前のエピソード――第二章　太陽神の巫女 --- ８

　　光の源よ　生命（いのち）の炎（ほむら）よ

　　汝（なれ）の放ちたる矢の毅（たけ）きことよ

　　翳（かざ）す掌（てのひら）の熱きことよ

　　汝求め　眼（まなこ）潰されんとも抗い開かん

　　勇猛の獅子よ　慈愛の化身よ

　　汝の大いなる歩みを

　　金色（こんじき）のさざなみに佇み

　　見送る我が身の哀れさ

　　闇の果て　虚無の灰

　　されど汝の育みし息吹を映す

　　朝（あした）の一露となる身ゆえ

　　いつしか導かれし凪の地の

　　懐かしき園の泉に湧く身ゆえ

　　汝の叫び囁きに乙女のごとく振る舞わん

　　途切れ得ぬ汝の光鎖をひたすらに手繰（たぐ）らん

　　汝　永久に輝けり

　　　　（テイルハーサ教《称陽歌》）

　触れるだけで音がしそうなほど蒼く冴え渡った空気が、地平の彼方まで続いている。聖なる山の麓の街並みは、乳白色の朝靄に没していたが、その中で人々は皆、白き衣を纏って神殿や広場、街道に集まり、静かにその瞬間を待っていた。

　俄に北東の空が穏やかな橙色に染まった。遥かなる山々の頂きに黄金の冠がかかる。それは見る間に厚みを帯び、やがて巨大な光の塊となって宙に浮き上がった。一瞬ごとにその輝きを増しながら、さらなる高処へと昇っていく。

　太陽神テイルハーサの新生に、神の子らは次々と膝を屈し、頭を垂れた。

　聖台の上にその身を立たせた乙女は、まるで黄金の矢を自らの身体に導くかのように、ゆっくりと両手を伸ばした。純白の絹布が未だ冷気をはらむ風に翻る。そこに金糸で縫い取られた幾つもの小さな太陽が、力を得たかのように煌めいた。

　と、乙女の唇が微かに動いた。そこから聞いたこともない音色の旋律が紡がれ、ルーフェイヤにいた者たちは、思わず顔を上げた。《称陽歌》ではない、言葉を成さないただの音。しかし、その高く低く変化する様は、新生したばかりの神の姿をしっかりと捉えていた。そして始まった《称陽歌》に、人々は巫女が即興で前奏を設けたことを知った。

　最初の一節を謳い終えた時、突然巫女が聖台を降りた。《光の庭》に集った一万人の信徒たちの目が彼女を追う。乙女は柔らかな笑みを湛えながら《正陽殿》の中庭を巡り、愛と美の聖官エリシアのような姿と、その麗しい声で人々の心を魅了して歩いた。

　それが終わった時、人々はそれぞれの内に日溜まりを抱え、それを噛みしめるのに必死だった。時間神さえ心を奪われたのか、《光の庭》は長い間、その刻を止め、栄光の瞬間を留めていた。

「ピークルクルクル」

　聞き慣れた鳴声にセフィアーナが顔を上げると、神の周囲をティユーが綺麗な円を描きながら飛んでいた。少女は大きく手を振った。

　この年、《称陽歌》が終わった時の賞賛と歓喜の声は、轟きとなって遥か離れた村にまで届いたのだった。