　ワシントン州ハリソン夫妻の自宅二〇一三年二月一七日午後一一時三〇分

　外で食事を終えた香澄たちは、午後九時〇〇分ごろに自宅へ戻る。その後いつも通りに寝支度を済ませつつ、一階リビングや自分の部屋などでおのおのが時間を過ごしている。

　この時香澄はリビングにおり、ハリソン夫妻・トーマスと一緒にいる。一騒動起こしたマーガレットは帰宅後、すぐに寝支度を済ませ自分の部屋へと戻る。そしてジェニファーは今お風呂に入っており、一日の汚れを落としている最中。

「トム、もう夜の一〇時過ぎよ。明日も学校はお休みだけど、子どもはもう寝なさい」

「あっ、もうそんな時間なんだね。……それじゃみんな、お休みなさい」

　トーマスがその場へいた三人へ挨拶を済ませ、自分の部屋に戻ろうとした時のことだった。突然香澄のスマホから着信音が鳴りだし、一同の視線もそちらへ向く。

『こんな時間に誰かしら？』

と若干不機嫌になりつつも、スマホをタップし電話に出る香澄。

「はい、高村です」

　電話をかけてきた相手は香澄たちが良く知る人物で、少し声のトーンを低くしながらこう語りかける。

「もし明日起きた時に声が出なくなってから困ることがないように、今の内に香澄へ伝えておきたいことがあるの。……今度一緒にお食事へ行った時に、顔から火が出るような美味しいハンバーガーをご馳走するわ。この約束――絶対に忘れないでよ？」

　どうやら電話の相手は、香澄に何らかの恨みがあるようだ。自分が伝えたい言葉をオブラートに包んでいるが、その真意をすぐに悟った香澄は苦笑いを浮かべている。

「……失礼ですけど、どちら様ですか？」

とだけ言い残し、スマホをタップして強引に電話を切る香澄。

　その様子を横から見ていたトーマスとハリソン夫妻が、“こんな時間に電話してきた相手は誰？”と尋ねる。すると香澄は顔色一つ変えることなく、

「えぇ、勝手な思い込みで駄々をこねている、大きな子どもからのいたずら電話です」

あえて棘のある表現で彼らへ説明した。

　そんな香澄の答えに対し、首をかしげながら疑問に思うハリソン夫妻とトーマスの姿が印象的だ。

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