異世界居酒屋「陽羽南」～異世界から人外が迷い込んできました～

第２４話～一角兎～

～新宿区・歌舞伎町～

～新宿区役所付近～

　金曜日、午前中。

　僕達は5人揃って、新宿区役所を訪れていた。

　レミの入植で区役所に来た際に、マルチェッロから説明を受けた、僕達の元いた世界（・・・・・・・・）――ワールドコード「1E7」・チェルパへの穴（ホール）についてだ。

　僕が前回区役所に行ってから、およそ一週間。その間に三度も（・・・）、新宿区役所管内で穴（ホール）が開いたらしい。

「何と言うか、あれだねー。あたし達が気づかない間に、大変なことになってたんだね」

　パスティータが両手を後頭部に宛がいながら、ぼんやりと呟いた。

　まるで他人事のような、緊張感のない口調だが、実感が伴わない話なことは否定できないところだ。

　チェルパへの穴（ホール）が開きやすくなっている現状だが、目に見えての問題や災害は、今のところ発生していない。

　こちらからあちらへ、あちらからこちらへの人間の行き来は、僕達がやってきて以降確認されていなかった。

　だが、あくまでも「今のところは」だ。この先どういう状況に発展していくかは、誰にも分からない。

「でもよ、新宿区の中でこれだけ頻繁に穴（ホール）が空いてるならよ。

　俺達があっちに帰る目算も、少しは立てやすくなるんじゃねぇか？　マルチェッロのおっさんも協力してくれてるんだろ」

　これまた宙に視線を彷徨わせながら、腕組みしつつ口を開くのはアンバスだ。

　その言葉に、一瞬視線を落とす僕。だがすぐに、静かに頭を振った。

「確かに、可能性は前より高まっているのは事実だ。だが……

　クズマーノさんが言っていた。限られた狭い地域に、短期間に何度も、同じ世界の穴（ホール）が空くということは、世界の位相（レイヤー）が重なりつつあるということだと。

　今はまだ小さい穴（ホール）が空いているだけだが、あんまり開きすぎると最悪、この新宿区とチェルパの一地域が、それぞれの世界から分離して結合してしまう、なんてこともあるらしい。

　そうなったら、帰れるとか帰れないとか、そういう話じゃなくなる」

　僕の言葉に、アンバスもパスティータも、その後ろで話を聞いていたエティとシフェールも、しん、と押し黙った。

　いくら元の世界に、チェルパに帰りたいからといったって、世界が混ざり合ってしまっては意味が無い。全く無い。

　それは最早、僕達の住んで暮らしていた世界（チェルパ）ではないからだ。

　この世界―マルチェッロ達は「アース」と呼んでいた―にもそれなりに愛着が湧いてきたし、僕達の世界が原因で問題を撒き散らしてしまうのは、少し申し訳ない。

　帰りたい気持ちと、帰るのが申し訳ない気持ちが、僕の頭の中で交錯する。

　「うーん」と唸った僕の目の前を、何か小さな影が横切った。

「はっ！？」

「な！？」

　アンバスとシフェールが驚愕の声を上げつつ目を見開いた。

　その声に反応した何か（・・）が立ち止まり、僕達の方へと向き直る。

　パッと見たシルエットはウサギだ。大きさも成猫程度。だがその額には、らせん状に捩子くれた一本の角がしっかりと生えていた。

　それに加えて地球のウサギよりも発達した後ろ足。

　間違いない。これは地球（アース）に生息する生物ではない。僕達の世界（チェルパ）に生息する生物だ。

「一角兎（アルミラージ）！？　何故ここに！」

　エティが後ずさりながら叫んだ。

　一角兎（アルミラージ）はその発達した後ろ足で力強くジャンプし、その額の角で猛然と相手に襲い掛かる、獰猛な生物だ。

　一体一体はそれほど強くなく、冒険者が旅立ち始めた頃合いに宛がわれる依頼（クエスト）で相手取る程度の存在だ。

　だがそれはチェルパでの話。ここは地球だ。

　街の人々は獰猛な獣の脅威に晒されることなく暮らしているし、服装も防御力を考えたものになっていない。

　加えて、新宿のこの人の多さである。そして、懸念事項はもう一つあった。

「何あれ？　ウサギ？」

「やだー、角生えてる、かわいいー」

　一角兎（アルミラージ）を取り囲む人々が、口々に声を上げてはスマートフォンを構える。

　そう、スマートフォンに搭載したカメラである。

　今は日も高いからフラッシュを焚かれる心配はないが、カメラのレンズに反射した光に一角兎（アルミラージ）が反応しないとも限らない。

　囲まれた一角兎（アルミラージ）は自身を取り囲むあまりの人の多さにパニックになったのだろう、その場でぐるぐる回ってはピスピス鳴いている。

　僕は視界に一角兎（アルミラージ）を捉えたまま、後方に立つエティに鋭い声を飛ばした。

「エティ、すぐにクズマーノさんに電話して！　一角兎（アルミラージ）が区役所通りに出たって！」

「あ、うん……！　もっ、もしもし、転移課ですか！？」

　すぐさま僕と背中合わせになるようにして、エティがスマートフォンの通話アプリを起動させる。

　僕がエティの前に立ちはだかる形になり、目隠しとして機能することも期待したが、一角兎（アルミラージ）の視点はだいぶ低い。意味はないだろう。

　果たしてエティの高い声色に反応したか、一角兎（アルミラージ）の黒い双眸が僕を捉えた。後ろ足にぐぐっと力が籠もるのが見える。

「(まずいっ！！)」

　すっと目を細める僕の前に、パスティータが飛び出してきた。手にはお茶の入ったペットボトルを握っている。

　ナイフ代わりに使おうというのだろうが、果たして一角兎（アルミラージ）の角を防ぐに足りるだろうか。

　そして次の瞬間、一角兎（アルミラージ）の後ろ足が強くアスファルトの地面を蹴った。

　その小さな体躯は身長の3倍以上も高く飛び上がり、パスティータの顔に向けて角の先端が光る。

　一瞬、世界がスローモーションのように流れて行くのを感じながら、僕は大きく口を開いた。

『ロッキア、礫よ！』

　僕の詠唱（・・）が市役所通りに響いた次の瞬間、どこからともなく飛来したピンポン玉サイズの石が一角兎（アルミラージ）のこめかみを撃った。

　空中でもんどりうった一角兎（アルミラージ）の身体が、アスファルトに叩きつけられる。そのままピクピクと痙攣し始めた。

　あまりに予想を超えた状況に、観衆も、パスティータも、僕自身も、事態を飲み込めずにぽかんとしていた。

　おかしい、この力（・・・）はこちらに来てから失われたはずだ。この世界には魔力は無いはずではなかったのか。

　そんな沈黙が支配し、誰も彼もがその場を動かないでいる区役所通りの状況を、打破したのは区役所の方から聞こえてきた大きな声だった。

「はいはーい、皆さんどいてくださいねー、ごめんなさいねー！　通りますよー！！」

　大きな声を張り上げながら、人々の胸くらいの高さを飛びながら、群衆を掻き分けるように人混みの中に姿を現したのは、青く小さなドラゴン。転移課課長のマルチェッロだ。

　彼の後ろから、小さな金属製の檻を抱えた市役所職員も駆けてくる。

　マルチェッロはアスファルトの上に倒れた一角兎（アルミラージ）の傍に舞い降りると、その首筋にそっと手を当てる。

「傷は負っていますが息はありますね。急いで収容を。

　それと……あぁいた、カマンサックさん。皆さんも。この件についてお話を伺いたいので、私に付いてきてくれますか？」

　マルチェッロが僕に、まっすぐな視線を向けてくる。

　檻の中にテキパキと収容された一角兎（アルミラージ）は、未だ目を覚まさないままだ。そのこめかみには石が直撃した傷が、はっきりと見て取れる。

　間違いなく、僕があれを撃退した手段（・・・・・・）絡みだろう。

　僕はちらりと、皆に目配せをする。エティもシフェールも、パスティータもアンバスも、皆一斉に頷いた。

「分かりました、僕としてもさっきのは気になっているので」

　僕が了承の意を示すと、マルチェッロが右手をサッと挙げた。

　そのままこちらに背を向けて、区役所の方へと飛んでいく。

「それじゃあ行きましょう、すぐ行きましょう、えぇ」

　こうして僕達はまたすぐに、区役所の中へと逆戻りする羽目になったのだった。

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