　帝都の惨状を目の当たりにしながら、アーサーは一人、城の内部にある牢の前にいた。

　牢の中にはロイ・コンラットが収容されている。

「貴様の仕業か。ロイ」

　その声に感情はなかった。

　あるとすればひどく凍てついた殺意だけ。

　ロイは薄笑いを浮かべて、アーサーを見上げた。

「いいや、私は関与していない。あれは、ドミティウス公が判断して行なったことだ」

「だが、お前は知っていたはずだ。知らなかったとは言わせんぞ」

「もちろん、知っていた。だが、いつ実行するのかはわからなかった。彼の頭を知るものは、彼しかおらんからな」

　淡々と。まるで帝都の惨状を人ごとのように、ロイは言う。

　その態度が、アーサーの怒りをさらに焚きつけることを、知った上で。

「お前の怒りは、もっともだと思う。愛する帝都の民たちが、無意味に、無造作に殺されていく様は、気持ちのいいものではない。それは、私にもよくわかる」

　ロイは肩を落とす。

　さぞ残念そうに、心からの悔やみを言うように。

「だが、前にもいったように、これは必要なことなのだ。帝国を強国にするための、必要な犠牲だ。恨み、憎しみ、怒り。これは愛国心を高めうるだけでなく、戦意を高揚させる重要な要素だ」

「何をほざくか。お前らがやっているのはただの侵犯だ。帝国を滅ぼそうとしているだけだ」

「一見すればそうだろう。だが、再生は常に破壊と共にある。なんの犠牲もなしに発展を遂げるなど、到底無理な話だ。お前だって、それはわかっているはずだ」

「自国の民を犠牲にするような発展に、なんの価値があるというのだ」

「表面的な視点でしかものを言えんのか。もっと先を見るんだ、アーサー。そうすれば、私の言っていることも、理解できるはずだ」

「狂人の頭なんぞ、理解してたまるか」

　アーサーはロイと視線を合わせるため、膝をおる。

「お前を人質にすれば、奴は攻撃を止めるか？」

「いいや、止めんだろうな。むしろ私もろとも、この城を破壊するだろう」

「……期待外れだな」

　アーサーは吐き捨てると、ロイの牢屋から離れた。

「私とともにドミティウス公のもとにくれば、もう少し自体がましになるかもしれんぞ」

　アーサーの足が止まった。

　肩越しにロイの牢屋を見つめる。

「お前のような優秀な兵士を失うのは、私は惜しい。もう一度よく考えてみろ。もしもその気になったら、またここに来るといい。幸い、私はここを離れられんからな」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい