戦死転生

第75話

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　昨日十六時三十分。

　その日帝都は未曾有の混乱に陥った。

　各地で起きた突然の爆発。死傷者は三千人近くに上り、現在帝都内の医療機関にて賢明な治療が続けられている。

　帝都の多くの建物がこの謎の爆発事件によって瓦解。

　都市機能にも少なからずのダメージが与えられた。

　この悲惨な事件において、私はとある人物から話を聞くことができた。

　爆発に巻き込まれたが奇跡的に生き延びた、とある使用人の男である。

　名前については非公表を希望だったので、本記事では仮にAさんと呼称することにする。

　昨日午後十四時二十五分。

　両親に連れられて、一人娘が自宅へと帰宅した。

　彼女は帝都で頻発していた誘拐事件の被害者だった。

　両親、つまりは使用人の雇用主の二人は、娘を居間へと連れていき暖炉の前に座らせる。

　娘は医師による診察を受け、治療を施されていた。

　医師によれば脳機能に何か異常をきたしていると言われたが、その原因は判然としないとのことだった。

　自宅にて待機させ、異常があれば、すぐに近くに医療院に連れ込むこと。

　これを条件に帰宅を許されたという。

　だが久しぶりの家だというのに、彼女の反応は乏しかった。

　娘は終始うなだれたまま、医者はおろか父母の言葉にさえも反応していなかった。

　ひどいことをされて、おそらく気が滅入ってしまっているのだろう。

　両親はそう言いつつ、喜びと悲しみのあまり涙を流していた。

　両親は娘の前から片時も離れようとはしなかった。

　娘が失踪してからというもの、両親はひどく自分たちを責めていたそうだ。

　その後悔が娘への執着を生んでいるのだと、Aさんは思った。

　使用人達は束の間の安堵をすると、再び仕事に戻った。　

　それから奥方に言われて、紅茶と茶菓子の用意をした。

　時計を見た時、十五時五分になっていた。

　湯を沸かして、茶菓子のクッキーを皿に並べ、陶磁器のカップとティーポットを用意する。

　その全てが完了した時には、十五時二十分になっていた。

　この時、この使用人は彼女の口がボソボソと動いていたのを見たと言う。

「何？　何て言ったの？」奥方は娘に聞き返す。

　すると、彼女はたった一言。か細い声で

「逃げて」と言った。

　両親は互いに顔を見合わせる。

　そして悲哀に満ちた目を娘に向けた。

　きっとここを悪党達の住処だと思っている違いない。

　そう思って、父親が優しい声色で

「大丈夫だ。ここには奴らはいないよ」と言った。

　Aさんはは、居間に後にして夕食の支度に取り掛かった。

　この時時刻は十五時三十二分ほどだったそうだ。

　男が薪木を取りに住居の裏手に言った時、家の中で騒ぎがあった。

　Aさんは窓から中を覗くと、他の使用人達と両親が娘の背をさすりながら、心配そうに声をかけているのが見えた。

　何事かとAさんもそちらへ向かおうとした時、娘が急に体を仰け反らせ、天井に向けて大きく口を開いた。

　娘の口から出てきたのは、ぬらぬらと滑りを帯びた赤い何か。

　それは植物のようでもあったし、臓器のようでもあった。

　謎の物体は娘の口から勢いよく伸び、丸い球体を形作った。

　みるみると球体は大きくなる。

　それに比例して、娘の体はみるみるとしぼみ、干からびていった。

　奥方は悲鳴をあげ、主人はうろたえ、使用人の幾人かはその場で卒倒した。

　その奇妙な物体は、それでもなお膨張を続け、まるで心臓のように脈動をしていた。

　怖気とともに嫌な予感のようなものを、Aさんはその時感じた。

　事実、それは現実となってAさんとその家族を飲み込んだ。

　風船が割れると同じく、盛大な破裂音とともにその物体は爆ぜた。

　轟音が住居を揺らし、容赦ない爆風と高熱がAさんの体を直撃する。

　背後に吹き飛ばされ、納屋を壊して通りに吹き飛ばされた。

　Aさんは木板に頭を打ち付けて、気絶。その後治療所にて意識を回復した。

　残念なことにこの謎の物体についての証言は、Aさんの他に報告されなかった。

　しかし、Aさんの言うこの謎の物体こそ、帝都を未曾有の恐怖に陥れたものだと、私は確信を持って断言をしようと思う。

　帝都を襲ったこの事件は、何者かによる犯行の可能性が高いと。帝国軍関係者は見ており、これから調査を進めて行くと語った。

　帝都の安寧と平和のために、一刻も早い犯人逮捕が望まれる。

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