黒き死神が笑う日

呪われた人形

　私は食器を購入しようと雑貨屋に来ていた。

　買い物かごをぶら下げ、食器を探していると、あるものが目に入った。

　それは人形だった。美しい黒髪に、端正な顔立ちをしている。とても人形とは思えないほど精巧に作られていた。人間だと言われれば、信じてしまいそうになるほどだ。

　私はその人形から目を離すことができなかった。恐る恐る人形を手に取ってみると、思ったよりも軽かった。

　近くで見るとさらに美しく、私は心を奪われてしまう。私はこの人形を購入することを決めた。値段は1000円と少々高めだが、自分のものにしたくて仕方がなかった。

　食器は日をあらためて購入することにし、私はすぐにレジに向かう。レジの精算を終え、私は雑貨屋を後にし、帰路についた。

　☆☆

　私は帰宅後、すぐに紙袋から人形を取り出した。

　美しい黒髪を撫でながら、その端正な顔立ちを眺め続けていた。くりっとした瞳に透き通った鼻筋、頬には赤みが差している。こんなにも美しい人形に出会ったのは初めてだ。この世で一番美しい人形と言っても過言ではない。

　私は人形をテーブルに置き、頬杖を突きながらずっと眺めていた。ふと気が付けば、夕方になっていた。

　何時間も人形を眺めていたとは驚きだ。時間を忘れてしまうほど、この人形は魅力的ということなのだろう。

　いつもなら私はテレビを観ながら食事をするのだが、今日はテレビはつけずに、人形を眺めながら食事をすることにした。昨日の夕飯の残りを電子レンジで温める。人形を凝視しながら、白ご飯とおかずを交互に食べ進めた。

　後片付けを終え、私は人形を持って寝室へと向かう。

　人形を胸に抱きかかえ、私は眠りについた。

　☆☆

　目が覚めた私は人形を見て、愕然とした。

　美しかった黒髪の数本が白く（・・）なっていた。色素が抜け落ちたのだろうか？　しかし、昨日購入したばかりなのだ。数年経っているならまだしも、一日も経っていないのに、色素が抜け落ちたとは考えにくい。

　私は不思議に思いつつも、深く考えないことにし、顔を洗うために洗面台に向かった。

　鏡を見た私はまたも愕然とする。私の髪も数本白く（・・）なっていた。

　私は呆然としながら鏡を見ていたが、ふと我に返り、慌てて寝室に向かう。

　人形を手に取って、じっくりと見る。やはり思ったとおりだ。私と人形の白髪の（・・・）位置が（・・・）一致（・・）している。

　私は不気味に感じたが、人形を手放す気にはなれなかった。

　翌日も人形の髪は白くなっていた。人形とシンクロしているかのように、私の髪も白くなっていた。

　日を追うごとに人形の髪は白くなり、美しさが失われていく。私の髪も白くなる一方だ。

　一か月も経たぬうちに人形の髪はすべて白くなった。私の髪も真っ白だ。

　明日になったら人形はどうなるのだろう。髪はこれ以上白くはならない。

　そして朝を迎え、私は恐る恐る人形を見た。人形の顔に複数の線が刻み込まれていた。この線はいったい何なのだろう？

　私は動悸が激しくなるのを感じながら、洗面台に向かい、鏡を見た。

　私は――顔中シワだらけの（・・・・・・・・）老婆（・・）になっていた。