VRファントム

第76話 久しぶりのリアル

　　　　　　　　久しぶりのリアル

　俺は瞬時に理解した。

　うん、この女性（ひと）が泉希だ！

　薄緑の、介護用の服に身を包み、布団は被っていない。

　すると、ヴーと、音がしてベッドの上半身が起こされていく。

　更に、ベッドが丸ごと回転して、こちらを向いた！

　はっきりと顔が見えた！

　髪は肩までありそうな、漆黒のストレート。頬骨が少し浮き出ていて、目の周りも少し窪んでいるように見える。身体も、服の上からでも明らかに痩せこけている。腕は針金のようだ。確かにこの姿はあまり見られたくないという気持ちが理解できる。だが、バランス良く配置されているパーツから、元はかなりの美少女だっのたろうと思わせられる。

　そして、左目には、片眼鏡が嵌められており、喉元からは透明なチューブ。後、脇腹からも複数のチューブが覗いている。

　泉希は目線だけをこちらに向け、全く動かない。いや、動けないのだろう。

　口元がもぞもぞ動いた気がするが、音は聞こえない。

　良く見ると、右手の平がタブレットのような物の上に置かれていて、指先だけがせわしなく動いている。片眼鏡には、小さな文字が流れて行く。

「もう分かったと思いますが、シンさん、彼女が生田泉希いくたみずきさん。そう、ローズバトラーさんです。あ、彼女も貴方に気付いたようですね。現在、そのモニターに映っているのは、カメラを搭載した小型ドローンによる映像です。そして、そのドローンを操るのが、そのコントローラーです。左スティックがカメラの……」

　新庄が説明してくれるが、俺は既にそれどころでは無い！

　モニターに近づき、食い入るように見る！

　モニターの付属スピーカーから声が流れた。

「初めまして。シンさん。私が生田泉希です。」

　女バージョンの人工音声だ。

　ふむ、タブレットで入力した内容が音声変換されているのだろう。

「泉希！　聞こえるか？！　俺だ！　シンだ！　八咫新（やたあらた）だ！」

　再び泉希の指が動く。

「はい、聞こえていますよ。私のシンさん。いえ、アラタさんですね。」

「うん、良かった！　あ、そうだ。今更だけど初めましてかな。そ、その、これからも宜しくお願いします。」

　俺はモニターの前で頭を下げた。

　そこに、更に声が入る。

「あつ…いえ、お義姉さん、この個室でいいのよね？」

「ええ、アラちゃんはもう見ていると思うわ。さあ、ごたいめ～ん！」

　カオリンと姉貴の声だ！

　久しぶりに聞いたリアルの声！

　勝手に涙が溢れる。

　アバターのくせに、余計な機能付けやがって！

「泉希ちゃん、入るわよ～。そして、紹介しま～す。この人が貴船香（きふねかおり）さんで～す！」

「初めまして。宜しくね、泉希ちゃん。あたしの事は、香姉さんか、カオリンでいいわ。」

　泉希の眼が大きく見開かれる！

　タブレットに添えられた指先が高速で動き出す。

「初めまして。私が生田泉希です。こちらこそ宜しくお願いします。じゃあ、今まで通り、カオリンと呼ばせて頂きますね。」

　う～ん、確かに貴船さんは、リアルの友人からカオリンと呼ばれているようだが、本当にこいつ、そこまで設定を同じにしなくてもいいだろうに。

　視界に二人の後ろ姿が入り込んで来る。

　一人は黒髪ショート、身長160ｃｍくらいの白衣姿。

　ふむ、これがNGMLでの制服なのだろう。

　そう、俺の姉貴だ。

　もう一人は、茶髪ポニーでこれも身長160ｃｍくらい。真っ黒なスーツ姿だ。

　ふむ、こいつは泉希に初対面と言う事で、正装してきたようだ。

　俺の恋人、貴船さんだ。

「あ、泉希ちゃん、楽にしてね。それで、あつ…いえ、お義姉さん、そこに置いてあるドローンがシン、いえ、新あらたさんですよね？」

「あ～、もう敦子（あつこ）でいいわ～。そうよ。そのドローンのカメラとマイクが捕らえた映像と音が、今、アラちゃんの部屋に流れているわ。」

　おわ！

　いきなり視界が変わった！

　ドアップの貴船さんの顔が迫る！

　こんな間近で彼女の顔を見たのは初めてだ！

「シン、いえ、新さん。リアルの私は久しぶりでしょ？　どう？」

「う～ん、どうと言われても。貴船さんは貴船さんだ。相変わらず美人としか？　あ、今日はスーツなんだな。に、似合うと思うぞ。後、俺の事もシンでいい。」

「そ、そう？　じゃあ、シンもあたしの事はそ、その……」

「その？」

「か、香（かおり）と呼び捨てにして下さい。」

　香の顔が真っ赤になった。

　まあ、付き合っているんだし、お互い呼び捨ては当たり前か。

　しかし、その表情はかなりそそられる。

　リアルなら間違いなく抱きしめているところだ。

「わ、分かった。それで香、これからどうする？　俺もリアルの君ともう少し話したいところだけど？」

「アラタさん！　私とも話して下さい！」

　再び響き渡る人工音声。

「うん、勿論泉希ともだ。だけど、その前に、このドローンを自分でちゃんと動かせるようになりたいな。うん、少し練習させてくれ。」

　俺は新庄の説明を思い出す。

　ちゃんと聞いていなかったが、何、こんなもん、昔のラジコンだろう。

　俺はジョイスティックを適当にいじってみる。

「ちょ、ちょっとシン！　いきなり動かさないでよ！」

　モニターの画像が激しく揺れる！

　げ！

　このポジションは…！　

　ベストすぎるだろう！

　香の胸元がドアップになった！

「は～い、じゃあ、アラちゃんは少し向こうに行きましょうね～。スタッフを紹介するわ。ドローンの訓練はそこでするわよ～。香ちゃんと泉希ちゃんは、そこで話していてね。あ、終わったら、香ちゃんはさっきの部屋ね。」

「はい、お義姉様。」

「はい、敦子さん。じゃあ、シン、また後でね。」

　ふむ、姉貴が気を遣って二人きりにさせたのだろう。

　俺も二人の顔が拝めてもう満足だ。

　うむ、いい角度だった！

　姉貴に抱きかかえられた俺の視界は廊下を進む。

　ふむ、まさに病院だな。手摺のついた清潔感溢れる幅広い廊下だ。

　道中、姉貴が色々と説明してくれる。

　あの、ホースのいっぱいついた機械は、やはり泉希の生命維持に関わるものらしい。なので、彼女が移動する時は、かなり大変とのことだ。

　かなり歩いて、建物が変わったようだ。

　普通のオフィスビルのような廊下になる。

　ふむ、こっちがNGMLのメインの施設だろう。

　それで、さっきのが附属病院と。

　一つの部屋に入ると、モニターとPC、そして配線だらけの、少しゆったりめのオフィスルームだった。席は5つ。そして、見知らぬ顔が二つ。

　一人は、髪の毛がぼさぼさで、無精髭が目に付く、眼鏡をかけた高身長の白衣の男。年齢は２０台前はといったところか？　頭にヘッドフォンセットを着けている。

　もう一人も白衣姿だ。丸顔で、短めの髪を真っ白に染め上げた女性。かなり童顔なので、はっきり言って、顔と髪形が似合っていないと思う。彼女も２０台前半だろう。

　ぼさぼさ男の口元が動くと、またいきなり頭に声が響く！

「ようこそ、NGMLシステム管理部へ。今、シンさんの目の前に居る、冴えない男が私です。」

　まあ、予想はしていたが、こいつが新庄と。

　しかし、自分で自分をそう卑下しなくても。ちゃんと髭を剃って、髪を整えれば、少し気弱そうな印象はあるが、冴えないと言う程でもなかろう。はっきり言って、俺とどっこい。身長がある分、新庄に軍配が上がるだろう。

　そして、新庄の無精髭の原因には、俺が大いに関与しているのが解るだけに、ちと心苦しい。

　今度はモニターから声がする。

「初めまして、シンさん。いえ、ここでは八咫さんですね。はい、私が桧山です。いつも見せつけてくれますよね～。私へのあてつけですか？」

　おわ！　しっかり根に持たれている！

「は、初めまして。そ、その、俺からはあまりしていないと、お、思うんですが？」

「あ、そうでしたよね。でも、ここで一番シンさんの事を見ているのはこの私ですよ？　わ、私にも……」

「は～い、桧山ちゃんも、これ以上ややこしいのは勘弁だから、そのくらいにしてあげてね～。じゃあ、新庄ちゃんが色々と説明してくれるから。アラちゃんは聞きながら、そのドローンの訓練でもしてなさい！」

　ふむ、姉貴の奴、臨時採用のくせに、既に完全に仕切っているようだ。