極夜の鳥籠

解き放たれた小鳥たち

　――僕らを未来に遺してくれた、たくさんの人たちのためにも、どうか、どうか生きて……そして幸せになりましょう。たくさん、笑いましょう。自分の力で――

「行こうぜ」

　ジウは、アヤとサヨに声をかけた。

「ユキんとこ。大騒ぎになってんだろうし」

　――ようやくこの街にも、朝が来たのだから――

「そうだな。シノも心配だしな」

　アヤが同意した。何だか泣きそうな顔で笑っていた。

「優等生の俺らが、傍にいてやんねーとな」

　ジウは無理矢理笑ってそう言った。アヤはため息混じりに笑って「そうだな」と応えた。

「ねえ。私、解った気がする」

　サヨが先に歩きだした二人の背に言った。

　ジウとアヤが振り向く。

　サヨは、両手を胸元にあてて目を伏せた。

「はじまりの時に、大地を照らす強い光……」

　まだ少しぼうっとした様子のサヨは、頬を少し赤く染めて続けた。

「『太陽』は、あなたたちのことだったんだわ」

　サヨの予想外の言葉に、ジウとアヤは顔を見合わせた。

「ふっ」

「ハハハ」

　何だかよく解らないが、笑えてきた。

　小首を傾げるサヨに、アヤが「行こう」と手を差し出した。

　ジウは、自分とアヤの間に駆けてきたサヨの顔は見ずに、歩き出した。

　俺たちが太陽だって？

「そんなワケねーじゃん」

　悪い気はしないけどな。

　青い空の下、歩き出した三人の足元には、硝子の砂粒たちの下から、小さな緑の目が芽吹いていた。