旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第十八話 三日目の出来事。

　学校の一番高い鉄棒の下で、くるくる『マジカルステッキ』を回していたら、

「あっ」

「取り返してみなよ」

　と、目の前を走って行く女の子が言った通りなの。駆（か）けっこは、多分クラスの中で一番かな？　追いつくはずもなく転んじゃった。それに気づいたみたいで、その女の子は「大丈夫（だいじょうぶ）？」と振（ふ）り返（かえ）り、心配そうな顔をして駆け寄（よ）ってきた。

「あ～あ、砂まみれになっちゃって」

「聡子（さとこ）さん、ひどいよお」

　そう。その女の子のことなの。今ね、わたしから取り上げたマジカルステッキを手に持っている。パンパンと、お洋服に着いた砂を叩（はた）いてくれながら、

「そんなに泣かなくても大丈夫。膝（ひざ）を少し擦（す）り剝（む）いただけだから」

「マジカルステッキ返してよ！」

「そ、そんなに怒（おこ）らなくても……返すから」

　と、聡子さんが言い切らないうちに、バッと取り上げた。

「ご、ごめんね、また遊ぼうね」

　そう言って、聡子さんは走って行った。……いつもと違（ちが）って、何か寂（さび）しそうな感じだった。少し泣き声だったような気もするの。でも、転んだ場所でもあるこの一番高い鉄棒の下の砂場で、膝（ひざ）を抱（かか）えて、

　何で瑞希（みずき）にばっかり意地悪するの？

　という思いがいっぱいになって、ブルーになった。

　こんな時も、思い出すのはパパのことばかりなの。

「ねえパパ、これ欲しいの」

「ごめんな。買ってあげたいけど、なっ、わかってくれ」

「やだやだ！　絶対欲しいのお！」

　玩具（おもちゃ）屋さんの中で、寝転（ねころ）がって手足バタバタして。これはね、駄々（だだ）こねてパパに買ってもらった大切なものなの。ぎゅっと、マジカルステッキを抱（だ）きしめた。

　するとね、

「瑞希」

　と、わたしを呼ぶ温かな声が聞こえた。

　男の子の声なの。お風呂（ふろ）上りにバスタオルで包（つつ）まれるような、ソフトという言葉が似合いそうな声で、「ひくっ？」と、そのまま顔を上げたら、お兄ちゃんがいたの。

「どうした？　転んだのか？」

「うん……」

　そう返事したら、お兄ちゃんがおんぶしてくれた。

　お兄ちゃんの背中、とっても温かいの。するとね、聞こえてくるの。

　ちゅん、ちゅん……

　って、何で小鳥のさえずりなの？

　目を開ければ、お兄ちゃんの顔が近かった。ううん、ドアップなの。それに温かいのは背中にしがみついているからではなくて、同じお布団（ふとん）で向かい合わせ。しっかり抱っこされていて、寝息（ねいき）が顔に当たるの。

　……夢だったの？　と思っていたら、急に襖（ふすま）が開いて、

「満（みつる）、瑞希、起きなさい」

　と、ママの声が聞こえた。

　あっ、そうだった。夏休みはとっくに終わっていて、ましてや毎日が土曜日や日曜日というわけでもない。そう思っているうちに、もっともっとお兄ちゃんの顔が近づいて、

　ちゅっ！

　されたの。というよりかは、まるでコントみたいなお約束。パパみたいにおでこやほっぺたではなくて、口づけ、接吻（せっぷん）……やっぱりキス。唇（くちびる）と唇がくっついちゃったの。パチッとお兄ちゃんの目が開いて、二人仲良くびっくり。ササッと唇が離（はな）れた。

「や、やあ、瑞希、おはよう」

「お、お兄ちゃん、おはよう」

　と、朝のご挨拶（あいさつ）。ちょっとぎこちない。襖のそばにいるママは、

「二人とも、仲いいのね」

　顔がニコちゃんマークになっていた。

　……夢ではなかった。今ここにお兄ちゃんがいるの。夏休みが終わっても、変わることなくそばにいてくれる。二学期も、今日で三日目なの。

　教室では二人三人、また五人くらいの子が、それぞれ輪を作ってお話しているけど、わたしには難しくて溶（と）け込（こ）めなくて、お昼休みは図書室でご本を読んで、一日のお勉強の時間が終わってからは、マジカルステッキを回している方が楽しくて……。

　でも、パパと約束したの。

「瑞希、お友達つくろうな」

　って。

　ほんの小さな勇気しか出せないけど、行き先を変えた。

　昨日は一日のお勉強の時間が終わってからだったけど、今日は給食を食べてから行ったの。行き先は体育館。そこには、一年生から六年生までの色んな子たちが、夏休みの自由研究の展示を見に来ているの。展示されているものは大きなものから小さなものまで様々で、それにね……そうそう、蝶々（ちょうちょ）の標本があったの。そばには難しそうな書類が置いてあり、そのお隣（となり）がお兄ちゃんの自由研究なの。それでね、

「瑞希ちゃん」

　って、声をかけられた。嬉（うれ）しさ満タンで振（ふ）り向（む）いたら、

「あっ、茜（あかね）ちゃん、葵（あおい）ちゃん」

　ここで、また会えたの。

　学校の、わたしの初めてのお友達。「ちゃん」付けで呼んでいるけど、わたしよりもお姉ちゃん。お兄ちゃんと同級生なの。ツインテールの元気なお姉ちゃんが茜ちゃんで、ポニーテールの大人しそうなお姉ちゃんが葵ちゃん。今日も二人一緒（いっしょ）で、お洋服は色（いろ）違（ちが）いのお揃（そろ）い。身長も同じくらいで、何よりも顔までそっくりなの。

　ということでね、

「まるで双子（ふたご）みたい」

　って、とうとう言っちゃったの。

「まるでじゃなくて、わたしたち双子なの」

　あら、本当にそうだった。

「瑞希ちゃん、わたしたちの名前、もう覚えてくれたのね」

「うん、お友達だもん」

「まあ、可愛（かわい）い」

　さらに声までそっくり。茜ちゃんも葵ちゃんも嬉しそうに、いい子いい子ってなでなでしてくれるの。……あっ、忘れていたわけではないけど、お兄ちゃんの自由研究は、

「からくり人形」

　そうプレートに書いてあるの。

　初めて見たわけではないけど、何でだろう？　夏休みに、お兄ちゃんが机に向かって幾（いく）つもの歯車を組み合わせていたから、ロボットとばっかり思っていた。

　ぽつりと、

「まるでひな祭りね」

　茜ちゃんが、笑いを含（ふく）むように呟（つぶや）くと、

「そうね、言われてみれば、おびなとめびなに見えるよね」

　葵ちゃんも同じように、そのからくり人形に夢中だった。よくわからないけど、とにかく百人一首の挿絵（さしえ）みたいな恰好（かっこう）をしていて、二体もあるの。

　でも、何だか一人ぼっちになっちゃったみたいで、「もっと瑞希と遊んで」という思いの中、茜ちゃんの手を引っ張りながら、

「ねえねえ、ひな祭りって、なあに？」

　って、訊（き）いてみた。

　すると、茜ちゃんだけではなくて、葵ちゃんまで一緒になって振り返って、

「三月三日の女の子のお祭りなの。瑞希ちゃん、ひな祭りしたことないの？」

　と、ここでも二人の呼吸はピッタリ。

「う、うん……」

　多分そうだと思う。

　少なくとも、お家でしたことはなかった。

「じゃあ、今度の三月三日が楽しみね。お兄ちゃん、きっと瑞希ちゃんに素敵（すてき）なプレゼントしてくれると思うよ」

「うん！」

　まだまだ先のことだし、よくわかってもいないけど、元気よく返事をした。ただ茜ちゃんと葵ちゃんの笑顔を見ていたら、『ひな祭り』って楽しいことだと思えた。

　でも、その前に、

「瑞希ちゃん、もうすぐだね」

「お兄ちゃんのために、頑張（がんば）って編んだんだもんね」

「うん！」

　それはね、わたしが編んだセーター。自由研究であり、またお兄ちゃんのお誕生日プレゼント。真っ白な中を横切る七つの色が、まるで虹（にじ）が架（か）かったように綺麗（きれい）なの。

　茜ちゃんと葵ちゃんは昨日も一緒に見てくれて、褒めてくれた。

　そう思っていたら、

「瑞希ちゃん、今日はあの子と一緒じゃないの？」

　と、茜ちゃんが訊いた。

「えっ？」

「ほら、赤いリボンの女の子」

　と、葵ちゃんは茜ちゃんに続いて、あの子のトレードマークを言った。

　それって、聡子さんじゃない。

　あっ、そうか。茜ちゃんと葵ちゃんは、その女の子の名前を憶（おぼ）えていない

ようだ。でも今は、その名前を言いたくない。それどころか、

「……お友達じゃないもん」

　と言って、俯（うつむ）いた。

　茜ちゃんは、そんなわたしの顔を覗（のぞ）き(き)込（こ）んで、

「あらあら、喧嘩（けんか）したのね」

「そう顔に書いてあるよ、瑞希ちゃん」

　と、葵ちゃんも一緒になって、「やだ、そんなに見ないで」と思うばかりで、

「だって、クラスのみんなにまで言っちゃうんだもん……」

　それはね、朝、教室に入った時のことだった。

　やっとね、

「おはよう！」

　と元気よく、大きな声で言えたの。

　すると、二人三人と男の子女の子が、わたしの周りに集まって来て、

「瑞希さん、おはよう！」

　と、みんなにっこり。

　いつも見ていた光景に、わたしも入れたと思うと嬉しくて、

「えへへ……」

　笑い声が弾んだ。

「ねえねえ、今日は大丈夫だった？」

　女の子が一人、訊いたの。

「聞いてびっくり。二年生で、それができる子いないから」

　もう一人の女の子が続けて言ったの。

「えっ、えっ？」

「おねしょ。昨日しちゃったんだよね」

「ええっ？」

「それでパジャマの下はだかんぼで、お尻（しり）ペンペンされながら、『ママごめんなさい、ごめんなさい』って、鼻水もたらしながら、えんえん泣いちゃったんだよな」

　男の子なんてひどいの。わたしの泣き真似（まね）までして……って、何で知っているの？　という前に、『聞いてびっくり』って、誰（だれ）から聞いたの？

　う～んとね、よく考えてみたら、

「おはよう瑞希さん、みんなとお喋（しゃべ）り楽しいでしょ？」

　と、底抜（そこぬ）けに明るい声を発しながら、わたしの周りに集まっている子たちの中に、聡子さんも入って来た。ちゃんと輪ができている。いつも教室で見ていた光景の中に、わたしがいる。それはね、きっとお友達の輪……と、思いたかったの。

「ねえ、何でみんな知ってるの？」

　と、訊いてみた。

　どう考えてもそうなの。

　あの日、このクラスで体育館にいた子は聡子さんだけ。何が言いたいのかといえば、わたしがおねしょしちゃったことを知っているのは、智美（ともみ）先生もだけど、このクラスの子の中では聡子さんだけで……って、

「やっぱり聡子さんの言った通りね、お兄さんの見ている前で、パジャマの下だけはだかんぼになって、ママにお尻ペンペンされちゃったのね」

「ちがう！」

　って、言いたいところだけど、言うと嘘（うそ）になっちゃうの。それと聡子さんに訊いたつもりだったのに……。とっても恥（は）ずかしくて、ちょっぴり涙（なみだ）まで出ちゃって、

「う、うん……」

　本当にそうなの。

「あらあら、泣いちゃうくらい楽しかったのね」

　それで、聡子さんが言うように本当に泣いちゃったの。

「だって瑞希さん、みんなとこんなふうにお喋りしないでしょ。だからね、小学二年生で誰にもできそうにないこんな素敵（すてき）なことを、みんなが知ったら、お友達いっぱいできると思って、わたしがお話してあげたの」

　と、笑顔が、どや顔に変わったの。

「聡子さんなんて大っ嫌い！　瑞希ね、おねしょしたくてしたんじゃないんだよ！」

　って、雷（かみなり）落っことしちゃった。

　ふうふうと、息遣（いきづか）いが荒（あら）くなったのと一緒に、ぶるぶると催（もよお）した。聡子さんが何か言おうとしていたけど聞かず、ダッと教室を飛び出した。黄色い帽子（ぼうし）、ランドセルも背負ったままトイレの個室に入った。ぽろぽろと零（こぼ）れる涙を拭（ふ）くのも忘れて、半ズボンにパンツも脱（ぬ）いでしゃがむと、すぐおしっこが出ちゃった。

　下がはだかんぼで……って、あっ、思い出した。

「今度ね、下がはだかんぼにならなくていいように、教えてあげるね」

　と、前に聡子さんが言っていた。……まだ教えてもらっていないの。聡子さんとは一年生の入学式から一緒で、わたしばっかりに意地悪してくる子だけど、一番よく話しかけてくれる子だった。泣き止んで教室に帰って来ても、席だって隣なのに、わたしは思いっ切りふくれ面。顔も向けず口も聞いてあげなかった。

　何だか、わたしってとっても悪い子。そう思えて、聡子さんにどんな顔をしてあげればいいのか、わからなくなっちゃったの。本当はね、勇気でも何でもなかった。

「気にしないの」

　茜ちゃん、そっとほっぺた触（さわ）った。

「そうよ。恥ずかしいことでも、瑞希ちゃんのチャームポイントなんだから」

　葵ちゃんも、お手々にぎにぎしてくれたの。

「仲直りしないとね」って、茜ちゃんが、

「お誕生日会、あの子も来てくれるといいね」と、葵ちゃんまで言うの……

　そう。もうすぐなの。

　お兄ちゃんのお誕生日は今度の月曜日。その日までは二つ上。でもね、そこから一年の半分が三つ上なの。どうしてかというとね、わたしのお誕生日が『三月三日のひな祭り』より、もう少しあとだからなの。