁を睨み返した。二色の視線が交差する。今にも喧嘩し出しそうな雰囲気に、見ているこっちがヒヤヒヤとするよ。

「君がそうでも、弟君や蘭李はそうじゃないだろう？　どうするんだい？」

「こいつらとて同じだ。俺が少し手を出せば、六支柱とやらになんか余裕で勝てるだろ」

「随分と高く買われているんだね、蘭李」

　薄く笑いかけてくる健治。あたしも苦笑いを返した。

　あたしもビックリしたよ。まさか蒼祁からそんな言葉が出てくるなんてさ。

　けど違う。いくらなんでも、トップクラスの人達に勝てるわけないよ。あたし、海斗にだって勝てないのに。

　あたしはおずおずと口を開いた。

「蒼祁……朱兎はともかく、あたしはさすがに勝てないと思うけど？」

「は？　銃で戦えば楽勝だろ？」

　――――――――――あっ……………マズイ……！

「銃で………？」

　ハク達が不審な目を向けてくる。互いに顔を見合せ、聞き間違いか確認したりもしている。そりゃそうだ。

　ヤバい。どうにか話を逸らさなきゃ………！

「じゅ、銃なんて全然使えないんだから勝てるわけないでしょ！　ねっ！　ハク！」

「えっ？　ああ、まあ……」

「蘭李は普通にコノハで戦った方がいいだろ」

「そーそー。海斗ならともかくね」

「そっ、そうだよねー！」

　なんだか無駄に大声を上げて同意した。あたしは今、とにかく必死だった。ちらちらと蒼祁を確認し、念を送る。

　お願いだから言わないで………！

「……何言ってんだ蘭李。銃なんて昔、がっつり使ってただろ（・・・・・・・・・・）」

　――――――………さいっあくだ……！

　沈黙が流れる。みんなあたしを凝視している。その顔は、困惑と疑いに満ちている。当然だ。話したことなんてなかったから。

　――――――話したくなんてなかったから。

「なんで言っちゃうんだよ！」

　あたしはギロリと蒼祁を睨んだ。蒼祁は悪びれる様子もない。

「言うな、なんて言われてないしな。まあ言われたところで無視するが」

　そうだ。蒼祁はこういうやつだ。人の気持ちなんてまるで考えない、自分本位で考える薄情なやつ―――改めて確信した。

　ハクがおそるおそる口を開く。

「………蘭李、銃使えるの？」

「使えるも何もこいつ、才能の塊だぜ」

「ちょっと蒼祁！」

「こいつ、銃の才能だけはピカイチだ。コノハを使うよりずっと強い」

「蒼祁ッ！」

　思わずテーブルを叩いて立ち上がり、蒼祁に詰め寄った。澄まし顔をするこいつの胸ぐらを掴み上げ、思いっきり睨み上げる。

「ちょっと黙って！」

「その理由は？」

「………は？」

「黙っててほしい理由。まさかとは思うがお前……」

　――――――まだ、引きずってんのか？

「蘭李、どうしたの？」

「ッ…………⁈」

　――――――――――――気付いたら目の前に、『あの子』がいた。