風と共に踊る行進曲（マーチ）

第6話

――西暦２０３５年７月第３週　土曜日　深夜２時半頃――

　３０分にも及ぶマツリ徒党（パーティ）ｖｓ地獄の番犬（ケルベロス）の戦いは終結を迎えようとしていた。

「よっし、マツリ！　隠し業【土くれの紅き竜（クリエイト・レッド・ドラゴン）】を頼む！　トドメに俺が【信仰への回帰（リターン・フェイス）】を残ったお供にぶちかますっ！」

「わかったわ！　あたしの入力は【石の神舞（ストン・ダンス）】、そして隠し業【土くれの紅き竜（クリエイト・レッド・ドラゴン）】よっ！　デンカ、入力を間違わないでねっ！」

　マツリは入力受付時間１０秒の間に、２つのコマンドを入力し終えるのであった。対して、デンカは回復行動を捨て、【斧槍（ハルバート）：５連撃】を地獄の番犬（ケルベロス）へ。そして破戒僧正の隠し業である【信仰への回帰（リターン・フェイス）】を地獄の番犬（ケルベロス）のお供にターゲットを合わせ入力を完了する。

　入力受付時間終了後、ターンが開始される。まず、先手を取ったのは一番ウエイトが軽い従者：ヤツハシであった。ヤツハシは地獄の番犬（ケルベロス）に向けて、相手の攻撃を１回分、強制的にキャンセルする業（スキル）【痺れ団子】を発動する。

　地獄の番犬（ケルベロス）は神話系モンスターでありながら同時に動物系モンスターであるため、【痺れ団子】に対する耐性がめっぽう弱い。【痺れ団子】を喰らった地獄の番犬（ケルベロス）はまんまと、行動を１回分キャンセルされることになる。

　しかし、ノブレスオブリージュ・オンラインにおいて、こういった行動阻害系業（スキル）は連続では決まらない。１度、行動阻害系業（スキル）が決まると、決まった相手には【阻害耐性】の状態付与がされてしまい、その相手が２回行動を終えるまでは行動阻害系業（スキル）は必ず無効化されることになる。

　だからこそ、従者：ヤツハシの行動は、この戦闘を終わらすための合図であったと言っても過言では無かった。

　全体炎の息吹をキャンセルされた地獄の番犬（ケルベロス）の後ろに続いて、従者：ダイコンの鍛冶屋業（スキル）である【罵倒】が発動する。業（スキル）【罵倒】は単体のターゲット固定【挑発】とは違い、２体まで同時に強制的に自分へとターゲットを固定できる業（スキル）だ。

「よっし！　お供は釣り切れなかったが、地獄の番犬（ケルベロス）はタゲ固定が成功したぞ！」

　デンカが思わず、喜色を込めた声でそう言ってしまう。ボスＮＰＣは体力を削れば削るほど、その攻撃パターンだけでなく、それ自身の攻撃力、防御力まで上がってしまうことが多い。だが、ボスＮＰＣのお供は体力が削れても、そういった恩恵をシステム側からは与えられておらず、もし、お供の攻撃が従者：ダイコン以外の誰かに漏れても、戦闘不能にまで陥ることはほとんど無いのであった。

　続けざまに、マツリが業（スキル）【石の神舞（ストン・ダンス）】を発動し、自身の土属性値を大幅に上げることに成功する。

「あたしの石の神舞（ストン・ダンス）も問題なく発動したわっ！　デンカ、ちゃんと地獄の番犬（ケルベロス）に５連撃を全段、当てなさいよっ！」

「わかってらっ！　俺のここ一番の引きの良さを見やがれってんだっ！」

　マツリの後、地獄の番犬（ケルベロス）のお供が最大体力の低い従者：ヤツハシに向かって【噛みつき】を行（おこな）う。だが、そこで従者：ダイコンの自動発動業（スキル）である【守護】が発動し、ヤツハシに代わり、ダイコンが地獄の番犬（ケルベロス）のお供の【噛みつき】を喰らうことになるが、ダイコンは鍛冶屋であり、防御力はヤツハシの２倍強もある。地獄の番犬（ケルベロス）のお供の攻撃はダイコンに５００しかダメージを与えられなかったのだ。

　これはさすがにもらっただろっと思ったデンカであったが、このターンの最後の攻撃でデンカの【斧槍（ハルバート）：５連撃】が４段までしか決まらなかったのである。

　連撃系業（スキル）は多段攻撃のため、途中で相手に回避され、コンボが中断してしまう恐れがある。だが、そのリスクに見合った分のダメージボーナスが期待できるのだ。

「ちっ。５段全部決まってりゃ５５００ダメージは頂いてたってのに、４０００ダメージ止まりだぜ……。すまねえ、マツリ、あとは任せたっ！」

　今までの地獄の番犬（ケルベロス）との戦闘から推測するに、地獄の番犬（ケルベロス）本体の残り体力はマツリの隠し業でギリギリ全部削れるかどうかの怪しい残り方をしていたのであった。

「まったく、何が俺の引きの良さを信じろよっ。良いわ。あたしの隠し業で削り切ってみせるわっ！」

　１ターン目が終わり、続けて２ターン目へと戦闘は突入する。

　まず動いたのは、従者：ダイコンであった。ダイコンは【石の鎧（ストン・アーマ）】を発動し、大幅に自身の防御力を上げる。石の鎧（ストン・アーマ）は重ね掛けを行（おこな）うことで、自身の防御力を２倍、３倍、４倍、そして最大５倍にまで引き上げることは可能ではあるが、その状態維持をするのがノブレスオブリージュ・オンラインに慣れた上級プレイヤーであっても非常に難しい。

　その行動を読んだかのように、従者：ダイコンの次に動いたのは地獄の番犬（ケルベロス）のお供であった。お供は行動阻害系業（スキル）【痺れ噛み】でダイコンを攻撃するのであった。

　ダイコンはまともに【痺れ噛み】を喰らってしまう。さらには追い打ちをかけるように、地獄の番犬（ケルベロス）が自身の攻撃業（スキル）で最もダメージを叩きだす【踊り食い】をダイコンに喰らわせる。

　痺れ状態で防御力が半分に減ってしまったデンカの従者：ダイコンの胴体に噛みついた地獄の番犬（ケルベロス）は、そのダイコンを一度、宙高く放り投げる。その後、自分の大きく開いた口の中に落ちてきたダイコンをその３つある口の中で十分に噛み砕く。

「うっわ。えげつないわね。ボスＮＰＣの最強スキルによって戦闘不能になった時に起きる特別演出って……。あんなにぷくぷく太って可愛らしかったダイコンが、血だるまになって、地面に吐き捨てられてるんだけど……」

　ノブレスオブリージュ・オンラインのボスＮＰＣには、こういった軽い残虐表現を含めての特別演出が設定されているモノがいる。地獄の番犬（ケルベロス）の場合は、【踊り食い】で戦闘不能になったキャラに対して、この演出がなされるのである。

　もちろん、ＶＲ対応ゲームなだけはあり、プレイヤーが喰らった場合は地獄の番犬（ケルベロス）の鋭い歯に自分の身を散々に噛み砕かれる錯覚に陥ってしまうのである。

「あたし、出来るなら、特別演出でも、身体を噛まれまくるのは勘弁してほしいかも……」

　マツリが少し気持ち悪くなりながら、そう言うのであった。

　地獄の番犬（ケルベロス）の特別演出が終わった後、次に行動を開始したのは、マツリの従者：ヤツハシであった。ヤツハシは業（スキル）【応急薬】を使い、体力が減っていたデンカを癒すのであった。その回復量は１０００程度であるが、長期戦に陥った場合は、回復量に若干不利な破戒僧正の居る徒党（パーティ）だとありがたいモノである。

「あれ？　あたしの予想だと、ヤツハシはあたしを回復する予定だったのだけれど？　もしかして、ヤツハシってデンカのことが好きなのかしら？」

「そんなの知らんわ。それより、盾職が倒れちまったんだ。マツリ、決めてくれよっ！」

　デンカの言いの後、マツリの行動が開始される。マツリの前方５メートルの地点に直径６メートルの雷を纏った黄色い魔法陣が地面に描かれる。その魔法陣から土くれの紅き竜（クリエイト・レッド・ドラゴン）が召喚され、そのまま宙に舞い上がる。

　そして、その顎を大きく開き、口内で眩い轟雷が発生する。土くれの紅き竜（クリエイト・レッド・ドラゴン）の口から飛び出した幾千もの雷が地獄の番犬（ケルベロス）の身にまっすぐ突き刺さっていくのであった。

『ウオオオオーーーオオオン！！』

　それが地獄の番犬（ケルベロス）の断末魔であった。マツリの隠し業により６万近くのダメージを喰らった地獄の番犬（ケルベロス）はその残り体力の全てを失い、戦闘不能に陥るのであった。

「よっし！　よくやった、マツリ！　じゃあ、最後は俺の【信仰への回帰（リターン・フェイス）】で、この長かった戦闘も終わりだっ！」

　デンカの手に持つ斧槍（ハルバート）に逆巻く水が具現化される。そして、デンカは逆巻く水が纏わりついた斧槍（ハルバート）を自身の頭上に持っていき、ぐるぐると両手を使い横方向に回転させる。

「信仰への回帰（リターン・フェイス）発動だっ！　聖なる水を纏った斧槍（ハルバート）を存分に味わうんだなっ！」