Night ～Eternal friendship～

9-5 ポーカーで勝負

「もちろん、私が負けたら潔く諦めるわ。それでどう？」

　眞嚮さんの提案に、俺は、ふむ、と一瞬考えて、

「いいぜ！　その勝負、受けて立つ！」

　ぐっと拳を握り、笑顔で答えた。

「あ、それでいいんだ……」

　後ろでフィルが呆れたように呟いた。

　俺は肩越しに振り向いて、

「だって面白そうじゃん♪　勝てばいいわけだし！」

「……もし負けたらどうするんだい？」

「大丈夫だ、俺は負けない！」

　自信たっぷり言い切ると、

『さすが華月』

　無表情の矢鏡と、にっこり笑ったフィルが同時に言った。

　えーとそれは……俺の勝利を信じてくれてるってことでいいんだよな？

　別に『さすが華月、自信過剰だなぁ』という意味じゃないよな？　だって友達だもんな。良い意味の方だよな。うん、きっとそうだ。よしよし。

　脳内会議を終わらせた後、俺は満足げに一つ頷き、それから眞嚮さんに向き直る。

「で？　何で勝負する？」

　わくわくしながら尋ねると、眞嚮さんはふっと笑って、

「あぁそれはもう決まって――ないのよねー！　あーどうしようかしら！　全然考えてなかったわー！」

　途中から早口になり、さらに視線を明後日の方に向ける。

　どう見ても怪しい反応……これはもしや――

「まさか……『クイズ対決とかの頭脳勝負にしようとしてた！』なーんて言わないよな？」

　ジト目で眞嚮さんを見やると、彼女は呆れたような顔をして、

「そんなわけないじゃない。どー考えてもフェアじゃない種目にしたら、京ちゃん負けを認めてくれないでしょ？　だから、どっちの得意分野でもない、公平な内容にするわよ。

　――そうね。例えば……」

　言いつつ目をきょろきょろ動かし、俺から見て左側のある一点でぴたりと止める。

「あーこれなんていいんじゃなーい？　誰でも出来るものだしー」

　完全な棒読みで言って、近くの棚にあったトランプを手に取り、俺に見せる。そしてにっこり笑顔を浮かべ、

「あーでも、ババ抜きとかじゃつまらないからー……あ、いいこと思いついたわ♪

　主に運が勝敗を左右する――ポーカーにしましょう！」

「ちょっと待て」

　その提案を聞いた途端、口を挟んでくる矢鏡。

「それ姉さんの得意分野だろ」

　……あ、ちゃんと姉さんって呼んでんだ。本人のいないとこじゃ『あの人間』って言ってたから、てっきり『お前』とか『あんた』って呼んでるのかと思った。

「な、何を言うの！　そんなことないわよ！」

　慌てた様子で言い返す眞嚮さんに、矢鏡は抑揚の無い声で、

「よくラスベガスのカジノに行って、勝ってくるじゃないか」

「そ、それは……！　そう！　それはスロットをやっているのよ！　別にポーカーで勝ってるわけじゃ――」

「この前自慢してきたな。ポーカーで一千万稼いだって」

「ぐっ……あぁもう！　あんたは黙ってなさい！」

　眞嚮さんが叫んで睨みつけると、矢鏡は小さく溜め息を吐いた。

　どうやら兄弟ゲンカ（？）は終わったらしい。それきり二人は黙り込む。

　俺はこのタイミングで口を開いた。

「ぽーかーってのがどんなのか知らないけど……頭使うやつじゃないなら、それでいいよ」

「あ、いいんだ……知らないのにそれでいいんだ……」

　呆然と呟くフィル。振り返ってみると、フィルは笑みを引きつらせていた。

　俺はにこにこ笑い、

「だって運ゲーなんだろ？　運ゲーなら知ってても知らなくても関係ないじゃん。だから、やり方を教えてくれればいいよ。面白そうだし」

「……多分面白くないと思うよ。運だけのゲームじゃないし」

「え？　そうなの？」

　ぼそっと呟いた矢鏡に、首を傾げて尋ねると、

「だーいじょーぶよ京ちゃん！　本格的なルールにすると心理戦になっちゃって、知識もいるし不公平になるから、簡単なルールの方にするもの。そっちなら、運での勝負になるわ」

　自信満々な笑みを浮かべ、代わりに答える眞嚮さん。

　俺が、ふーん、と納得すると、

「もう異論はないわね？　じゃあ決まり！　ルールを説明するわ！」

　彼女は勝手に決めて、自分の執事達にテーブルを持ってくるよう指示する。

　執事二人は返事もせずにドアから出ていき、すぐに腰の高さほどの小さな丸テーブルを持って帰ってきた。それを俺と眞嚮さんの間に置く。

　そして、ベティさんは元の位置に、ヘレンさんはそのままテーブルの横に立つ。

　眞嚮さんがヘレンさんにトランプを手渡すと、ヘレンさんはトランプをケースから取り出し、ケースをベティさんへと投げ渡す。それから慣れた手つきでトランプを切り始めた。

「いい？　京ちゃん。今からヘレンが五枚ずつカードを配るわ。まずはそれを、相手に見えないように手に持って、カードの数字とマークを見るの」

「ふむふむ」

「それで、換えたいカードがあったらテーブルの上に捨てるの。そうしたら、捨てた枚数だけヘレンが京ちゃんにカードを渡すわ。カードの交換が終わったら、二人同時にテーブルの上に広げて見せる」

「うん。で？　どうやって勝敗決めんの？」

「カードの組み合わせによって"役"っていうのがあるの」

　眞嚮さんが言うと同時に、ベティさんが白いボードを掲げ上げる。そこには横書きで、上から順に『ワンペア』『ツーペア』『スリーカード』『ストレート』『フラッシュ』『フルハウス』『フォーカード』『ストレートフラッシュ』『ロイヤルフラッシュ』とあり、それぞれの文字の下には五枚ずつカードが描かれている。組み合わせ方の見本のようだ。

「この他にもちょっとだけ役があるけど……まぁ、参考にするのはこれだけで十分だから、教えなくてもいいわよね。で、この図だと、下にいくほど強い役なの」

「じゃあロイヤルフラッシュってのが、一番強いってことか」

「そういうこと。まぁ、それが作れる確率はすっごく低いけどね」

「……なんで？　だって、カード交換出来るんだろ？　強い役が作れるまで換えればいいんじゃないの？」

　俺の問いに、眞嚮さんは一度首を傾げ、すぐにぽんっと手を打った。

「あ、ごめんね。言い忘れてたけど、カードの交換は一回しか出来ないの。因みに、一枚も換えないって手もあるわ」

「え！　それで役作るの！？　むずくねぇ！？」

「だーから勝負になるんじゃなーい♪　まぁとにかく、作れた役が強かった方の勝ちだから。

　――さ、ルールがわかったのなら始めましょ。今回は超簡易的にしたポーカーだから、勝負は一回。勝っても負けても文句なしだからね、きょーうちゃん♡」

　にやーっと不気味に笑う眞嚮さん。その眼はまるで狩人のよう。

　ベティさんが掲げたままのボードを見やり、俺は顎に手を当て考えた。

　その間に、俺と眞嚮さんの前に、伏せた状態のカードが五枚ずつ並ぶ。俺と眞嚮さんはほぼ同時にカードを手に取り、相手に裏を向ける形で両手で広げる。

　俺はじっと自分のカードを眺めた。

　ダイヤの二と九、ハートのキング、スペードの五、クローバーの五の五枚。

　ボードを見る限り、この時点ではワンペア。このままでは確実に負けてしまう。下に行くほど強いってことは、一番上のワンペアは最弱ってことだからな。

　つまり勝つためには、カードを交換しなければならない、ということである。

　…………ふむ。

　二秒くらい考えて、俺はダイヤとハート柄の三枚を捨てることに決めた。それをテーブルの真ん中にぺしっと置くと、ヘレンさんが俺の前に新たなカードを三枚伏せる。それを手に取り表面を見て――俺はわずかに眉根を寄せた。

　その後に、眞嚮さんがカードを二枚交換し、

「……心の準備は出来た？」

　なんだかすっげー嬉しそうな顔で聞いてきた。

　あることについて悩み中だったため、ただの反射で頷き返す。

「じゃ、勝負よ京ちゃん♪」

　言って彼女は、表面が見えるように、自分のカードをテーブルの上に叩きつけた。そこに並べられたのは、マークがダイヤになっただけで見本そのままのロイヤルフラッシュ。

　それが視界に入った途端、脳内を占めていた疑念はぽーんと飛んでいった。

「はぁ！？　うそだろ！？　それが出る確率、すげー低いって言ったじゃん！」

　予想外の結果に、俺は思わず声を上げていた。

　眞嚮さんは胸を反らし、

「おーほほほほほっ！　やーっぱり私ってば、すっごい強運の持ち主だったみたいね！　今までフォーカードだって出たことなかったのに、まさかこのタイミングでロイヤルフラッシュが出るなんて！　さすがに自分でも驚きよ！」

　次いで、びしぃっと俺を指差し、

「でもこれではっきりしたわね！　やっぱり私と京ちゃんは結ばれる運命だったのよ！」

「うっわまじかぁぁぁぁぁ！　これなら勝てると思ったのにっ！」

　俺は自分のカードをバサッと乱雑に広げ、頭を抱えて項垂れた。

　運なら勝てると思っていただけに、負けたことがショックでならない。

　あぁ……おめでとう、俺。十七歳にして結婚相手が決まったよ。

　――っていやだぁぁぁぁぁぁ！

　かわいいから、ってのが理由で結婚とかぜってー嫌だったのにぃぃぃぃ！

　勝負事好きだからって、知らないゲームで勝負するんじゃなかった！

　運ゲーならなんとか勝てるだろ、なんてあっまいこと考えてた俺を殴りたい！

　痛いからやらないけど！

「華月、華月」

　抑揚の無い声と共に、左肩をつつかれる。見なくてもわかる、矢鏡だ。

　俺は長い溜め息を吐き、軽く頭を振ってから顔を上げた。同時に、いつの間にか隣に立っていた矢鏡と目が合う。

「なんだよ……？　俺今落ち込んでんのに……」

　気の抜けた声でそう言うと、矢鏡はテーブルの上を指差した。

　それで気付いたのだが、眞嚮さんと執事二人が、俺が出した五枚のカードを見つめたまま、顔を青ざめて固まっている。

　俺が出したのは、スペード、ハート、クローバー、ダイヤの五。そして、ジョーカー。

　実はさっき疑問に思っていたのは、このジョーカーのこと。ババ抜きから考えると、ジョーカーは"外れ"扱いなのだろうが……ポーカーはそれとは違う。だから、ジョーカーが入っていると外れなのか当たりなのか、それとも意味が無いのかどうかを考えていた。

　矢鏡は、とんっとカードに指先を落とし、

「引き分け」

「…………は？」

　俺は一度、自分のカードを見やり、すぐに視線を戻し、

「だって、フォーカード……」

「ファイブカード」

　急に出てきた謎の単語に、ぽかんと口を開けて固まる。

　矢鏡は腕を組み、

「まずジョーカーについてだけど、ジョーカーはワイルドカードと呼ばれる特殊なもので、全てのカードの代用が出来るんだ。言い換えると、良い役が作れるように変換出来るってこと。

　――結論だけ言うと、この組み合わせではジョーカーは五として扱われる。フォーカードより強い役の中で、作れるのがファイブカードだけだからだ」

「お……おう……」

「普通はジョーカーを混ぜないでやるから、最上位の役はロイヤルフラッシュだけなんだけど……混ぜた時だけはファイブカードという、同じく最上位の役が作れるようになるんだよ。

　でも、この二つはどっちの方が強い役かが明確になっていないから、本来はゲームを始める前にどうするかを決めるんだ」

「……へ、へー」

「で、今回は素人相手にろくに説明もせず、順位を明確にもしないで、姉さんが勝手に始めてしまったから、ゲームの勝敗自体は引き分け扱いになる」

「ほーん……なるほど、それでか」

　俺は納得した呟きを返した。

　……なんとなくしかわかってないけど……

　などと話が終わったその途端、

「えぇぇぇぇぇぇ！？　うそでしょ！？」

　眞嚮さんが頭を抱えて叫んだ。

「京ちゃんポーカー知らないって聞いたから、ジョーカーがあってもなくても私の運なら勝てると思ったのに！　都合良くロイヤルフラッシュが出せたから、絶対勝ったと思ったのに！

　なんでファイブカード！？　初めてでそれ出すってなに！？　なにその強運！？

　せっかく昨日の夜から準備して、作戦通りポーカーで勝負できたのに……これじゃあ『私の強運と無知な京ちゃんのおかげで圧勝。晴れて二人はゴールイン♪』という緻密な計画が台無しじゃない！」

「うわすげー……どんだけ自分の運に自信持ってんだよ」

「……華月は人のこと言えないと思うけど」

「うるせぇ矢鏡」

　早口でまくしたてる彼女の横で、淡々と会話する俺と矢鏡。

　それからしばらく、眞嚮さんは悔しそうにうーうー唸り、やがてパッと顔を輝かせ、

「あ！　そうよ！　ファイブカードなんて予想外すぎるものが出たから混乱したけど、よく考えたら引き分けなのよね！　負けたわけじゃないんだから、悔しがることなかったわ！

　――ということで京ちゃん、もう一回やりましょう！」

「ポーカーなら何回やっても結果は同じだよ。華月に運で勝てるわけがない」

　俺が応える前に、呆れた調子で言う矢鏡。

　眞嚮さんは悔しそうに顔を歪ませ、

「くっ……確かに……！　ファイブカードなんて出されたら、もう京ちゃんに運で敵うとは思えないわ……

　じゃ、じゃあそうね……クイズ対決なんてどう？」

「それじゃ勝負になんねぇよ。確実に俺が負ける。

　……つーかさぁ、俺ちゃんと断ったんだし、いい加減諦めてくれよ」

　説得するなら今かな、と思って俺が言うと、彼女は首を左右にぶんぶん振り、

「嫌よ！　絶対に諦めないわ！　こんな理想的な人、他にいないんだから！」

　まるで子供のように喚きたてる。

　俺と矢鏡は顔を見合わせ、同時に肩をすくめた。

　これじゃ、まだしらばくはまとわりつかれるな――

　そう思った刹那。

　ピリリリリリリッ

　規則的な電子音が鳴り響いた。

　すると、眞嚮さんはぴたっと動きを止め、すぐに反転し、ベティさんがどこかから取り出した音の主――携帯電話を引っ掴み、通話ボタンを押して耳に当てる。

「もしもし……あら、なぁにママ？　私今忙し…………え？　そっちも忙しい？

　うん……うん……わかった、すぐ行くわ」

　真顔でこくこく頷くと、眞嚮さんは電話を切り、ふーっと息を吐く。そして、

「仕方ないから、今回は諦めてアメリカに帰るわ！

　でも次は絶対結婚してもらうから！　それまで元気でね京ちゃん！」

　早口で一方的に告げ、乱雑にドアを開けて部屋から出ていく。その後に続く執事二人。

　三人の足音が聞こえなくなってから、ようやく俺は口を開いた。

「……まるで嵐だったな」

　その言葉に、矢鏡はこっくり頷いた。

　**

　後で聞いた話だが、矢鏡の母親はアメリカにある有名な電気製品会社を経営していて、眞嚮さんはそこの副社長を務めているそうだ。で、何か問題が起きたために慌てて帰った、ということらしい。

　グッジョブ、アクシデント。

　次会う時には、諦めてるといいんだけどなぁ……