極夜の鳥籠

それは悲しみか憤怒か戸惑いか

　少女はハッとして顔を上げた。

　守護者の気配が一つ、消えた。

　――これは。この気配は。

　いつも自分をベッドに連れて行ってくれたあの守護者のものだ。

　どうして。何故。

　彼はまだ駆動限界まで何十年とあるはずだ。

　こんなことは今まで無かった。

　エトランゼの手を強く握ってみても、答えは返って来なかった。

　アサの気配がジュナと共に移動を始める。

　ずっと隠されてきた、禁忌の一つ。

　タイヨウを呼び寄せる危険因子。

　とうして突然出現したのか。

　あんなものが現れなければ、こんなことにはならなかったのに。

　少女は自分の中に渦巻く、名前も忘れてしまった感情を、どうすることもできないまま、だた、エトランゼの手を握っていた。

　――逆らったのか。

　男は静かに、青年の冥福を祈った。

　とうの昔に、心は死んでしまっていたようなものだったが、それでもその心は、最期に息を吹き返した。

　男は涙を流していた。

　運命としか言いようのない奇跡に。

　その悲しみの深さに。

　止まっていた時が、急激に流れを取り戻すと、壊れてしまう。

　最初に説明されたリスクを思い出した。

　――ああ。それでも。

　この街はもう目覚めなくては。