ロリ魔王に召喚された俺は、トラップで魔王城への侵入者を排除します。

第133話 自由人

　「ぐすん・・・ラフタリアー！我輩を1人にしないで欲しいのであるー・・・」

　陽が傾き始めた森の中を、ペインは泣きながら彷徨っている。

　自分が仲間からはぐれてしまった場合は、その場を動かない方が良いのだが、今までは飛んで移動していたペインにとって、森で迷子になるなど初めての事で気が動転しているようだ。

　虫の鳴き声が響き渡る中、ペインは木の幹にもたれかかるように座って膝を抱えた。

　「飛んで移動出来たならばどれ程楽であろうか・・・。

　だが、我輩が竜の姿に戻ってしまえば、周りの樹々を薙ぎ倒してしまう・・・この森はラフタリアの故郷・・・奴が悲しむ姿は見たくないのである」

　ペインは最後の干し肉を食べながら、樹々の間から見える茜色の空を眺めた。

　「買いだめしておいた肉もこれが最後であるか・・・先程の猪も逃げてしまったし、我輩はこれからどうなるのであろうなぁ」

　ペインは鼻をすすりながら、鳴り止まぬ腹をさすっている。

　「1人というのがこれ程辛いとは思いもしなかったのである・・・。

　腹が減って動けぬし、我輩はここで死ぬのであろうか・・・」

　リリスが死なない限りそんな事にはならないはずなのだが、今のペインにはそんな事に気付く余裕すらないようだ。

　「あらあら、迷子さんかしらー？」

　「ははは・・・幻聴まで聞こえるとは、いよいよであるか・・・。

　ラフタリアよ、我輩が我儘を言ってばかりで迷惑をかけてすまなかったのである・・・出来れば直接謝りたかったのであるよ」

　「ラフちゃんのお友達かしらー？」

　「ラフちゃん？」

　ペインは幻聴ではない事に気付くと、慌てて声のする方を見る・・・ペインの隣では、エルフの少女がしゃがみ込み、ニコニコと笑いながら覗き込んでいた。

　「何と！貴様は誰であるか！？」

　「私はマーサ。貴女のお名前はー？」

　「我輩はペインである・・・」

　「ペインちゃんねー。貴女はラフちゃんのお友達？」

　マーサと名乗った少女は笑顔を崩さずにペインに問いかけたが、ペインは少女の顔を見て喜びに満ちた表情になった・・・マーサの顔は、エルフには珍しく少々タレ目ではあるが、ラフタリアにそっくりだったのだ。

　「マーサよ、貴様はラフタリアの家族であるか！？」

　「そうよー」

　マーサはやはりニコニコと笑いながら頷いた。

　あどけなさの残る表情とその言葉遣いから、少なくともラフタリアより歳下のように見える。

　「まさか、ラフタリアにこのように可愛らしい妹がいたとは！我輩にも黙っているとはなんたる事か！？」

　「・・・そうですよー。私はラフちゃんの妹のマーサちゃんですよー」

　「やはりそうであるか！貴様と会えたということは、我輩はもう飢え死にしなくて済むのであるな！？早く里へ案内して欲しいのである！！」

　ペインは先程までとはうってかわって、急にヤル気が出てきて立ち上がった。

　すると、マーサは1人歩き出した。

　「ちょっと待つのである！我輩も行くのである！！」

　ペインは慌てて走り出したが、マーサはゆっくりとしたペースでふらふらと歩いている。

　途中、木の根で躓いたり、張り出した木の枝に頭をぶつけながらも、マーサは森の奥に向かって歩き続ける。

　(大丈夫なのであろうか・・・先程から何とも覚束ない足取りで、見ているこっちが心配になるのである)

　ペインは内心ハラハラとしながらも、黙ってマーサの後をついて行く。

　「あー・・・蝶々さーん」

　「待つのである！あれは蝶々ではなく蛾であるぞ！？」

　「待ってー」

　「だから蛾だと言っているのである！毒を持っていたらどうするのであるか！？」

　「わかったー」

　「ふぅ・・・あまり見知らぬものに不用意に触れたらいけないのである！ってこら！！」

　マーサはペインの説教など意に介さず、次は木の上にリスを見つけて走り出した。

　「だから危ないと言っているであろう！？」

　その後もしばらく2人は歩き続け、その間ペインはマーサに振り回されていた。

　魔物に襲われること5回、沼に沈みかけること3回、リスや虫に気を取られて居なくなること15回・・・マーサは自由気ままに歩き回り、その都度ペインは身体を張ってマーサを守り続けた・・・結局、最終的にマーサの腰に紐を括り付ける事で、何とかまともに進めるようになった。

　周囲はすっかり暗くなり、樹々の間から差し込む月明かりを頼りに休憩を挟みながら歩く。

　「マーサよ、いつになったら里に着くのであるか？」

　流石のペインも、うんざりした表情でマーサに尋ねる。

　だが、マーサは初めて会った時から変わらずニコニコと笑っている。

　「知らなーい」

　「何と！？」

　「私も迷子だものー」

　ペインはマーサの言葉を聞いてその場に崩れた。

　「早く言って欲しかったのである・・・」

　「大丈夫ー」

　「何が大丈夫なのであるか？」

　ペインが問いかけると、マーサは胸元から小さな笛を取り出した。

　「皆んなを呼ぶー」

　「そんな便利な物があるなら早く使って欲しかったのであるよ・・・なぜ我輩があんな大変な目に・・・」

　マーサはニコニコと笑顔で笛を咥える。

　「ピョロロロロロ・・・」

　「情け無い音であるな！？もっと強く吹くのである！！」

　「すぅ・・・ピョロロロロロ・・・すぅ・・・ピョロロロロロ・・・」

　「・・・？」

　マーサの様子がおかしいのを見て、ペインは顔を近づける。

　「寝とる！！？」

　マーサの寝息に合わせ、咥えられた笛から気の抜ける音が漏れている。

　怒る気すら起きないペインは、立ったまま寝ているマーサを抱き上げてしゃがみ込んだ。

　「我輩、生まれてこのかたここまで自由な奴を見たのは初めてである・・・」

　疲れ果てたペインが項垂れていると、遠くから草を掻き分ける音が聞こえてくる。

　ペインはマーサをゆっくりと降ろして立ち上がると、疲れているにも関わらず構えた。

　音はどんどん2人に近付き、目前まで迫る。

　「マーサ！そこに居るのか！？」

　草むらから飛び出して来たのは、1人のエルフの男性だった。

　ペインは構えを解いてその場にヘタリ込む。

　「あれで聞こえるとは、エルフの聴力恐るべしである・・・」

　「見つかったの！？」

　男性の他にもどんどんエルフ達が集まってくる。

　そして、その中に見覚えのある顔を見つけ、ペインは嬉し涙を流した。

　「ラフタリアよ！会いたかったのである！！」

　「ペイン、あんたも一緒だったの！？いきなり居なくなって心配してたのよ！！」

　ラフタリアはペインに抱きつかれ、驚きと喜びの表情を浮かべている。

　「ラフタリアよ、妹の教育はしっかりするのである！我輩、散々な目にあったのであるぞ！？」

　ペインが泣きながら怒鳴ると、ラフタリアは首を傾げた。

　「妹？私に妹なんて居ないけど？」

　「何を言っているのである！ならば彼奴は貴様の何であるか！？」

　ペインは男性に抱き上げられて目覚めたマーサを指差した。

　「あぁ、私の母よ」

　「ラフちゃんのママでーす。よろしくー」

　マーサは寝ぼけながらもニコニコと笑い、ペインに向かってピースをしている。

　「エルフ恐るべし・・・」

　そう呟いたペインは、驚きと疲労、空腹に負けて気絶した。