魔女と吸血鬼

第80話

　授業も弓道の稽古も終った夜。

　下見からちょうど丸１日たった蒸し暑い夜に、友里は、名無しに電話をかけた。

｢名無しさん。作戦会議をしませんか？｣

『……電話をしてきたかと思えばそれか。いつだ？』

　あきれたように言う名無しに、友里は即座に答えた。

｢できるならば、明日にでも。｣

『急だな。悪いが、明日は無理だ。役場に食用血液の受け取りをしに行かなくちゃならない。』

｢そう。じゃあ、いつならあいている？｣

　友里のその質問に、名無しは少しだけ考えてから答える。

『……明後日の、7月7日だな。その日なら仕事もない。どうだ？』

｢わかった。15時に図書館に。｣

　名無しの短い返事を聞いてから、友里は電話を切る。スマホを机の上に放り出し、友里はベッドに横になった。

_______兄さん……。

　友里の脳裏に浮かんだのは、チャイナドレスの女の記憶。

　目の前で腹部を素手で貫かれ、ショック死した兄。

　友里の膝の上でどんどん体温を失っていき、すっかり冷たくなった兄。

　吐き気を覚えた友里は、近くにあった本をつかみ、開く。意識的に集中することで、兄、勇介の死から思考を遠ざける。

_______忘れられはしない。忘れはしない。

　復讐を誓う友里は、本を読み漁る。

　夜は、だんだんと更けていった。

　◇◆◇

｢ふむ、上里町のショッピングモール、ねえ。阿笠くん、どう思う？｣

　白髪頭の男、伊東は、パソコンで報告書を書いていた阿笠に話しかける。

　阿笠は、短く答えた。

｢水も食料もありますし、籠城するには良いのでは？｣

　その答えを聞いた伊東は、大袈裟に首を振る。

｢籠城するには良いが、住むには不便、だろう？｣

｢そーですねえ。喰料（けつえき）はどこかから持ってこなければいけないわけですし。｣

｢恐らく、ショッピングモールには何かしらあるはずだ。養殖場か、作業場か……。｣

　思案を巡らせる伊東に、阿笠はズバリと言う。

｢その案件は、警察庁に一任したのでしょう？俺らは他のところ……公民館を捜索しに行くのですから。仕事をして下さい。仕事を。｣

｢……書類仕事は嫌いなのだが？｣

　悪びれることもせずにそう言う伊東に、阿笠は眉をひそめて腰の刀に手をかけながら言う。

｢書類仕事が好きな物好きな人間は、阿笠班にはいません。いい加減、書類の山に手をつけてください。伊東大佐。｣

｢わかった、わかったよ。阿笠大尉。頼むから日本刀はロッカーにしまっておいてくれ。｣

　伊東は、しぶしぶ書類に手をかける。

　すべきことは、まだまだあるのだ。