戦死転生

第146話

「……なぜ、君らがここに」

　ガブリエルが言う。

　血まじりに唾を吐き出す。

　痛む腹部をさすりながら、彼はジャックたちに顔を向けた。

「あなたのご息女に協力してもらいました」

　カーリアが言う。

「そうか、エマが……。なるほど、そうか……」

　ガブリエルは笑みを浮かべる。

　しかし、すぐに表情は曇り、咳き込んでしまう。

「……は、ははは。どうやら私は、そう長くは持たないようだ」

　己の有様を見て、ガブリエルは力なく笑う。

「さぁ、行きましょう。お嬢様が待っています」

　もはや一刻の猶予もない。

　早くガブリエルを治療してやらねば。

「カーリア、ヴィリアーズ公を連れて先にもどれ」

　ジャックが言う。

「貴方はどうするの？」

「私はこのまま屋敷を制圧しながら、狩人と合流する。ユミルは、カーリアについていけ」

「一人で大丈夫？」

　ユミルが言う。

「子供じゃないんだ。引き際くらい自分でわかる。……ヴィリアーズ公を頼むぞ」

　ジャックは二人を置いて、部屋を出た。

「本当に大丈夫だろうか……」

　カーリアは、ジャックの消えた闇を、じっと見つめていた。

「あの人が大丈夫と言うんだから、大丈夫なんでしょう。それより、その人を運んであげないと。放っておいたら、死んじゃうわよ」

「……そうね」

　カーリアはガブリエルを背負うと、ユミルを連れて来た道を引き返していく。

　二階の廊下を進み、三階へと昇る。

　兵士の死体を横目にしながら、エマの部屋へと戻ってきた。

　ドアを静かに開けて、中に入る。

　ロドリックとコビンがさっと緊張する。

　それがジャック達だと気づけば、ホッと息をついて、杖を下ろした。

「お父様……！」

　エマが息を飲んだ。

　父のあまりの変わりように、動揺し、顔から血の気が引いていく。

「治療をしてあげて。手酷くやられていたの」

　カーリアは言う。

　ガブリエルの体を、エマのベッドに横たえさせる。

　すぐにコビンが彼の傍らに寄り添い、治療を施していく。

　打撲跡。

　内出血。

　骨折による腫れ。

　痛々しい傷をコビンの魔力光が優しく包み込む。

　癒しの緑光はガブリエルの傷を癒していく。

　カブリエルか時折うめき声をあげる。

　その度に、エマが心配そうに父の顔を覗いた。

「お願い。死なないで……」

　エマはガブリエルの側に膝まずき、心よりの祈りを捧げていた。

「何もなかったかしら？」

　ユミルが言う。

「ああ。ローウェンはどうした？」

　ロドリックが言う。

「狩人と合流するって言って別れたわ」

「大丈夫なのか？」

「さあ？　そこまではわからないわ。まあ、無理はしないって言っていたから、大丈夫だと思うわ」

　ユミルは肩をすくめる。

　ドアのすぐ近くの壁に背中をもたれた。

「信頼しているのだな」

　ロドリックが言う。

「……信頼とは、少し違うかもしれないわね。でも、あの人は嘘は言わないからさ」

　ユミルはほほを歪めた。