荒地（Wasteland）

第30話 小心者

　……気が付いた……

　……薄く目を開く……

　……明るい……もう朝か……否……

　……どうして起きた……

　頭を上げて、校長室の扉を見る。

　定規は落ちていない。

　頬に違和感、左手で頬を拭う……液体？？？判らない……袖が黒色の為？或いは液体の量が少ないのか？

　何か付いていたのか不明瞭……

　晩御飯の残りでも付いていたのか？

　まさかとは思うが、毒物なんて事は……

　……

　確認出来ない事は、考えない。

　その解決しない思考に引っ張られたら終わる。

　先ず、結論が出せる事を判断して決断する。

　有限な時間を無駄にしない。

　周囲を再確認する。

　◼️校長室

|ーー出入口ーーーーーーーーー|

|　　　　　　　　　　　　　　|

|　　　　　　　　　ソ　　　　|

|　　　テーブル　　フ　　　　|

|　　　　　　　　　ァ　　　　|

|　　　　　事務机　　　　　　|

|ーーーー窓窓窓窓窓ーーーーー|

　※僕はソファの『ァ』の所に頭をのせて寝ている。

　僕は顔を動かさずに、視線だけで周囲を確認する。

　前方、側方は視覚にて、後方は聴覚にて気配を探る。

　……どうにも、気配無し……何故？僕は起きたのだろう。

　先程の頬の違和感だろうか……或いは他に理由が……

　LED照明が付いたままだった……

　消灯しないままに寝てしまったのだ、だから明るい。

　ブラインドの向こうは暗い……朝ではない。

　今は……何時だ……

　腕の小型PCを見る、省電力モードの為、液晶の大半は暗くデジタル時計の文字だけが浮かんでいる。

『03：18』

　深夜も深夜だ……もう一度考える、どうして起きたんだ。

　プロテクタージャケットを着たままだったから……

(万が一に備えて、脱がなかったんだ……)

　LED照明が付いたままで明るかったから……

(万が一に備えて、暗闇には出来なかったんだ……)

　右手の金属ボトルが冷たかったから……

(万が一に備えて、鈍器が欲しかったんだ……)

　僕はホタカを明確な理由も無しに、恐れている。

　そういう事だ。

　彼の言動が信用出来ない……僕は彼を単純に、とても陽気、楽観的、正真正銘の善人とは思えなかった。

　これは僕が彼を穿った見方で観ているからだ……間違いない……僕は、素直に彼を観ていない……『何かあるんじゃないか？』そう穿って観ている。

　ホタカの提案を断り、校長室入らない事も選べたが、あの時点ではホタカの思惑は分からなかった。

　いや、普通に考えれば、只の優しいお兄さんなんだけど……

　校長室に入った、その時から疑惑が膨れた。

　袋小路だった……囲われたと思った。

　これも考えすぎ、ただ、快適な睡眠空間を僕にくれたに過ぎない……とも思える。

　これは僕の生存本能から来る、常に『自身の安全』を担保する為に行われる思考。

　臆病でも、気が弱いでも、何とでも言えば良い……僕はこうなんだ。

　その時、扉が少し動いた……そして止まった。

　定規は落ちない……この程度では……

　向こう側に居るのは誰だ……恐らくホタカ。

『ヤツら』じゃない……ホタカは『ヤツら』は排除したと言っていた……その言葉を呑気に信じる訳じゃないが、『ヤツら』はこんなに繊細に扉を触る訳が無かった。

　さっきの扉の動きは鍵が掛かっていないことを確認した？

　そんな疑惑……また考えすぎ。

　扉はアレ以降、ピクリとも動かない。

　相変わらず、校長室は静かなままで、それでも何かしら監視されているような……まぁ、防犯カメラ位、設置されていても何もおかしな事は無い。

　目が覚めた事が理解出来ない位、相変わらず辺りは静寂で、何を原因に僕は起きたのか？

　周囲を確認した僕はもう一度ソファに横になる。

　天井に視線が向く……そこに縦横30センチの換気口がある……メッシュ形状の換気口の奥は暗くて何も見えない。

　首と肩を揉みながら、上半身を起こす。

　それとなく、ソファの足元を見る。

　ソファの足が動いた形跡がある。

　数センチ……床の埃と汚れが、動いた証拠を僕に教える。

　丁度、換気口の下にソファの肘置きが来る様に移動してある。

　……偶々か？

　この校長室の侵入口は目の前の扉だけだ……窓にはベランダも無く、空を飛ばない限り侵入出来ない。

　だから警戒するなら、出入口扉を見れる換気口下の肘置きを枕にすると思う……反対側の肘置きを使えば、出入口に背を向けて寝る事に成るからだ。

　……あくまで可能性だが……

　肘置きに水滴の跡……『涎が垂れた演技をしながら……』口元を拭う……涎で無い事は判っている。

　欠伸をしながら周囲を見る。

　それと無く……天井……換気口から漏れている……多分……よく見れば、細いホースの先端らしきもの……かもしれない……暗くてよく見えないが、何かが有る。

　天井裏で直接僕の口に向かって、液体を落とした可能性は低い……いくらなんでも、扉を触ろうと屋根裏を動けば、擦過音位するだろうし(扉を触ったのが、ホタカでは無い可能性も勿論あるが……)、ホースをセッティングする意味も無い。

　だから恐らくは、小型カメラで　僕の動向を探りつつ、ソファの肘置きを枕にしたのを確認して、液体を垂らした。

　まぁ、いずれにせよ事前に計画して行われた行為……これらが、彼の故意で行われているとするならばだけど。

　万が一、彼を純度100％の善人と規定するならば、これから朝まで鼾をかいて寝ても良いが……

　思考を整理する。

　偶々、袋小路の部屋で、

　偶々、ソファが換気口の下まで動いていて、

　偶々、換気口から夜露が落ちて、

　偶々、その後に扉を触るナニモノかがイル。

　その可能性……

　それ信じて死ぬより……疑って生きる可能性を増やしたい。

　眠気が覚めた振りをして、伸びをして起き上がる。

　小型PCをサスペンドからレジュームさせる。

『彼はどう来る……』

｢ドカッ！！！｣扉が大きな音を立てて開く……

　定規など反対側の壁まで飛んでいった。

　……！！！……

　開いたドアから半身を隠して右目だけで僕を見る……

　右目の下の口は、頬を裂かんばかりに大きく開いている……

　嗤っているのかホタカ？？？……

　あの優しそうな微笑は、狡猾な冷笑に変わっていた……