魔女と吸血鬼

第78話

　警備室から出た友里と名無しは、立体駐車用の方へと慎重に足を進める。

　そして、それがいたのは、ショッピングモールの三階だった。

　二人が非常扉をあけ、通路をチェックした時。

｢ちょっと！ここの数字、あっていないじゃない！やり直しよ、やり直し。｣

　突如、甲高いヒステリックな声が、雑貨屋から聞こえてきた。

｢……。｣

　友里の瞳に、殺意が宿る。

　それもそうだ。その声を知っているのだから。

｢チャイナ服の女吸血鬼……｣

_______兄を、殺した吸血鬼……!!

　小さく呟く友里を、名無しは不安そうな目で見つめる。危うい雰囲気を醸し出す友里は、何をしでかすかわかったものではない。

　しかし、どこか冷静な友里は、ノートに文字を書き込んだだけで、視線を前へと戻す。

_______今、あの女の前に躍り出ても意味はない。

　友里は、気持ちを落ち着かせるために、目をきつく閉じる。

　手に持っていたボールペンが、手のひらのなかでパキリと悲鳴を上げた。

_______でも、いずれ殺す。絶対に殺す。私は、貴女を許さない。許せない。

　見開かれた友里の瞳には、明確な意志（さつい）が込められていた。

　◇◆◇

　退屈そうに警備する二人の吸血鬼の前に、段ボール箱を持った名無しが出る。

｢ん？どうしたんだ？｣

　鉄パイプを持った吸血鬼が、名無しに聞く。

　名無しは曖昧な笑顔を浮かべて答える。

｢すまない、一箱別のものが入っていたようだ。｣

｢そうか。気をつけて。｣

　箱の中身を見ることなく、鉄パイプの吸血鬼はアスファルトの地面に腰をおろした。

　下見は、何事もなく終わった。

　友里は、段ボール箱に詰められたまま、考える。

_______ショッピングモールは、隠れられる場所が多い。余計な戦闘は避けつつ、確実に一人一人を撃破していけばいい……はず。

　まだまだ暑い日差しを全身に受けながら、友里と名無しは上里町を離れた。

　◇◆◇

｢_______成る程。吸血鬼アリサは、上里町のショッピングモールにいるのね。｣

｢うん。そうだよ。僕、言ったよ牧森（まきもり）中尉（ちゅうい）？約束、守ってね。｣

　佐護はへらへらと笑いながら、女性に声をかける。

　女性、牧森は、冷たくいい放つ。

｢最初に言った通りよ。釈放は認められない。出来るのは、死刑の先伸ばし。｣

　そんな牧森に、佐護は鋼でできた手錠のついた両手をひらひらと振り、答える。

｢わかっているよ。それで十分。｣

_______いつでも、脱獄は出来るから、ね。

　ニコニコと屈託ない笑みを浮かべる佐護を、牧森は胡散臭げに見つめ、面会室を後にする。

　牧森はため息をつきながら、手元の資料を見る。

_______ずいぶん吸血鬼の数が少ないわ。これじゃあ、作戦を控えている十字会（わたしたち）は動けない。

　資料には、数枚の紙切れと、上里町にあるショッピングモールの写真。

｢警察に頼むしか、ないかぁ……。｣

　牧森はキリキリと痛む胃を押さえながら、携帯電話をバックの中から取り出した。