極夜の鳥籠

卵の記憶２

　アータ博士の横にいた青年騎士が、リグに礼をすると、階段の方へと駆けて行った。ジュナはそれを確認すると、もう一度扉に向かって声をかけた。

「マウナは下がりました。ジュナを入れていただけませんか？」

　ジュナは、代々姫の親衛隊長を担ってきた家系に生まれ、幼いころからイーシャ姫と共に育ってきたのだと聞いた。ジュナがイーシャ姫を大切に思っているのは、職務を全うするための責任感から来ているものではなく、心から、イーシャ個人を大切にしているのだと、リグは常々感じていた。

　少し、ジュナが気の毒になった。

「ね、イーシャ姫の扉の所へ行ってはいけないかしら？　私からも声をかけてみるわ」

　侍女がうろたえた。アータ博士も目を見開いている。

「安全が確認できない場所へ、リグ様をお連れするわけにはまいりません。それに……」

　アータ博士がリグの下腹部の辺りに目をやった。

　ゆったりとした夜着の下で、大きく膨らんだお腹。

　リグのお腹には、王子との間に授かった大切な命がいた。

　リグは愛おしそうに、優しい手つきでお腹を撫でた。

　やはりやめた方が良いだろうかと思ったその時、イーシャ姫の部屋の扉が開き、イーシャ姫が顔をのぞかせた。

　きついウェーブのかかった白銀色の長い髪。陶器のごとく白くきめ細やかな肌。長いまつ毛に縁どられた、碧い大きな、無垢な少女の瞳。

　真っ白な夜着の上にひざ掛けを羽織って、不安げにこちらを見ている。

「ジュナ、心配をかけてごめんなさい」

　透き通った声音が響いた。

「この通り、私は無事です。あら、お義姉様まで。アータ博士もいらしたの？」

　イーシャ姫がこちらに気付いた。隣を見ると、アータ博士がきつく目を閉じて頭を下げている。イーシャ姫の夜着姿を見ないようにしているのだろう。

「姫。大丈夫ですか？　ジュナさんがひどく心配しておいでです。私も心配ですから、ジュナさんに室内を見ていただいでは？」

「ええ。ごめんなさい。皆さんに心配をおかけして」

　イーシャ姫は軽く頭を下げると、ジュナを室内に招き入れた。

　姫がどいたことで、部屋の奥にある窓が開いて、カーテンがひらひらと揺れているのが見えた。

「姫。窓を閉めてもよろしいですか？」

　ジュナがはりつめた声で言った。

「ええ。ごめんなさい。星空を見ていたものだから」

　ジュナは鋭い視線で窓の外を見渡した後、窓を閉め、カーテンも閉めた。

　一通り室内を見回った後、ジュナが部屋から出てきた。

　結局、何事もなかったが、念のため塔周辺の警護を強化することとなり、それぞれ解散となった。

　リグは自室に戻り、お腹の中の大切な命のことを想い、一刻も早く戦争が終わり、平和な世界となるように心から祈って眠りについた。