VRファントム

第95話 硬直するライト

　　　　　　　　硬直するライト

　俺がギルドルームに戻ると、ライトは当然として、なんと、カオリンとローズまで残っていた。俺はてっきりライトだけだと思っていたのだが。

　カオリンはモニターの前に立っており、ローズとライトはそれぞれ別のソファーに腰掛け、タブレットを出している。

　そして、三人が一斉に振り向いた。

　あ～、そういう事か。

　モニターには歴史の教科書らしき記述が映っている。

「只今、授業中失礼するよ。ふむ、ライトもカオリンの授業に付き合わされたのか？　それで、色々と教えて貰えたよ。詳しくは言えないけど、タカピさんには本当に頭が下がるな。」

　色々と質問攻めに遭いそうなので、俺は先に断わりを入れておく。

「シン、お帰り。でも、あたしには聞く権利があるわよね？　あ、じゃあ、ローズちゃん、今日の授業はここまでね。」

「シンさん、お帰りっす。あたいにも同じくっす！　そしてカオリン、今日もありがとうっす！」

「あ、シンさん、お帰り。はい、カオリンさんが歴史の授業をローズさんにしていたので、悪いとは思ったけど、一緒に聞かせて貰ったよ。うん、カオリンさんの授業は要点を衝いていていいね。」

　チッ！

　ライトはいいのだが、この二人には通用しないか。意地でも聞き出すつもりのようだ。寧ろ、ライトにこそ聞く権利とやらがあるのだが。

　俺が空いているソファーに腰掛けると、カオリンが隣に座ってくる。

　そして、三人共、俺の顔を真剣に見る。

　ふむ。カオリンとローズは当然だが、ライトも俺が何か重要な話をされたのは分かっているだろう。興味があって然るべきだ。

　俺は少し悩む。

　タカピさんが俺だけを呼んだ事を考えると、話していいものかどうか。

　だが、特に口外するなとは言われていない。これはNGMLからもだ。

　しかし、流石にライトのコピーの話とかはするべきではなかろう。もしライトが知らなかった場合、可哀想すぎる。

「う～ん、今言える事だけでいいかな？　でも、その前にライト、君が知っている事を先に聞きたい。それがこの二人に言えない内容なら、さっきのパーティールームで話そう。」

　カオリンとローズは不満そうな顔をするが、これは仕方無いだろう。

　ライトの答えによって、言える内容が変わるからだ。

　俺はライトを見る。ライトはいたって自然体だ。

「いや、僕は特に何も聞いていないよ。さっき呼び出された時も、あのホテルの部屋みたいなところで、ただ座って気楽にしていてくれって、それだけだったよ。なんか、夢を見ているような感覚だったね。」

　ふむ。俺のデフラグ処理の時と似ているのかもしれない。ならば、あの時、ライトのコピーが取られたと見るべきか。

　そして、やはりライトは何も聞かされていないようだ。今のライトは、今までの感じからすると、多分嘘は吐かないだろう。ならば、喋ってはいけない内容ならば、素直に『言えない』と答えるはずだ。

「分かった。じゃあ、俺も何も言えないな。カオリン、ローズ、悪いけど察して欲しい。ただ、俺にも希望が見えたのは確かだったよ。」

　そう、強制ログアウトさせれば、人格はどうあれ、肉体が蘇生するのだけは証明されたのだ。ただ、人間の定義とかを考えると、蘇生と呼べるかどうかは非常に怪しいが。

　しかし、この答えでは、この二人、納得してくれないだろうな～。

「仕方ないわね。でも、悪いだけの話じゃなかったようね。少し安心したわ。」

「そうっすね。それで、希望ってどんな感じっすか？」

　あら？　二人共、意外と物分かりが良かった。

　あ、ライトが居るからか。まあ、そういう意味で言ったのだから当然か。

「う～ん、詳しい事は未定だけど、明日、何か変化があるかもしれない。うん、今はそれだけかな。」

「シンさん、それは僕もですか？　でも、今更生き返ったところで、何も無いか。」

　うわ～。これは以前から聞いていたけど、聞きたくない言葉だ。

　ローズとカオリンも、何か喋りかけたが黙ってしまう。

「う～ん、それも分からない。だが、ライト、その、もう少し足掻こうよ。気持ちは分からなくも無いけど、この世界だけじゃ何も出来ないし。それに、ここはゲームの世界だぞ？　いくらクエストが豊富だとは言っても、そのうちすぐに飽きると思う。」

「うん、それは分かっているつもりだよ。でも、僕はそれでも今の方がいいよ。」

　参ったな。

　これでは何を言っても無駄かもしれない。生に対する執着が無いのではどうしようもない。

　なので、俺はここでこの話を打ち切ろうかと思ったが、ローズがこれに反応した。

「じゃあ、ライトさん、もし先にシンさんが生き返ったらどうするっすか？　シンさんはもうここには来なくなるかもしれないっすよ？　そうなれば、多分このVRファントムは解散っすね。」

　ふむ、確かに俺が生き返れれば、このVRファントムはもう必要無い。

　もしログインしたとしても、ブル同様、メイガスを解除して貰って普通に遊ぶだけだ。うん、プラウに入れて貰うのも悪く無いな。当然、ログイン時間も激減するはずだ。サモン達との仕事も待っている。もっとも、NGMLに頼まれれば、協力くらいはするが。

　ん？　ライトの様子がおかしい。

　彼は手をわたわたさせながら、しどろもどろに答える。

「あ、え、そ、それは……。あ、いや、駄目です！　そ、それは駄目なんです！　も、もし、そうなったら……！」

　そして、ライトはいきなり立ち上がる！　今にも部屋を飛び出しそうな雰囲気だ！

　これはヤバい！

「ライト！　落ち着け！　今のは仮定の話だ！　そ、それに、もし俺が生き返れたとしても、事情を知っている俺には、NGMLは何らかの協力を求めて来るだろうから、このギルドは残しておかないといけないよな。」

「そ、そうっす！　それにあたいもまだ居るっす！　あたいの病気が治るまでは、ここはまだ必要っす！」

「そうよね……って、あれ？　ライトさん？」

　俺とローズで必死にフォローし、カオリンも何か言おうとした瞬間、ライトは全く動かなくなった！　身体の向きを変えようと上げていた足が、そのままの不自然な状態で止まる！

　これは！

　またあの現象が起こるのか？！

　しかし、ライトは俺同様、幽霊のはずだ！

　しかも、本体は既に蘇生している！

　俺達が固唾を飲む中、ライトは硬直し続ける！

　そして、俺にはとても長く感じられた後、ライトの足は降ろされ、普通にその場に立った。

　表情も、さっきの切羽詰まった泣きそうな顔から、穏やかないつもの顔に戻っている。

「おい！　ライト！　大丈夫か？！　しっかりしろ！」

「「ライトさん！」」

　俺達は必死にライトを呼ぶ！

「はい、何の御用でしょうか？」

　ん？　これは？

「え～っと、ライト、俺が解るか？」

「はい、ID、シンさんと認識します。」

「じゃあ、あたしは？」

「はい、ID、カオリンさんと認識します。」

「じゃ、じゃあ、あんたの名前はなんすか？」

「はい、僕の名前は、比良坂幸光（ひらさか　ゆきみつ）です。」

　う～ん、ちゃんと受け答えはするが、何かおかしい。AIを相手にしている気分だ。

　ふむ、質問を変えてみよう。俺はタカピさんの言葉を思い出した。

「ライト、何かしたい事とか、俺に聞きたい事とかないか？」

「ありません。」

　やはりか！

　俺はすぐさまコールする！　

　姉貴、松井、新庄、桧山さん、同時にだ！

「ライトがおかしい！　自我が無いようだ！」

「はい！　こちらでも確認しています！　どうやら間に合ったようですね。」

　返事をくれたのは新庄だ。

「え？　間に合ったって？　しかし、これは明らかにおかしいだろ！　一体ライトに何をした？！」

「ちょ、ちょっと待って下さい。まだ確認中ですので。あ、はい、分かりました！」

　チッ！

　新庄の野郎、ここで切りやがった！

　いきなり俺の景色が変わった。