VRファントム

第81話 結果の意味するところ

　　　　　　　　結果の意味するところ

　景色が変わると、俺は闘技場の前、俺が入る時に乗った転移装置の上に居た。

　慌てて辺りを見回すと、観覧席への入り口に、姉貴以外の仲間が全員揃っている。

　さらにその傍に、先程入れなかったライトの同志も居た。律儀に待っていたのだろう。

　皆、何が起きたかまだ理解していない顔だ。全員きょろきょろしている。

「え？　これ、どないなったんや？」

「せっかくいいところでしたのに、これはどういうことですの？！」

「へ？　何が起こったんすか？」

「あの現象は…？　それでこれは？　あ、そういう事ね！」

　ふむ、流石はカオリンだ。

　即座に自分達が追い出された事を理解したのだろう。

　だが、あの顔ではライトが死んだ事までは理解していないと見える。気付いていれば、俺みたいにかなり慌てるはずだ。

　俺は皆に向かって走りながら怒鳴る。

「あいつらやりやがった！　闘技場から強制転移させられたという事は、あれから先は見るなという事だ！　とにかく一旦ギルドルームに戻ろう！」

「あ、シンさん！　まだ勝負はついてなかったはずっすよね？　え？　でもここに居るって事は負けたんすか？」

　他の皆も俺を見つけて駆け寄って来る。

「ローズ！　そんな事はもうどうでもいい！　とにかく、江戸の転移装置に！」

　ローズは俺の声に気圧されしたのか、おずおずと俺に近寄って来る。

　サモンとクリスさん、そしてカオリンは、ある程度理解したのだろう。黙って俺に走って来る。

　しかし、その背後には例の茶髪イケメンジャージ姿まであった！

　しかも、なんかにやついてやがる。

「やはりライト様が勝ったんだ！　ここにお前が居るのがその証拠だ！　さあ、お前の秘密を全て話せ！　大体、ライト様もなんでこん奴なんかに！」

　チッ！　これは面倒な事になりそうだ。

「その件に関しては既にライトに話した！　そして貴方も、もうライトと俺達には関わるな！　その方が貴方の為だ！」

「何を偉そうに！　ライト様以外に命令される謂れは…」

　げ！　奴が消えた！

　これは強制ログアウトされたと見ていいだろう。

　俺の仲間がそうなっていないのには、NGMLとしては、この４人を関係者として認め、そして、下手な事はしないだろうとの判断か。

「うっわ～、こらえぐいわ。クリス！　カオリンちゃん！　ローズちゃん！　ここはシンさんの言う通り、一旦大人しゅう引き上げや！」

　俺が江戸の転移装置に向けて踵を返すと、サモンとクリスさんは頷いてから、カオリンはまだ戸惑っているローズの手を引きながら、黙ってついて来た。

　ギルドルームに戻ると既に姉貴が待っていた。

　いつもは気丈な姉貴なのだが、今はソファーに座って、俯いて首を振っている。

「姉貴！　俺にはもう説明の必要は無いけど、一応教えてくれ！」

　俺は背後の４人を見渡す。

　そう、彼等にはまだ真実は理解できていないはずだ。

　姉貴が少し上を向いて考える素振りを見せたので、俺は姉貴の正面のソファーに座る。

　ローズとカオリンは当然俺の左右に腰掛け、サモンとクリスさんは隣のソファーに腰掛けた。

　沈黙が流れる。

「う～ん、私の口からは言えないわ～。だからアラちゃんに任せるわ～。」

　げ！　姉貴の奴、俺にぶん投げやがった！

　確かに、姉貴は曲がりなりにもNGMLの職員だ。守秘義務とやらがあるのだろう。

　皆の視線が俺に集まる。

　しかし、これは迷う！　

　NGMLが、ライトを俺と同じ状態にした事を教えてしまっていいのだろうか？

　ローズはまだしも、カオリン、サモン、そしてクリスさん、この人達をそこまで巻き込んでしまって許されるのだろうか？

　俺が考え込んでいると、カオリンが口火を切った。

「シン！　あたしは貴方の彼女よ！　知る権利があるわ！」

「そ、それならあたいもっす！」

「ほな、わいとクリスはシンさんの仲間や。隠し事は感心せえへんで～。」

「そうですわ！　もう水臭いのは無しですわ！」

　うん、そうだな。

　カオリン、ローズ、サモン、クリスさん、そして姉貴。更に、ここには居ないがタカピさん、全員、信用、いや信頼できる身内だ！

「分かった。でも、覚悟だけはしておいて欲しい。そして、当然これから話す事は他言無用。それでもいいかな？」

　全員が頷く。

「俺が死んだ、いや、俺の人格がこの状態、つまりデータ人間になった時、１０秒程、身体が硬直するという現象が確認されたそうなんだ。そして、その現象がさっきのライトにも起こったと俺は見ている。今回の件で、原因は想像がつくけどまだ確証は無い。そうだよな？　姉貴！」

　俺は、俺にぶん投げた姉貴を睨む。

　姉貴は黙って頷いた。

「奴は知っての通り、NGMLのモルモットだ。俺もこうなる可能性が分かっていたから、奴には手を引けと再三忠告したんだけど、手遅れだったようだよ。現在、NGMLには、俺と同様の死因不明の死体が一つ増えたはずだ。」

　そう、俺の研究の為に、奴が犠牲になったのは間違いない！

　俺も奴を憎んではいたが、そこまで求めていない！

　せいぜい、妙な団体を解散させ、泉希に土下座させたいと思っていた程度だ。　　もっとも、彼女はもう奴の顔も見たくないだろうが。

「あたしもやっと繋がったわ！　そう、あの時だったのね！　シンがぼさっとしてた時、あの時にシンはこうなったのね！　そしてそれがあのお馬鹿にも起きたと！」

「うん、最後まで確認できなかったけど、間違いないと思う。」

「ってことは、あのお馬鹿も死んだってことっすか？　あ、シンさん済まないっす。」

「う～ん、下手したら本当に死んでいるかもしれないけど、姉貴がここに居て、サモンさん達もログアウトさせられなかったところを見ると、多分、俺と同じ状態のはずだ。つまり、完全には死んでいない。精神だけはまだこの素戔嗚に残っているはずだ。ただ、俺と全く同じ状態なのかどうかは流石に分からないけどね。」

　そう、おそらく奴は、俺の最初の時と同じだろう。真っ先にログアウト機能を封印され、どこかに監禁されて、色々と質問を受けているはずだ。

　そして、完全に死んでいたのなら箝口令を敷くか、姉貴では無く、松井か岡田さん辺りが来ているはずだ。

「ところで姉貴、連中には好き勝手させないんじゃなかったのか？　流石にこれは…」

「私はアラちゃんの為だけにここに居るの！　あの子がどうなろうと知らないわね。そういう気遣いは、余裕のある人だけができる特権なのよ！　私にはそんな余裕はないわね！　それはアラちゃんもそう！　アンダスタ～ン？」

　言われてみれば確かにその通りだ。

　乞食に金を恵んでやれるのは、金に余裕がある奴だけだ。

　今回の件、道義的にどうかと聞かれれば、確かに間違っているだろう。

　ただ、その間違いを指摘できる奴が居るだろうか？

　居たとしたら、そいつは俺に死ねと言っているようなものだ。

「分かった。確かに、俺にNGMLを批判する余裕は無いな。じゃあ、姉貴、あいつの犠牲を無駄にしないように頼む。」

「当たり前よ！　私だってアラちゃんを生き返らせる為に、彼を殺す気は無いわね！　そして、どちらかが蘇生に成功すれば、当然両方助かるはずよ。」

　うん、納得だ。

　俺は全員を見渡す。

　皆、異議はないようで、頷いてくれた。

「じゃあ、この件はもうNGMLに任せるしかないな。うん、少し休憩しよう。俺も色々ありすぎて、少し考えを整理したいし。」

「せやな。ほな、クリス、わいらも一旦落ちるで。」

「シンさん、お疲れ様ですわ。」

　サモンとクリスさんが消えた。

「じゃあ、私も落ちるわね。流石に眠いわ～。」

　姉貴も消えた。

　しかし、ここで眠いと宣える姉貴の神経には脱帽だな。

　残ったのはローズとカオリンだけだ。