魔女と吸血鬼

第35話

｢友里ちゃん、大丈夫だった？心配していたのよ。｣

　家につくなり、叔母の由紀子が友里の頭を撫でる。友里はピンク色を背負ったままそれを受け入れた。

｢大丈夫です。怪我はありません。｣

　友里は靴を脱いでかかとを揃える。

　玄関には、革靴が一足と運動靴が三足とサンダルが一足、置かれていた。

　◇◆◇

　友里は、部屋に入るとランドセルを棚に置き、電気もつけずに本を開く。

　ぱらり、ぱらりとページを捲る。

　不意に、友里は本を閉じてため息をついた。

_____内容が、入らない。これじゃあ、ただ文字を覚えているだけ……。

　触れられた頭が熱い。声を聞いた耳がくすぐったい。心が騒がしい。嬉しくもあるのに、寂しくて悲しい。

_____この感情は、何？

　父に頭を撫でて貰ったときのあの暖かい重み。

　母に誉められたときの、恥ずかしさと嬉しさの混じったあの感覚。

　兄と勉強していたときに感じた高揚感と心拍。

　大量の類似記憶が友里の脳裏に浮かび上がる。

　あまりの量の記憶に、友里は目眩を覚えた。

　友里はベッドに寝転がり、目を閉じる。

　本が、手から滑り落ちて床の上に落ちた。

　◇◆◇

｢ねえ、俊彦さん。友里ちゃん、晩御飯を食べないのかしら。｣

｢……呼びにいってくる。｣

　俊彦は、もともと自身の書斎だった部屋へと向かう。

　ドアに向かって、三回ほどノック。

　返事はない。

　もう一度、ノックする。

｢友里さん？｣

　俊彦が声をかける。

　返事は、ない。

　俊彦はドアを開ける。

　部屋の中は、友里によってずいぶんと斬新にリフォームされていた。

　地面を埋め尽くすかのように積まれた本、本、本。

　友里は、ベッドの上で眠っていた。

　俊彦は迷ったあげく、起こさずにリビングに戻る。

｢眠っていたみたいだ。｣

｢そうですか。一応、晩御飯はとっておきますね。｣

｢そうしよう。｣

　夜は、更けていった。